真実の愛を貫き通すと、意外と悲惨だったという話（相手が）～婚約破棄から始まる強引過ぎる白い結婚と、非常識すぎるネチ愛のいきさつ

第64話 その後

　おかげさまで、男の子二人と女の子の双子に恵まれた。

　双子は難産だったので、ラルフがその後の出産はやめようと提案してきた。心配で死ぬ思いをしたそうだ。

「男は無力だと実感した」

　そして、その後、男の子に恵まれた。

　犯人はラルフだ。舌の根も乾かぬうちに。



　リリアン嬢がどうなったのか私は知らない。兄のビンセントはベロス公爵と妹から距離を置いたおかげで、ラルフに許され、外交で重要な役職を得ている。

　妹のエレノアは三歳年下の美貌の夫の機嫌取りにかまけている。いいことだ。
　ジョージは有能で、うまくエレノアをあしらっているらしい。そして驚いたことにエレノアとうまくやっていっているらしい。


　殿下に白い結婚の噂を吹き込んだのは、モリス・ヴィスコンテだった。
　私はすっかり忘れていたが、パロナ公家の執事である。
　現在、我が家でソフィアと侍女の座一番を争っているマリーナ夫人の相棒だった人物だ。黒々とした立派なひげと、少し寂しい頭頂が特長の押し出しのいい中年男だ。

　パロナ公国のための情報収集が目的で、殿下の動きをうかがっていたらしい。
　同じ家にいれば、私たちがどんな関係だったかばれてしまう。私たちがパロナ公館に滞在している間、彼は余計な推測を考えつき、殿下に教えたらしい。

　殿下は自分に都合のいい話は、信じる傾向があった。白い結婚の話はことのほか殿下のお気に召したらしく、ヴィスコンテは気に入りになっていた。


　白い結婚の真偽など知らないゲイリー・チェスターは、この話をしながら怒っていた。

「そんな嘘を信じるから、マルケまで出かけたのですよ。まるで死にに行ったようなものではないですか。そのパロナ人は殿下を殺したかったのでしょうかね」

　私は、いたたまれない思いをした。
　なんだか、いろいろと世間の皆様に申し訳ないことをしていたような気がする。


　パロナの金鉱の件は順調だ。思っていたより埋蔵量が多かったので、ヴィスコンテの件は不問に付されている。パロナ家と面倒を起こしたくない。

　唯一気になったのは、ヴィスコンテが「私の意志で」白い結婚が貫かれたと殿下に説明したと言うくだりだ。
　その話はラルフと私しか知らないのに。

　だから、もしかすると殿下に変な希望を持たせて、マルケへ追いやったのは、ヴィスコンテが誰かから指図を受けたからじゃないかという疑問が胸をよぎる。

　でも、私はヴィスコンテを呼び出すことも、ラルフに真偽を確かめることも、もうしなかった。
　必要ないと思った。結論は出ているのだ。私はラルフを選び、彼を愛している。それに、これ以上聞きたくない。



　ちなみにアリサ・ペンザンス伯爵夫人は、私が王妃に確定すると、手のひらを返したように愛想よく、とってつけたようなお世辞を振りまきながら、事あるたびに近づいてきた。
　でも、過去のあれこれを決して忘れたわけではないので、絶対にお近づきになりたくなかった。
　そのせいで彼女は夫から、役立たずとののしられているらしいが、私のせいではないと思う。

　前の国王陛下と王妃様は、王家の山の別邸で過ごしていた。王妃様の方が国王陛下よりずっと若かったのに、先に亡くなられ、その後しばらくして前国王も後を追った。

「これで、不安定要素は、いなくなりましたね」

　さわやかに発言するラルフに、私は震え上がったが、父とゲイリー・チェスターが、いかにもその通りみたいな顔をしてうなずいていたから、少なくとも前の国王陛下御夫妻は自然死だと思う。



　ショッピングもカフェ巡りも難しかったが、私は、今、別な遊びを楽しんでいる。

　ショッピングやカフェ巡りがより一層楽しくなるように街を整備したり、着飾ることがもっと楽しくなるような素敵なレースの生産などだ。

　恐ろしく繊細で凝こったレースは、まるで夢のような美しさで、世界中の女性にとってあこがれだったが、ルフラン特製の秘密の糸がなければ作れない。
　そのレースを惜しげもなく使ったドレスを着て、外国の賓客をもてなす。
　その後、こちらの言い値で売るのはなかなかいい気分だ。

「あなたはなかなか商売上手だったのだな。きれいなドレスだ。よく似合う」

　ラルフはちょっと複雑そうに言った。

「あまり皆の見世物にしたいわけではないんだが……」

　私を人に見せたがらない、そのヘンな性癖はどうして治らないの？　十分独占しているじゃない。


　オペラや劇団の後援もしている。王妃特権だ。

　夜のオペラ座は華やかだ。おしのびで、しょっちゅう観に行っている。

　ルフランの町は昼だけでなく、夜も人出が増えてきた。

　ルフランの王都の大通りに街灯が付けられたからだ。護衛を連れなくても、安全に夜を楽しめる。
　おかげでお金のない市民も、大勢、街に繰り出すようになり、そのにぎやかで活気ある様子はだんだん有名になっていった。裕福な観光客が外国からも大勢来るようになり、テオからは大いに感謝されている。

　友人になってしまったババリア元帥夫人や、昔からの友人たちやリーリ侯爵夫人のお仲間たちと一緒に、劇場に押し寄せることもある。

「王妃様がいらした」

　全部埋まった観客席からささやきが漏もれると、徐々じょじょに拍手がわき、同時に王妃様がいらしたからには、今日の演目はきっと素晴らしいに違いないと、期待感が高まる。そんな中を気に入りの友人や、時には娘たちを伴って特別席に納まり、オペラグラスを取り出す。

「お母さま、今日の演目は？」

　娘が尋ねる。ラルフに似たのかしら。年に似ず賢い子だ。でも、まだあなたには早いんじゃないかしら？

「『命を賭けた溺愛』よ」

「……重そうね」

　溺愛って意味、わかっているのかしら。

「でも、最後は二人でハッピーエンドまでたどり着くの。きっと死ぬまで幸せよ」

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長らくおつきあいくださいましてありがとうございました。