ミリーズライン ～輝の神器～

序章

目覚めれば此処は

　....おい。


　次は僕を呼ぶ男性の声だ。
　その呼び掛けに対して自分は目を開ける。
　あれ？何の事だろう.....？

　既にこの時に、僕に残っているのは生きているという実感だけだった。
　感覚だけは不思議と、何かがあった事を知っている。

　結局分からないのだけれど…

　「あんた、こんな所でどうして....」

　目を開けた先には赤毛ショートの男がしゃがみ込んだ姿勢で、心配そうに自分を見て話し掛けてくる。

　そして、その発言からすると恐らく此処は良いところではないのだろう。

　答える前に見渡してみるが、周囲は木々に包まれている様なので森林区域だろう。
　ん、正面の木々が薙ぎ倒されてるな....
　大きめの獣が暴れていたのか？

　「おーい、目が虚ろだぞ。生きてるかー？」
　「だれ....？」
　「誰はねーだろ。覚えてねーのか？
　オレだよ、オレ」

　新手のオレオレ詐欺師か何か？
　だとしたら目覚めてから早速大迷惑なんだけど。

　「本当に、覚えてないのか？ハイト...」
　「すまない、盗られるほどの金は...無いと思うよ....」
　「お前オレを誰だと思ってんだ？
　だが冗談言える体力があって安心したわ」

　勝手に納得された....詐欺師こわ....
　と言いたい所だが、ハイトは自分の事だろうけど、聞いてみる。
　なにせ、名前すら覚えていないから。

　「ハイト、それは僕の事かい....？」
　「そうだよ、お前はハイト。そしてオレは、あんたに一度だけ世話になったベイルだ。
　もう一度聞くけど、本当に何も覚えてないのか...？もちろん、この目の前の木々の荒れ具合もだ」

　完全に覚えていない、と言うか記憶の断片すら感じない。
　いくら頭を振り絞っても出てくる記憶が寝起きから今までの間だけだ。

　それともうひとつ、なんかお花畑が記憶にある。
　そこに咲いているのは小さくて白く、そして弱く優しい光を放っている花の一種類のみ。
　
　“僕の人生はメルヘンで出来ているのか？”なんて自問自答をした。もちろん、心の中で。

　..........

　「うん、さっぱり覚えてないから忘れた...
　でもお花畑が記憶に────」
　「置き去りにして置賜して良いかー？」
　「でもそれ以外が本当に思い出せないんだ....どうも自分でも分からないんだ....」

　..........

　「冗談、では無さそうだなんだが...
　お前はメルヘンか」
　(信じるけどツッコミ入れるのか…)

　赤毛の男は納得した表情と呆れ返った表情が織り成すなんもとも変な表情。

　「とりあえず、話はこの森を抜けてからにするか。
　此処等一体は魔獣の生息区域だから危険だ」

　魔獣か....此所で寝てて魔獣に見付からなかったのなら、結構不思議な事だな。


　「立てるか？」
　「....よし。なんとか...」

　立った時に若干足がふらついたが立てなくもない、そんな感じがこの赤毛の男″ベイル″にも伝わってしまったのだろう。

　「少し心配だが、無理はするな？」
　「すまないね...」
　「なんて事ねえ、借りを返してるだけだっての」

　なんだろう.....
　最初はただの馴れ馴れしく笑顔で不気味だったけど、森に出るまでは信じるしかないか。

　でも、ちょっとずつだけど...
　実はいい人なんじゃないか説が、自分の中で出来上がってきていた。

　そして...
　二人で森を出る為、ベイルが歩いて来たと言う道を辿って歩き始めるのだった。

　その間、僕達は話をしながら歩く。


　「記憶喪失ってヤツじゃないか？やっぱりそれ以外なら分かんねぇよな」
　「ですよねぇ...」

　やはり記憶喪失ってやつなのだろうか、自分の名前、経歴、此所に至るまでの記憶が先程目覚めたあの場所以前の経緯に覚えが無い。

　忘れた事は辛い出来事だった気がする。
　だから尚更そんな記憶が気になって仕方がない。
　どんな経緯だったのだろう...

　「ベイル、聞いても良いかい？」
　「あいよ？何が聞きたい？」
　「僕の世話になったと聞いたから、良かったらその時の話を聞かせてくれないかい？」
　「はいよ...」

　少なくともベイルは何かしら自分の事を知っている...
　どんな繋りなのか...それは自分としても知っておきたい。

　「ハイト、お前はさんとの出会いは約一年前だ。
　丁度オレはその当時、傭兵をやってたんだが...」

　良い感じの明るい雰囲気が、一変して切ない表情に変わる。
　それを見て自分も、良い話では無さそうなのだと感じた。

　「雇われた各傭兵同士で戦争して、負けた人間は大体死んでいった。
　前の戦争では味方に居た人間も次の戦争では敵になって、なんてのはざらにあった...
　この時点で先の内容を予測出来てしまうかも知れないが、オレの分隊は、ある戦いで敗れたんだ。
　その戦には、オレのかつての友人で、戦友と思っていた仲間が居た。
　そんな戦友を、討ち取る覚悟が遅れてしまってな...」

　傭兵か、聞けば聞くほど残酷な話だ...
　助け合った仲間と次は殺し合う、その時のためらいが敗北の原因なんだとしたら、闇が深過ぎる....

　僕にもそんな人間が敵なら、どうしただろうか.....
　そもそも、居たんだろうか…？


　「そして、その戦友とベイルは？」
　「本来なら負けて俺は死んじまってたが、助太刀が現れてな。
　そいつが敵を追い払ったお陰で、オレの死はなんとか免れた。これがハイト、お前からの借りだ」

　なんだろう、信じ難いが一概に嘘とも思えない。

　「その後、僕はわどうしたんだい？」
　「追い払った敵を再び追う様に去って行ったさ...
　もしかしたらと思ったが、オレはそこで傭兵を辞めた。
　それで雇い主にも、お前さんの話を聞けず仕舞いってワケさ」

　自分がそんな事するのかな....普通なら関わりたくない場面のはずなのに。

　自分の心と感覚に聞いてみるが、思い当たる節々が無い。

　「本当に僕がそんな事したのだろうか、だとしたら自分は軍人...そう言う事にならないかい？」
　「悪ぃがそこまでは分からねぇ...
　さっきも言った通り、雇い主と職にはそこで縁を切ったんだ。
　当時のお前さんにも唯一そこで直接聞けたのは、残念ながら名前だけだったさ」
　「そう...なのか...」

　..........

　「でも三つ分かったよ」
　「ん.....？」
　「一つは自分の名前、さっきからそう呼ばれて違和感を感じないんだ」

　それはただの記憶喪失だからなのかは分からないが、違和感が無く自分が呼ばれていると言う風な認識を得るからだ。

　「二つ目は君との面識、その話だと本当に会ったことあるかも知れないって感じた」
　「疑って掛かってたのか？連れねえなぁ...
　まあ無理もねぇ、お前さんにとってはある意味初対面だからな」

　そうだね、確かに最初から疑うのは良くないかも知れない。
　これでも自分の身柄を心配してくれた恩人になる人である為、そしてこの森を抜ける為には、協力し合わないと行けない。
　

　「すまないベイル、実は最初に疑ってしまっていた。
　もしかしたらオレオレ作業かと、信じたい気持ちもあるのと裏腹に持ってしまってたんだ...」
　「なんでそうなる！？」
　「一例の流れが最初方にオレオレ素材が完璧に揃ってたからさ」

　..........

　「ぐうの音も出ねぇよ...」
　「どうして！？」

　そう来たか！
　その返答に意表を突かれ、ツッコミを上手く返せなかった...

　「悪ぃ流石に冗談だからな、冗談だからな！」

　..........

　「はい。」
　「すいませんでした↓」　


　「それで、三つ目は？」
　「それは、何かしらの目的を感じた事だよ。
　その敵を追い掛けるだけの何かを理由として僕が背負ってた、ただその目的に関してはヒントが無いけどね」

　こんなちっぽけな答えしか見出だせなず、自分の中では現在、途方にくれかけているところだ。

　「なあに徐々に思い出して行けば良いさ、何か過去と繋がるものやキッカケにさえ出会えれば上手く思い出せるかも知れないが、そう言うのは無理せずに自分のペースと本能で探して思い出すもんさ。
　そうすれば少しは気が楽になるんじゃねえか？」

　「だと、良いんだけどね...」

　それからベイルとの会話は徐々に減っていき、沈黙になるも歩き続け、そして森の道なき道を歩き続けた。

　「ほら、あそこまで行けば森から抜けれる。
　森とは晴れておさらばってワケだ」

　ベイルの指差す先には草原と街か何かに繋がっていそうな砂で何も加工されていない道が見えていた。
　気付けばすぐそこまで歩いていた。

　「この先には何があるんだろう....」
　「旅人みたいな台詞を言うな、どちらかと言うとそれはオレにこそ相応しい台詞な」

　平原に出て街まで行けばどうなるだろう、このままベイルはどうするんだろう...
　まだ殆どが分からない自分には少々不安が積もる。

　そして、森を抜けて更に歩き続けると、とても大き壁と門が遠くにあるが分かる。
　巨獣の進撃でもあるのかと思える程に高いバリゲードと巨獣が中へ入る為かと思える様な広い門だ。

　「とても、大きいね...」
　「まあ、ぶっちゃけ此処はアルティマ王国の中心部、名の通りアルティマ王都さ。
　そんな都市が小さいと、話になんねえんじゃねえかきっと」

　そうか、此処はアルティマ王国のか...
　全く分からない...

　「良く分からないって顔してるなー？」
　「どうして分かったのかな？
　...それにしてもこんなに大きくて立派な壁をどうして......」

　やはり戦争か何かから守る為か？
　ただ侵入者を捕らえる為か？

　「やっぱ見栄えじゃね？」
　「わりと適当な国だね此処は」

　..........もはやそれには苦笑いした。

　そして

　「ベイル、此処までありがとう」
　「ん？ハイト、突然どうしたんだよ？」

　此処まで助けてくれたんだ、これ以上迷惑掛けたくない、自分自身そう感じてしまっていて、遠慮していたんだ。