初恋迷路

6．やよいちゃんの決意

1

　わたしは廊下を早足で歩く。
　約束の時間に少し遅れてしまったので、急いでいたのだ。
　来週の実習のレシピについて、みんなで話し合っていたら、遅くなっちゃって……。
　全力でダッシュしたいところだが、先生につかまったら余計に遅くなってしまう。

（もう、きてるかな？　やよいちゃんのことだから、とっくに、きてるよねー）

　１年５組の教室をガラガラッとあけて、いきおいよく入った。

「遅れてごめんね！」

　窓ぎわに立っていたやよいちゃんが、こっちをふり向く。
　窓から差しこむ夕日をあびたやよいちゃんは、ほんのりと赤くそまり、いつもよりさらにきれいに見えた。
　思わずドキドキしてしまう。

「どうかしたの？」

　入り口で見つめて固まっていたら、やよいちゃんがキョトンとした顔で首をかしげる。
　あなたに見とれていましたとは、ちょっと言いにくい。

「……あ、うん、なんでもない。レシピの打ち合わせしてたらおそくなっちゃった。ごめんね」
「いいのよ。わたしのために、きてくれてるんだし。どう、料理部は？」
「うん。みんないい人ばかりで、活動も楽しいし。つづけられると思う」
「そっか、よかった」

　そう言って、やよいちゃんがニッコリとほほえむ。
　ずっと帰宅部だったわたしは、最近、料理部に入ったんだ。
　昔からお菓子作りは大好きだったけど、どうせなら料理全般を学んでみようと思ってね。
　みんなが部活に入って楽しそうにしていたので、うらやましかったのもある。
　でも、思いきって入ってみて、よかったよ。
　料理部の活動は、みんなで予算内でレシピを考えて、週に１回の実習で作るんだ。
　そんなにいそがしくもなく、ゆるく楽しい部活なので、わたしにすごく合っている。

（この部活で女子力アップして、ステキな彼氏をゲットするのだ！）

　最近はそんな風に、少し前向きに考えることもできるようになってきた。

「あのふたりがくるまで、どれくらいかな？」
「２０分くらいだと思う。その前に、少し、試食をしてくれるかな？　まだ自信がなくて……」
「うん、いいよ」

　やよいちゃんが机の上に紙ナプキンをしいて紙皿をいくつかおき、クッキーをならべていく。
　今日は部活が終わったら、みんなで集まる予定になっていた。
　だからこのあと、カケルと八代くんがやってくることになっている。
　最近、クッキー作りにはまっているやよいちゃんが、みんなにお菓子の差し入れをするって理由で。
　先生に見つかったら怒られそうだけど、そのときはわたしが、料理部の実習で作ったと言い訳をする予定だ。

「わぁ、すごいや！」

　皿にのっている大量のクッキーに、わたしは思わず歓声を上げた。
　クッキーの形はいろいろで、星、ハート、イヌ、ネコなどの定番の形から、サッカーボールまである。
　すべて、やよいちゃんがひとりで作ってきたんだ。
　わたしが教えたレシピで、今日まで一生懸命、練習していたみたい。

「おいしそー。それじゃ、試食してみるね」
「うん、おねがい」

　やよいちゃんが真剣な目で、うなずく。
　わたしはサッカーボールの形をしたクッキーを手にとって、ひとくちかじってみた。

　サクッ。

（うん、いい歯ごたえ！）
　
　そのまま、クッキーをじっくりと味わう。
　口の中には、バターの香りがいっぱいにひろがり、舌に感じる甘さもちょうどいい。
　見た目も味も、文句を言うところが見つからない。

「うん、おいしい！　カンペキだよ！」　
「やった！　あずさがそう言ってくれるなら、安心だわ」

　やよいちゃんは、ホッと胸をなでおろす。