グラクイ狩り〜真実の愛ってどこに転がってますか〜

第53話 あの空が見えない

「あの状態があと数日続いてみろ。ノイローゼになる。どこにも出られやしない。家族の顔も見れない」
 
　バーグ曹長が毒づいた。基地の雰囲気は全体的に暗くて仕方が無いので、マスコミ攻撃は格好の憂さ晴らしだった。

　マスコミが片付いてから、改めて招集がかかり、バルク少佐の短い挨拶の後、各隊ごとに集まって顔合わせが始まった。

　私は、ブルーから離れて、レッドのほうに向かった。

　レッドの連中は、私の顔を注視していた。

「よろしく。ノルライドだ」

　シン、コッティとシュマッカー、ジョウ、女性のハイディが、もとからのメンバーでこれにゼミーが加わる。 
　優秀なのだが、元のブルーの連中よりも年齢層がだいぶ若く、その分、経験が少ない感じだった。
　とは言え、これは、どの隊にも共通する問題だった。新しく配属された者は、若い者が多かったし、このエリア外から配置転換になった者もいる。

　レッドの隊員の名前や顔は、全員知っていた。
　特にシンは、パレット隊の救出の際に一緒に活躍した仲間だった。

　だが、今はその話よりも、隊員と仲良くなって、次の戦闘に備えるべきだった。

　コッティやシュマッカー、ジョウとも話してみた。
　ナオハラよりさらに能天気なジョウには、彼女がいた。彼は明るく結婚するんだと頑張っていた。コッティとシュマッカーには、彼女もいなかった。私の見たところ、この手の話題は彼らをいらだたせるだけだったらしい。

「ゼミーは、シェリと結婚する気なんだ」

　余計な情報を提供してみた。どうせ、すぐわかることだ。

　コッティとシュマッカーは、振り返ったが、ジョウと違い、ゼミーは恥ずかしそうにするばかりだった。これは、彼らには好印象だったらしい。ジョウのようにあけすけに女の話をされると、あんなに気のよいやつでも、気分が悪いらしい。

「しかし、ジョウの彼女に女友達を紹介してもらえばいいじゃないか。」

「こいつら、暗いもんで、ちっともうまくいかないんですよ。」

　と、ジョウがいい、二人はきっとなってジョウを見た。

「じゃあ、ハイディの友達は？」

「体自慢ばかりで。」

　今度はハイディがきっとなった。

「いいじゃないの。」

　私は笑ったが、内心ちょっと困った。色々あるもんだ。落ち着いた妻帯者のオスカーが懐かしくなった。シンがすでに結婚していてくれて助かったと思った。
　あきらめて後生大事に持参してきた狙撃銃の手入れを始めた。全員が興味津々で、その様子を眺めていた。

　ついにシュマッカーがたずねた。

「どう違うんですか？」

　私はあまり説明がうまくない。いろいろ説明したが、結局全員で射撃場へ行くことになった。シンも大喜びで着いてきた。ゼミーも一緒に来た。

「もう、外へ出かけていってもいいよな。基地の中ばかりじゃやりきれない。」

　バルク少佐が基地の真ん中に陣取っていて、横目でこの様子を見ていたが、彼も何も言わなかった。

　例の射撃場に、制服組が大勢でやってくるとものすごく目立った。

　それはわかっていたのだが、この際、みんなが仲良くなれて、当たり障りがなくて、それなりに面白くて、仕事に関係することといったら、これくらいしか思いつかなかったのだ。

「じゃあ、ロングで。」

　チケットを出すと射撃場のおばさんまで、顔を確認し目を上げた。実は、相当に顔見知りである。彼女は私とわかると顎をしゃくった。このおばさんは、ロングを素人が注文すると「無理だから止めておけ」とか、大きな世話を焼くのである。私が来る分には世話の焼きようがなかったので、黙って通してくれた。

　全員が試射した。やはり、シンが抜群だった。ハイディもすごい。シュマッカーは安定していた。

「プロは違うな。」

　私はうなった。時々ここで素人が撃っているのも見かける。うまい人も中にはいるが、やはり全然違う。

「安定してますね。この銃ならいける」

　シンは興奮気味だった。射撃がイマイチのジョウは、照れ笑いをしていた。

「私よりうまい」

　シンに向かって、私は言った。シンは、え？と言う顔をした。

「本当だよ。私は当てられない。シンの方がうまい」

　レッドがみんな驚いた顔をした。

「だって、ノルライド少尉といえば、ライフルで有名じゃないですか。グラクイの掃討作戦の時だって、百発百中でみんなびっくりでした。それに、成績は少尉が常にダントツです」

　ハイディが抗議した。私は首を振った。

「ここで撃ったら、シンの方が命中率が高い。私は暗いところでも見える目の持ち主なんだそうだ」

　全員が私の目を見た。私は一度、確認してみたかったのだ。そんなに違うものなのだろうか。

「私にはわからないんだ。みんな、同じように見えるんだとずっと思っていた。ここで、照明を落としたら……シンは、当てられるのかな？」

　シンはすぐには答えなかった。彼は意外なことを聞いたという目つきだった。

「……いいえ。できません。そんなことは誰にも出来ないのじゃないでしょうか？」
　
　シュマッカーが通話機にしがみついて、照明を落とすよう例のおばさんに交渉した。意外に簡単に照明は落ちた。
　野外と同じ明るさである。

「一度、撃ってみてくれない？」

　私はシンに銃を渡した。シンは非常に戸惑った表情だった。彼は首を振った。

「こんなに暗いのにですか？　できません。見えないですよ。本当にわからない」

「本当に見えないのかな？」

　私も戸惑った顔をしていたと思う。

「見えるのですか？」

　私は、コッティやシュマッカーたちの顔を見た。

「本当に見えないの？」

　彼らは困惑していた。

「わからない。見えないです。白っぽい部分があるのはわかる。でも、標的がどこかなんか全然……」

「やってみてくれませんか」

　シンが銃を返して、私は黙ってそれを受け取った。

　簡単に狙って撃った。

　ポーンと言う快い電子音が連続して響き、弾が次々に命中したことを知らせた。
　シンが呆然としていた。

「見えないのだろうか……。ほんとに見えないんだ。この距離なら、あんなにはっきり見えるのに」

　私はつぶやいた。みんなは黙ってしまっていた。

　彼らにはまったく見えていないという事実に私は呆然としていた。少佐は私にそう言っていた。でも、本当だと言う実感がなかったのだ。誰か一人くらい……。もしかすると、銃がさほどうまくなくても、これくらいなら見えるという者がいるんじゃないかと……。
　でも、全員、暗すぎて見えないと答えた。彼らも、私のことを黙って見ていた。


　そのとき、後ろで叫び声がした。全員が不意を突かれて、あわてて振りかえった。

「よー、さすがだねえ。さすがは軍だ。こんなに暗くても命中だ。たいしたもんだ」

「グラクイ退治のためには、必要だよねえ。すげー」

「もっぺん、やって見せてくれ。ウソみたいだ。オレには、なにも見えねえよ」

　二十人ほどもいたろうか。

「か、帰ろうか？」

「そ、そうですね。面倒なことになるといやだし」

　私達はあわてて銃をかき集めると駆け出した。後ろのほうで、いろいろな声が上がっていた。