桜の下で、君に恋した春

春 一目惚れ1

入学の日。

新しい一年の始まりに、胸が少しだけ高鳴っていた。

高校生活がどんなものになるのか、まだ想像もつかない。
けれど、中学からの親友と同じクラスになれたと知ったとき、胸の奥にあった小さな不安は少しだけ軽くなった。

　

――きっと大丈夫。

　

そう自分に言い聞かせながら、私は教室の前に立つ。

新しいクラス。
まだ誰も知らない場所。

少しだけ緊張しながら、私はゆっくりとドアを開けた。

　

ガラッ。

　

乾いた音が教室に響く。

中には、すでに何人かの生徒が集まっていた。
同じ制服を着ているのに、どこか落ち着かない空気が漂っている。

きっと、みんな同じだ。

　

新しいクラスに、少しだけ緊張している。

　

そんなことを思いながら教室を見渡した、そのとき。

　

「すず！」

　

聞き慣れた声が飛んできた。

声の方を見ると、窓際の席で手を振っている親友の姿があった。

その瞬間、張りつめていた気持ちがふっとほどける。

思わず笑って、小さく手を振り返した。

　

「ひかり！」

　

私はそのまま彼女の席へと駆け寄る。

「すず！ よかった、同じクラスだね」

嬉しそうに言うひかりに、私も自然と笑ってしまう。

「うん。これからよろしくね」

　

高校生活が始まる。

　

わくわくと、少しのどきどきが胸の中で混ざり合っていた。

そう言いながら、私は自分の席を探そうと教室を見渡す。

　

そのときだった。

　

ガラッ。

　

教室のドアが開く音がして、思わずそちらへ視線を向けた。

そして――

　

息が止まりそうになる。

　

入ってきたのは、あの男の子だった。

桜の木の下で、ひとり静かに立っていた男の子。
花びらが舞う中で、なぜか目を離せなくなってしまった、あの人。

　

胸が、どくんと大きく鳴る。

　

彼は教室を一度ぐるりと見渡すと、壁に貼られた席順を確認して、静かに自分の席へ向かった。

　

（隣の席だったらいいな……）

　

ほんの一瞬、そんな期待が頭をよぎる。

けれど現実は、そんなに都合よくはいかない。

彼の席と私の席は、教室の端と端だった。

　

私は小さく息をつく。

　

（そんな少女漫画みたいな展開、あるわけないか）

　

自分でも少し可笑しくなって、心の中でくすっと笑った。

そうして自分の席に腰を下ろした、そのとき――

　

また、教室のドアが開いた。

　

何気なく視線を向けた瞬間、私は思わず目を疑った。

　

そこに立っていたのは、

　

息をのむほど可愛い女の子だった。

　

整いすぎているくらい整った顔立ち。
思わず目を引くような存在感。

教室の空気が、一瞬ざわめく。

　

その子はゆっくりと教室へ入ると、壁に貼られた出席番号の紙をじっと見つめた。

ほんの数秒。

けれど、その時間が妙に長く感じられる。

やがて視線を外すと、迷いのない足取りで歩き出した。

　

向かった先は――

　

窓際の席。

　

あの人が座っている場所だった。

周りの生徒たちが、思わずその様子を見つめている。

誰も声を出さない。

　

まるで、

　

時間が止まったみたいに。

　

彼女は彼の隣まで来ると、少し身をかがめて声をかけた。

　

「久しぶり」

　

鈴の音のように澄んだ、可愛らしい声だった。

その一言で、止まっていた空気がふっとほどける。

教室のざわめきが、ゆっくりと戻ってきた。

声をかけられた彼も、ゆっくり顔を上げる。

　

「……久しぶり」

　

「高校に入っても同じクラスだね。よろしくねー！」

彼女は屈託のない笑顔を浮かべると、当たり前のように隣へ腰を下ろした。

　

教室は相変わらず賑やかなはずなのに。

　

どうしてか、その二人の会話だけが――

　

私の耳に、やけに鮮明に届く。

　

その瞬間、分かってしまった。

　

ああ、終わったんだ。

　

胸の奥で密かに育てていた恋のときめきは、
春の花びらみたいに、あっけなく散っていく。

　

私はただ、

　

黙ってそれを見ているしかなかった。

　

初めて見る二人なのに、誰がどう見てもお似合いだった。

まるで最初から並ぶことが決まっていたみたいな、美男美女。

　

しかも、あの様子を見る限り――

　

初対面ではなさそうだ。

　

胸の奥が、少しだけきゅっと痛む。

私は、あんなふうに人の目を引くほどの美少女じゃない。
笑っただけで教室の空気を明るくするような、そんな華もない。

　

だから――

　

この一目惚れは、胸の中だけにしまっておこう。

　

憧れは憧れのまま。
それ以上は期待しない。

　

あんな綺麗な人が隣にいるなら、

　

勝ち目なんて、最初からないのだから。

　

そう思いながら、ぼんやりと二人のやり取りを眺めていた、そのとき。

　

前の席の男子が、くるりと振り返った。

　

ふいに目が合う。

　

彼は少し困ったように、苦笑いを浮かべた。

「初めまして。俺、山口大翔って言います。よろしく」

軽く頭を下げると、少し言いづらそうに続ける。

「それで……初対面でこんなお願いするの図々しいんだけどさ」

胸の前で手を合わせる。

　

「席、変わってくれない？」

　

思わず瞬きをした。

別に席にこだわりなんてないし、断る理由もない。

「いいよ」と言おうとした、その瞬間。

隣の席の女子が、彼の肩を軽く小突いた。

「ちょっと。何、勝手に後ろの席変わろうとしてんの」

呆れた声が続く。

「男女じゃないと座っちゃダメでしょ。席順ちゃんと見てみなよ」

小突かれた男子は露骨に顔をしかめた。

　

「ちぇっ……」

　

唇を尖らせてぶつぶつ文句を言う。

「席ぐらいいいじゃんかよ」

　

その横顔を見ながら、私は小さく息をついた。

　

――なんだか、変な人。

　

そう思ったのに。

　

このときの私はまだ知らなかった。

　

この男子が、これから先――

　

私の高校生活を、大きくかき回すことになるなんて。