桜の下で、君に恋した春

越えられない君 1

図書室の空気は、静かだった。

　

司書の先生が戻ってくると、図書係の説明はすぐに始まった。

　

「図書係の人は、この辺に集まってくださいね。」

　

穏やかな声に呼ばれて、すずは少し緊張しながら椅子に腰かけた。

同じ係になった生徒が数人、机の周りに集まる。

　

窓から、春のやわらかな光が差し込んでいた。

校庭の向こうには、咲き始めたばかりの桜が淡く色づいている。

　

（図書係……）

　

胸の奥に、さっきまでの出来事がまだ残っていた。

　

廊下。

図書室の前。

そして——

　

（藤沢くん……）

　

「図書係の仕事は、そんなに難しくありませんよ。」

　

司書の先生の声に、すずははっと我に返る。

　

「主に三つです。本の貸し出しと返却の受付。それから返された本を棚に戻すこと。あとは昼休みや放課後の当番ですね。」

　

先生はカウンターの機械を指差しながら、ゆっくり説明していく。

　

周りの生徒たちはメモを取ったり、頷いたりしている。

　

すずも慌ててノートを開いた。

　

（ちゃんと聞かなきゃ……）

　

そう思うのに、ふとした瞬間に思い出してしまう。

　

——また明日。

　

図書室を出る前、湊がそう言った声。

　

静かな声だったのに、妙にはっきりと耳に残っている。

　

（……なんでだろう）

　

まだほとんど話していないのに。

　

それでも思い出すたび、胸の奥が少し落ち着かなくなる。

　

すずはペンを握り直した。

　

（集中しないと……）

　

司書の先生は棚の前へ歩きながら続ける。

　

「本はこの番号の順で並んでいます。もし場所が分からなくなったら、この表を見れば戻せますからね。」

　

本棚がずらりと並ぶ図書室は、相変わらず静かだった。

　

遠くでページをめくる音。

椅子が小さく動く音。

　

そんな中で、すずの胸だけが少し騒がしい。

　

（藤沢くん……）

　

ふと、先生の言葉を思い出す。

　

——教室にもいないし、廊下にもいないしでさ。
——どこ行ったんだろうって、ちょっと心配したぞ。

　

先生は、そう言っていた。

　

つまり——

　

（本当は……職員室に行くはずだったんだよね）

　

学級委員長の説明は、職員室。

　

それなのに湊は、図書室まで一緒についてきてくれた。

　

（……やっぱり……）

　

（私が一人だから……とか……？）

　

その考えが浮かんだ瞬間、胸の奥がほんのり温かくなる。

　

同時に、恥ずかしくなってすずは小さく首を振った。

　

（そんなわけないよ……）

　

でも、完全には否定できなかった。

　

「はい、今日はここまでです。」

　

司書の先生の声で、説明は終わった。

　

「入学式の日なので、今日は簡単な説明だけにしておきますね。来週から当番が始まります。」

　

「ありがとうございました。」

　

生徒たちの声がそろう。

　

椅子が引かれ、小さなざわめきが図書室に戻った。

　

すずもゆっくり立ち上がる。

　

窓の外には、明るい青空が広がっていた。

　

（もう帰るんだ……）

　

入学式の日は、午前中で終わり。

　

長かったような、あっという間だったような。

どこか不思議な一日だった。

　

すずはカバンを肩にかけ、図書室を後にした。

　

　

校門を出ると、春の風がふわりと吹いた。

　

通学路には、同じ制服の生徒たちが歩いている。

　

「じゃあまた明日！」

「またねー！」

　

そんな声があちこちから聞こえる。

　

すずは一人で歩きながら、今日一日を思い返していた。

　

教室。

　

自己紹介。

　

中学から一緒だった、ひかり。

　

同じクラスになれて、少しほっとしたこと。

　

そして——

　

夏希。

　

明るくて、さっぱりした雰囲気の女の子。

　

初対面なのに気さくに話しかけてくれて、どこか頼れる感じがした。

　

（夏希ちゃん……なんだかお姉ちゃんみたいだったな）

　

自然と笑みが浮かぶ。

　

それから——

　

（藤沢くん……）

　

図書室の静かな空気。

　

「本、好きなの？」

　

あの声。

　

思い出しただけで、胸がどくんと鳴る。

　

（……なんで思い出すの）

　

自分でもよく分からない。

　

まだほとんど話していないのに。

　

それでも、ふとした瞬間に浮かんでしまう。

　

すずは小さく息を吐いた。

　

（明日も学校なんだよね……）

　

そう思うと、なんだか落ち着かない。

　

でも少しだけ——

　

楽しみな気もしていた。

　

　

家の玄関を開ける。

　

「ただいま……」

　

「おかえり！」

　

すぐに母の声が返ってきた。

　

キッチンから顔を出した母は、嬉しそうに笑う。

　

「どうだった？ 高校初日！」

　

すずは靴を脱ぎながら、少し照れくさく笑った。

　

「え、あ……うん、普通……」

　

するとリビングから父の声が聞こえる。

　

「クラスどうだった？」

「知ってるやついたか？」

　

すずは少し嬉しそうに答えた。

　

「ひかりが同じクラスだった」

　

「中学のとき仲良かった子」

　

母はすぐに顔を明るくした。

　

「あら、よかったじゃない！」

　

「最初から知ってる子がいると安心よね。」

　

父も頷く。

　

「それは心強いな。」

　

すずも小さく頷いた。

　

「うん……ちょっと安心した」

　

母はさらに聞いた。

　

「他にも話した子いた？」

　

すずは少し思い出す。

　

「夏希ちゃんっていう子」

　

「すごく明るくて……」

　

「なんか、頼れる感じの子だった」

　

姉御肌、という言葉が頭に浮かぶ。

　

母は笑う。

　

「いい子そうね。」

　

父も言う。

　

「クラスまとめるタイプかもな。」

　

すずは小さく笑った。

　

そのとき母がふと聞いた。

　

「男の子は？」

　

「かっこいい子とかいた？」

　

すずは思わず顔を上げた。

　

「えっ」

　

声が少し裏返る。

　

頭の中に、湊の顔がはっきり浮かんでしまう。

　

（な、なんでそんなこと聞くの……！）

　

すずは慌てて首を振った。

　

「い、いないよ！」

　

思ったより強く言ってしまった。

　

父がくすっと笑う。

　

「そんなに否定しなくても。」

　

母も笑っている。

　

すずは急に落ち着かなくなった。

　

（顔赤くなってないよね……？）

　

（絶対バレる……）

　

すずはカバンをぎゅっと抱えた。

　

「わ、私、部屋行くね！」

　

そう言って、逃げるように階段を駆け上がった。

　

　

部屋のドアを閉める。

　

ふう、と息を吐いてベッドに座った。

　

静かだ。

　

家族の声も、ここまでは届かない。

　

すずは天井を見上げた。

　

（今日……）

　

ゆっくり思い出す。

　

ひかり。
夏希。
大翔。

　

そして——

　

湊。

　

図書室の静かな空気。

　

「また明日。」

　

あの言葉。

　

胸の奥が、少しだけくすぐったくなる。

　

（……なんでだろう）

　

まだ、ほとんど知らない人なのに。

　

それでも——

　

（優しい人だな）

　

そう思った。

　

図書室まで、ついてきてくれたこと。

　

あれはきっと、気遣いだったんだと思う。

　

すずは枕に顔をうずめた。

　

胸が、少しだけ落ち着かない。

　

でも嫌な感じじゃない。

　

（明日……）

　

また学校に行く。

　

また教室に入る。

　

ひかりとも話すだろう。

　

夏希とも、もっと話せるかもしれない。

　

そして——

　

（藤沢くんにも……会うんだよね）

　

そう思った瞬間、

　

すずの胸は、また少しだけ強く鳴った。