王になりたかった男【不老不死伝説と明智光秀】

第6章 土岐家の名君

3.頼純という男【3】

十兵衛が拉致された部屋には、頼純よりずみを含め20名の者達がいた。

十兵衛の両腕を十兵衛の両脇に座っている者が押さえている為、身動きが取れない。

部屋にいるその他の者達総てが、十兵衛を睨んでいる。

まるで十兵衛を罪人の様に見つめているのである。

『お主は、道三入道に何を命令されてやってきた？』

『娘の護衛か？』

『ワシを懐柔するつもりか？』

『それともワシの命か？』、糾弾する頼純の厳しい声が続く。

『・・・・・・』、十兵衛は目を瞑つぶり沈黙し、頼純への質問には答えない。

そんな様子をみて、回りの者達が声を揃えて十兵衛に吐き捨てる様に言う。

『黙っておらず、頼純様の質問に答えよ！！』と数名の者が声を揃えて煽る様に叫ぶ中、十兵衛は覚悟を決める様に目を開けた。

『外野は黙っておれぇい！！』

一瞬にして部屋を震わせる十兵衛の大きな声が響く。

『頼純様、下手な芝居はお止めください、戯たわむれにもほどが有りまする。』

『戯れだとぅ？』と頼純は、反発するような表情で不服の声をあげる。

十兵衛は、そんな頼純の顔から眼を反らさずユックリと言葉を続ける。

『それでは私から問いましょう！』

『私が道三様より、娘の護衛を頼まれ、貴方様の懐柔、そして最終的に命を奪う様に指示を受けて来たと言ったら、貴方様は私をどうするおつもりか？』

『殺すのか？いや殺せるのか？殺せるものなら、トッとと殺せ！！殺せぬクセに何を粋がる、これを戯れと言わず何を戯れというか？』

『私達も、帰蝶様さえこの城の門を潜った時から、覚悟を決めておる、遅かれ早かれじゃ』

『絶好の機会であった昨日、祝言にて道三様を討てなかった者が、私を殺せるモノなら殺してみよ！！』

腹が決まった十兵衛の言葉には、既に敬語は無かった。

『・・・・・』、十兵衛のその態度を頼純は黙って暫く見つめていたが、やがて拍手をし始めたのである。

『皆の者、この者はなかなか見所がある男だ。流石は、我が土岐家の血を継ぐ一族の者じゃ』

『名を明智十兵衛と申す』

『今日よりこの者を、我ら土岐家の一門の者として扱う様に、これはワシの命令ぞ！！』

頼純がそう言うと、十兵衛を押さえていた二人は手を放し、その場で平伏したのであった。

『十兵衛、許せ、其方そなたを試した、此処にいる者総て土岐家の者達のみじゃ』

『お主が、信用に値する男か、土岐家の気概を受け継ぐ男かどうかを皆で試したのじゃ』

頼純はそう言うと両手を畳につけ、十兵衛に謝罪する為頭を下げた。

『恐れ多い・・・御止め下され、頭を上げて下され』

『武士として、男子として多勢で一人を囲むとは、許される事ではない。ワシに出来る事は同じ武士として謝る事だけじゃ、スマヌ許してくれい』

頼純は、そう言うとまた綺麗に頭を垂れる。

十兵衛もそれに合わせ、頼純へ頭を下げる。

（この御方には、身分という概念がないのか？土岐家は、足利家に並ぶ由緒ある家柄、いくら分家とはいえ明智家とは格が違う。）

（こんな私にも、簡単に頭を下げるとは・・・この御方はどういう方なのか・・この行動はこの御方の欠点なのか、美点と評せるモノなのだろうか・・）

『十兵衛、これで終いじゃ。頭を上げてくれ』

『お主、ワシとそんなに年は変わらんじゃろ、今日からワシの相談相手になってくれれば助かる、宜しく頼む！』と頼純は、帰蝶の部屋で見たあの笑顔で話しかけてくる。

『ハッ！有難き幸せ！』と、十兵衛は一度、顔を上げたが直ぐにそう言い又頭を下げる。

頭を下げながら、昨日のたった一日で、あの帰蝶様を懐かせ、そして会うと直ぐに自分を試す頼純の行動力に、底知れぬ恐怖を感じる十兵衛であった。

短期間での彼の行動だけでは、彼の器、真意が測れない十兵衛であった。