【完結】地味・ボンヤリの伯爵令嬢、俺様系王子様と一緒に魔女討伐に抜擢される

第30話 パーティー用のドレス

「ステキですわ」

針子たちと、そのトップらしい年配の女性は、ローザの姿を見て悦にいっていた。

鏡に映る自分自身がまるで他人のようだ。

ローザ自身はまったく当惑していた。

「きっとパーティーでも一番美人になれますわ。目立つこと間違いなし！」

彼女たちは、それはそれは満足げにうなずきあっていた。

出来れば、目立つのは避けたいのだが。

そのドレスが素晴らしいものだ、おそろしく高いものだと言うことは、ドレスには詳しくないローザでも簡単に見当がついた。

「この髪は垂たらしましょう。なんと美しく稀有けうな髪でしょう」

ピンク系統の華やかなドレスだった。ただ、ピンクとはいえ少し抑えめの色合いなので、品がある。

「お若いですからね。明るい色の方がいいと思いましたの。本当にお似合いで。お美しい」

ドアの外がガヤガヤしたかと思うと、「入るぞ」と声がして、アレク殿下が入ってきた。

そして、ローザに目を留めたが、しばらく呆然として眺めていた。

目が泳いで、髪から程よく化粧した顔、すんなりとした身体、ドレスの裾すそ、最後に顔に戻ってきた。


「ぜ、全然、違うな」

いや、あなた、顔色が変わっていってますよ？　なんか赤くなっていってます。

ローザはもはや注意してあげたいくらいだった。風邪だろうか？　熱はない？

「すばらしいドレスだ」

アレク様は女性のドレスにすごく関心があるらしい。知らなかった。

「このドレスがここまでお似合いになる方は、他に絶対おられませんわ。入る方がおられない。女性の憧れでございましょう」

針子代表のマダムが満足そうに言った。

「うんうん。確かに」

アレクは強く頷き、一瞬たりともローザから目を離さなかった。

よほどのドレス好きらしい。これはパーティーに行かないとか言い出したら、すごい騒ぎになりそうだ。
アレク様は我慢がない。

ふと、うしろの側近のエドワードを、見ると、こちらは普通に感心していた。

目が合うと、おきれいですねと普通に褒ほめてくれた。

「ありがとうございます。ですけど……」

婚約の話をしておいた方がいいのではとローザは思った。もっとも、以前に婚約の事情を話したときに、道理でわからなかったとか言っていたので、もう、知っているかもしれない。
王家ともなれば、関わりがありそうな線は全部調べているだろう。

「ダンスは出来るのか？」

アレクが突然尋ねた。

「まったく出来ません」

ここは出来ないことにしておいた方が……。
壁の花どころではない。壁に埋没したいくらいだ。

「それはいけないな。早速、教師をつけよう」

なんですって？　まさか親善パーティーで踊るつもりじゃないわよね？　あと数日しかないのよ？

「今からではとても間に合わな……」

「これはしたり！　手配を忘れておりました。私としたことが」

何言ってんの、エドワード！
アレク様は、今、思いついたんでしょ？
なにが忘れておりました、だ。

「では、明日、いや、今日から始めましょう」

「うん。それがいい」

「毎日、この場所へお越しくださいませ。毎日」

勝手に決まっていくローザの予定。ローザはあわてた。

「え、あの、授業は？」

「大丈夫でございます。私から先生の方にはうまく伝えますので。では、アレク様、戻りましょう」

アレクは名残惜しそうで、一歩、ローザのほうに近づこうとしたので、ローザはあわてて後退あとじさってドレスの裾を踏んづけた。

「ああっ」

針子の悲鳴が上がったが、幸いドレスはなんともなかった。

「当日はヒールになりますので踏む心配は減りますが、お気をつけ下さいませ」

針子代表のマダムがびっくりするほど眉を吊り上げながら、低音のドスの利きいた声で丁寧に言った。
このマダム、なんだか怖い。このドレス、高そう。

「では、アレク様、あとは私が手配させていただきますので、お引き取りを」

エドワード、二度目のお引き取り要求である。

「う、うむ」

「授業にお戻りくださいませ」

仕方がないので、針子のマダムが、
「殿方はしばらくご退出くださいませ」
と、エドワードもろとも部屋から押し出した。

そのあと、エドワードだけが戻ってきて、元の服に戻ったローザに聞いた。

「ダンスはどれくらい？」

「出来ませんよ！」

「貴族の令嬢がそれはないだろう。君の家には兄もいるはずだ。家で少しは習うだろう」

ローザは上目遣いになって答えた。

「レベルなんかわかりませんわ。家で兄の相手を務めたことがあるくらいで」

「君の兄上は官吏だが、万事そつなくこなしている。ダンスがダメという記憶はないな。まあ、出来るところまでやろう」

「エドワード様、私、こんな高価なドレスの代金は支払えないのですが。特に両親に言っていないので」

エドワードは小馬鹿にしたように答えた。

「そんな心配はいらない」

「ダンスの相手はアレク様ですか？」

「私なわけがないでしょう？」

「ケネスでもないんですね？」

「当たり前でしょう……もしかしてケネスを好きなんですか？」

「………」

「でも、ケネスはあなたの妹を選びました」

ローザは、エドワードの顔を見上げた。
嘘だ。
そして、なぜ知っているのだろう。

相変わらず、なめらかでなんの感情も表に出ない顔だ。

「アレク様の前で、ケネスの名前を出してはいけません」

エドワードは今度は小さい声で言った。

「ケネスの命が惜しければね」

ローザは素早くエドワードの表情を読もうとしたが、なにも書かれていなかった。能面のようだ。