桜の下で、君に恋した春

春 一目惚れ ２

ひかりは前の机に頬杖をつきながら、少し離れたすずに声をかける。

　

「なんかまだ実感ないよね」

　

「高校生って感じしない」

　

すずは小さく笑う。

　

「それは分かるかも」

　

そのときだった。

　

ガラッ。

　

教室のドアが開いた。

　

スーツ姿の男性教師が入ってくる。

　

少しだけラフな雰囲気の先生だった。

三十代くらいだろうか。

　

先生は教卓の前に立つと、クラスを見渡した。

　

「よし、全員いるな」

　

出席簿を軽く閉じる。

　

「改めて自己紹介しておこう」

　

チョークを手に取ると、黒板に名前を書いた。

　

担任　山本

　

「このクラスの担任になった山本だ」

　

少し笑う。

　

「担当は現代文」

　

教室のあちこちで小さく頷く声が聞こえた。

　

先生は腕を軽く組んで言った。

　

「入学したばっかりだしな」

　

「まだ誰が誰か分からないだろ」

　

軽く教室を見回す。

　

「ということで――」

　

チョークを教卓に置いた。

　

　

「自己紹介でもやろうか」

　

　

教室が少しざわめく。

　

「えー」

　

「やっぱあるんだ」

　

そんな声があちこちから聞こえた。

　

先生は苦笑する。

　

「そんな嫌そうな顔するな」

　

「クラスの親睦を深めるためだ」

　

「名前と、中学の部活とか、好きなこととか」

　

「簡単でいい」

　

黒板を軽く指す。

　

「前の席から順番でいこう」

　

教室に少し緊張した空気が流れた。

　

最初の生徒が立ち上がる。

　

「えっと……」

　

声が少し震えている。

　

「田中です」

　

「中学ではサッカー部でした」

　

「よろしくお願いします」

　

ぱらぱらと拍手が起こる。

　

それから次々と自己紹介が続いた。

　

「山田です。バスケ部でした」

　

「佐藤です。吹奏楽部です」

　

「よろしくお願いします」

　

緊張している人。
元気よく話す人。
短く終わらせる人。

　

クラスの空気は少しずつ柔らいでいく。

　

やがて。

　

すずの前の席。

　

大翔の番になった。

　

大翔は勢いよく立ち上がる。

　

「山口大翔です！」

　

声がやたら大きい。

　

教室の何人かが驚いて顔を上げた。

　

大翔は気にせず続ける。

　

「中学ではバスケやってました！」

　

少しだけ笑う。

　

「あと、スポーツ全般好きです！」

　

そして最後に言った。

　

「楽しい高校生活にしたいんで！」

　

　

「みんなよろしく！」

　

教室に笑いが起きた。

　

先生も少し笑っている。

　

「元気だな」

　

大翔は照れくさそうに座った。

　

次は、すずの番だった。

　

すずはゆっくり立ち上がる。

　

少しだけ緊張する。

　

クラスの視線が集まる。

　

「一ノ瀬すずです」

　

声は小さめだったけれど、ちゃんと教室に届いた。

　

「中学では帰宅部でした」

　

少し考えてから言う。

　

「写真を撮るのが好きです」

　

教室の何人かが「へえ」と反応する。

　

すずは軽く頭を下げた。

　

「よろしくお願いします」

　

ぱらぱらと拍手が起きる。

　

席に座ると、前の夏希が小さく振り向いた。

　

「写真好きなんだ？」

　

小声で言う。

　

すずは少しだけ頷いた。

　

「うん」

「写真素敵だね。私、西野 夏希。これから宜しくね？」

すずは嬉しそうに答える。

「こちらこそ仲良くしてください」

夏希も嬉しそうな表情を浮かべて、

「席も近いし、3年間高校生活一緒だから、すず、と呼んでもいい？」

直ぐに友達が出来た気がした。

「勿論」と答える。


　

「次」

　

教室の視線が、窓際の席に向く。

　

湊だった。

　

湊は静かに立ち上がる。

　

教室が、ほんの少しだけ静かになる。

　

「藤沢湊です」

　

落ち着いた声だった。

　

「中学では弓道をやっていました」

　

その言葉に、何人かが反応する。

　

「弓道？」

　

「珍しくない？」

　

小さなざわめきが起きる。

　

湊は気にする様子もなく続けた。

　

「よろしくお願いします」

　

短い自己紹介だった。

　

それでも、どこか印象に残る。

　

すずは思わずその横顔を見ていた。

　

そのあと。

　

次に立ち上がったのは――

　

花音だった。

　

教室の空気が、また少し変わる。

　

誰もが自然と目を向ける。

　

花音は柔らかく笑った。

　

「東雲花音です」

　

声が澄んでいる。

　

「中学では藤沢くんと同じクラスで、バレー部でした」

　

少しだけ視線を動かす。

　

そして言った。

　

「みんなと仲良くなれたら嬉しいです」

　

ふわっとした笑顔。

　

「よろしくお願いします」

　

教室の空気が一瞬明るくなった気がした。

　

男子たちが小さくざわつく。

　

すずはその様子を見ながら思う。

　

（やっぱり……）

　

（すごく可愛い）

　

そして。

　

ふと、窓際を見る。

　

花音の隣には湊がいる。

　

その光景が、なぜか胸に少しだけ引っかかった。

　

クラスの自己紹介は、まだ続いていく。

　

こうして。

　

少しずつ。

　

このクラスの関係は、形になり始めていた。

教室の空気は、まだ少しだけ緊張している。

先生は軽く手を叩いた。

　

「じゃあ――」

　

一度教室を見渡してから言う。

　

「隣の人と少し話してみろ。」

「自己紹介の続きでもいい。」

「同じクラスになったんだからな。」

　

その言葉と同時に、教室のあちこちで椅子が動く音がした。

　

すぐ隣で、夏希がくるっと振り向く。

　

「ねえ、すず！」

「めっちゃ緊張したよね！」

　

すずは思わず笑った。

　

「うん、した。」

「声、ちょっと震えてたかも。」

　

向かいの席から大翔が笑う。

　

「俺も。」

「途中で何言うか一瞬忘れそうになった。」

　

夏希が驚く。

　

「えー！全然そんな風に見えなかったよ！」

　

「ほんと？」

　

「うん！」

　

三人で笑い合う。

　

すると――

　

すずの隣の席の男子が、少し体をこちらへ向けた。

　

「あのさ。」

　

少し困ったように笑う。

　

「三人だけで盛り上がってない？」

　

夏希が「あっ」と声を上げて笑った。

　

「ごめんごめん！」

　

男子は肩をすくめる。

　

「さっき先生、隣と話せって言ってたよね？」

　

「俺、一応一ノ瀬さんの隣なんだけど。」

　

大翔が吹き出す。

　

「確かに。」

　

夏希も笑った。

　

「ごめん、完全に忘れてた！」

　

男子は冗談っぽく言う。

　

「いや、いいんだけどさ。」

　

「このままだと俺だけぼっちみたいになるから。」

　

教室のあちこちでも笑い声が聞こえる。

　

すずも思わず笑った。

　

「ごめんね。」

「一緒に話そう？」

　

男子は少し嬉しそうに笑う。

　

「やっと仲間入りできた。」

　

そのとき――

　

ふと、すずは前の席を見る。

　

窓側の席。

　

藤沢湊が座っている。

　

その隣には東雲花音。

　

花音が体を少し傾け、湊に話しかけていた。

　

湊も静かに答えているようだった。

　

声はここまでは聞こえない。

　

けれど、二人が自然に会話していることはわかる。

　

（同じ中学なんだよね……）

　

自己紹介の言葉を思い出す。

　

隣同士の席。

　

すずはほんの少しだけ視線を逸らした。

　

そのとき。

　

「すず？」

　

夏希が顔をのぞき込む。

　

「どうしたの？」

　

「え？」

　

すずは慌てて笑った。

　

「ううん、なんでもない。」

　

大翔が笑う。

　

「まだ緊張してんじゃない？」

　

「最初だし。」

　

「そうかも。」

　

すずは小さく笑った。

　

けれど心のどこかでは――

　

前の席が、少しだけ気になっていた。

　

（藤沢湊……）

　

その名前を、もう一度心の中でそっとつぶやく。

　

「はい、そこまでー。」

　

山本先生が教卓の前で手を叩いた。

　

教室で話していた生徒たちが一斉に先生を見る。

　

「そろそろ入学式行くぞー。」

　

「体育館に移動するから、廊下に並べ。」

　

教室が少しざわつく。

　

椅子を引く音が重なり、生徒たちが立ち上がる。

　

夏希が背伸びをしながら言う。

　

「いよいよ入学式だね。」

　

「なんかドキドキしてきた。」

　

大翔が笑う。

　

「今さら？」

　

「さっき自己紹介してたじゃん。」

　

夏希がじとっと見る。

　

「それとこれとは別なの。」

　

すずも思わず笑った。

　

そのとき――

　

元気な声が聞こえた。

　

「すずー！」

　

すずが振り向く。

　

ひかりがこちらへ小走りで駆け寄ってきた。

　

「やっと話せた」

　

すずの前で止まり、にこにこしながら周りを見る。

　

「さっきから気になってたんだけど！」

　

「もう友達できてるじゃん！」

　

すずは少し照れたように笑う。

　

「うん、席が近くて。」

　

夏希が笑って言う。

　

「西野夏希！」

　

「よろしくね。」

　

ひかりも元気よく言う。

　

「月島ひかり！」

　

「よろしく！」

　

大翔が軽く手を上げる。

　

「山口大翔。」

　

「どうもー。」

　

そのとき。

　

すずの隣の男子が少し身を乗り出した。

　

「……あのさ。」

　

みんなが見る。

　

男子は苦笑いした。

　

「なんか俺、今から入っていい感じ？」

　

一瞬沈黙して――

　

夏希が吹き出す。

　

「あ、ごめん！」

　

大翔も笑う。

　

「確かに。」

　

男子は肩をすくめる。

　

「さっきから楽しそうに話してるからさ。」

　

「俺も一応いるんだけど。」

　

ひかりが笑う。

　

「じゃあ一緒に話そうよ！」

　

男子はほっとしたように笑った。

　

「やっと仲間入りできた。」

　

そのとき――

　

「はい、廊下並べー。」

　

先生の声が響く。

　

クラスはぞろぞろと教室を出ていった。

　

廊下にはすでに他のクラスの列もできていて、少し賑やかだった。

　

すずはひかりと並んで歩く。

　

横には夏希。

　

後ろには大翔たち。

　

そのとき――

　

前から別の列が歩いてきた。

　

同じクラスの後ろの席のグループ。

　

すずの胸が小さく跳ねる。

　

その中に――

　

藤沢湊がいた。

　

静かに歩いている。

　

姿勢がまっすぐで、どこか落ち着いた雰囲気。

　

隣には東雲花音。

　

二人は何か話しているようだった。

　

列が近づく。

　

そして――

　

すれ違う。

　

その瞬間。

　

湊がふと顔を上げた。

　

ほんの一瞬。

　

目が合った気がした。

　

すずの胸がドキッと鳴る。

　

慌てて前を見る。

　

心臓が少し速くなる。

　

「すず？」

　

ひかりが小さく言う。

　

「どうしたの？」

　

「え？」

　

すずは慌てて笑った。

　

「ううん、なんでもない。」

　

夏希がくすっと笑う。

　

「入学式緊張してきた？」

　

後ろから大翔の声。

　

「まだ始まってないぞ。」

　

すずは小さく笑った。

　

「大丈夫。」

　

でも――

　

胸のドキドキは、まだ少し続いていた。

　

クラスの列は体育館へと入っていく。

　

大きな体育館の中には、すでにたくさんの新入生が並んでいた。

　

床のきしむ音。
椅子を引く音。
少し緊張したようなざわめき。

　

先生の声が響く。

　

「はい、クラスごとに座れー。」

　

生徒たちは並んだ椅子に順番に座っていく。

　

すずはひかりと並んで座った。

　

左隣はひかり。

　

そして――

　

右隣は、教室で隣の席だった男子。

　

前には夏希と大翔の姿が見える。

　

やがて音楽が流れ始めた。

　

入学式が始まる。

　

校長先生の話。
来賓の挨拶。

　

体育館は静まり返っている。

　

……けれど。

　

しばらくすると――

　

ひかりが少し体を寄せてきた。

　

「すず。」

　

小さな声。

　

すずも少し顔を寄せる。

　

「ん？」

　

ひかりは前の方をちらっと見て、小声で言った。

　

「さっき廊下ですれ違った人。」

　

すずの胸が少しだけ跳ねる。

　

ひかりは続けた。

　

「背高くてさ。」

　

「黒髪の。」

　

すずはすぐにわかった。

　

藤沢湊。

　

ひかりが言う。

　

「……あの人、かっこよくない？」

　

すずの心臓が一瞬止まりそうになる。

　

慌てて前を見る。

　

すずは小さく言った。

　

「ひ、ひかり。」

　

「今それ言う？」

　

ひかりはくすっと笑う。

　

「だって暇なんだもん。」

　

「話長いし。」

　

すずは少しだけ前を見る。

　

少し離れた列。

　

そこに――

　

湊が座っていた。

　

姿勢よく前を見ている。

　

胸がまたドキッとする。

　

ひかりがまた小さく言う。

　

「すず、見てたでしょ。」

　

「さっき廊下で。」

　

すずは慌てる。

　

「み、見てないよ。」

　

「ちょっとだけ。」

　

ひかりはニヤッと笑う。

　

「やっぱ見てたじゃん。」

　

そのとき。

　

右隣から声がした。

　

「ねえ。」

　

すずがびくっとする。

　

隣の男子だった。

　

「二人とも。」

　

小声で言う。

　

「めっちゃ楽しそうに話してるけどさ。」

　

「俺も会話混ざっていい？」

　

ひかりが笑う。

　

「いいよ。」

　

男子はすずの方を見て言った。

　

「てかさ。」

　

「一ノ瀬さんって静かだよね。」

　

すずは少し驚く。

　

「え？」

　

男子は肩をすくめる。

　

「教室でもあんまり話してなかったし。」

　

「もっと静かなタイプかと思った。」

　

ひかりがすぐ言う。

　

「そんなことないよ！」

　

「すず普通に話すし！」

　

すずは少し笑った。

　

「いや、でも最初だから……」

　

男子はうなずく。

　

「まあね。」

　

少し間があってから言う。

　

「さっきの話。」

　

「誰のこと？」

　

ひかりが答える。

　

「さっき廊下ですれ違った人。」

　

男子は少し考える。

　

「前の席の？」

　

「藤沢？」

　

すずの心臓がまた跳ねる。

　

ひかりが言う。

　

「そうそう！」

　

「藤沢くん！」

　

男子は小さく笑った。

　

「まあ確かに。」

　

「目立つよね。」

　

すずは前を見る。

　

少し離れた場所。

　

湊の背中。

　

胸がまた、少しだけドキドキする。

　

入学式の話は――

　

ほとんど耳に入ってこなかった。

　

このときの私は、まだ知らなかった。

　

この出会いが、私の高校生活を全部変えてしまうなんて。