DRAGONS

第3章

34話 第1ラウンド

以前よりやけに親しげに接するようになった紗由美が昼休みの椿と宙を眺めている。

『RED』の件については新たな情報が入るまでは一旦保留となったのだが何も無い日々がもう10日も続いていた。
「...ほんとに『RED』の狙いは俺なのか？正直何もなさすぎて実感がないんだが。」
「まだ分からないからそういうことにしとかないと、もしもの時困るでしょー？」
宙は言いながらパンを頬張る。
「そうだねー。あっち側から直接連絡あったりしない限り進歩は無さそうだけどー。」
そんな呑気なことを言っていたら椿の携帯が鳴った。
送り主不明の1通のメール。
椿は一瞬躊躇ったがそのメールを開く。


「茅崎椿。ゲームを始めよう。」
ただそれだけの文章と地図の画像が添付されていた。
「...ほんとに直接来るなんてな。」
「え、えぇ！！いまの誰から！？」
「わかんねぇ。けど、きっとゴウガってやつだと思う。｣
「な、内容は？」
「ゲームを始めようだってさ...面倒じゃなきゃいいけど。」




────夜が近くなってきている。
赤焼けの世界が一転して黒に塗り替えられていく。
そんな時間の路地裏に立つ2人の男、
滅龍の遣い茅崎椿と、炎龍の遣いゴウガ・ディン。
「まさか本当に本人登場とはな。俺もちょっと驚きだぜ。」
「...よくきたな、茅崎椿。安心しろ。今は俺とお前の2人だけだ。邪魔者はいない。」
「そりゃ助かる。...んで、ゲームってのは？」
「そうだな。簡単に説明しよう。俺とお前で3点先取のゲームを行う。互いに負けた方が買った方の要求を聞こう。」
「割とシンプルでわかりやすいな。んでゲームの内容は？」
「それも簡単だ。先行を俺として交互にゲームの内容を提示する。どんなに自分に有利な内容でも構わない。」
「へぇ。んじゃ最初はあんたのゲームか。さっさとやろうぜ。」


「...よかろう。俺が提示するゲームはババ抜きだ。トランプのジョーカーを持っていたら負け。ただそれだけのものだ。｣



静かな夜にトランプの音だけが響く。
ジョーカーはゴウガの手元にある状態から始まり、それぞれの手札が5枚ほどになった今でも椿はそのジョーカーを引いていない。
昔から施設の人たちとトランプはやっていた。そしてババ抜きをするときジョーカーをもっている人はそのジョーカーを右半分に置く。大体の人にそれが当てはまったいたため、椿は確信していた。

────ジョーカーは右から1、2番目のどちらか。

そう思い椿は左端のカードを取る。

...ジョーカーだ。

しかし、当時の椿も必ずしもジョーカーを取らなかったわけではないし、相手に取らせる戦法も考えてあった。
だが、
「俺の勝ちだ。」
そう告げるゴウガの手元には焼け焦げたトランプの跡が。
「は？え、おい...お前。」
「自分に有利にしただけだ。ジョーカーが移れば残りの手札なんていらねぇ燃やせば俺の手札なんて無くなる。つまり俺の勝ちだ。」
ゴウガは仕込んでおいた卑怯な方法を明かす。
「...あぁ。いいぜ。なら俺だって次は絶対に勝ってやるよ。」





椿とゴウガの静かな戦いが始まっている。