（超）自然科学部にようこそ！

稲葉海三

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2．ヒミツの実験

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　オレはさっきまでぐったりとつかれていたが、ドーナツを見ると、口の中につばがあふれてくるのを感じた。
　すぐに、ドーナツにかぶりつく。
　外側のフワフワのパン生地が破れ、中から甘くてドロッとしたカスタードクリームが、口の中に流れこんできた。

「はう……うめえ！」

　思わず声が出た。
　体の中にエネルギーが補給されていくのを感じる。

　すげー幸せな気分だ。

　そのまま、ムシャムシャと一心不乱に、ドーナツを食べつづけた。

「タクヤはホントに、おいしそうに食べるよね。ドーナツのＣＭに出れそうだよ」

　タマキがクスクスと笑う。

「しかたねーだろ。タマキも超能力を使えばわかるよ」

　オレはちょっとだけ顔が熱くなるのを感じる。
　夢中になって食べている姿なんて、あまりじっと見られたくはない。

「やっぱり、お腹が空く？」
「ああ、つかれるし、甘いものがたまらなくほしくなる」

　超能力を使った直後だけは、タマキよりも食い意地が張ってしまう。
　今日は特に超能力を使いすぎたせいか、かなりつかれてしまった。

「大変だねー。やっぱりむやみに使っちゃダメだよ。この部屋でやる実験はしょうがないけど、外では絶対ダメなんだからね」
「……わかってるって。もう、絶対に使わない」

　そもそも、外で超能力を使いたくなる場面というのは、めったにない。
　オレは、サイコキネシスやテレポーテーションなどのいろいろな超能力を使うことができるのだが……。

　それらの超能力は、非常に〝しょぼい〟のである。

　サイコキネシスで持ち上げられるのは、小石くらいがゲンカイ。
　テレポーテーションで移動できるのは、五十センチがゲンカイ。

　こんな能力を使うよりも、自分の手で持ち上げるか、足で移動する方がはるかに早い。
　しかも、超能力を使うとつかれてしまい、甘いものがほしくてたまらなくなる。
　甘いものでエネルギー補給をしないと、目を回してしまうのだ。
　こんな不便な能力なので、世界征服をしようだとか、悪をこらしめるスーパーヒーローになろうというのは、ムリなのである。

　こないだ、男の子の落とした五百円玉を側溝から拾ったときは、家に帰ってから、冷蔵庫の中に入っているプリンを全部食べた。

　……そのせいで、あとで母さんにすげー怒られちまった。

「タクヤの絶対って信用できないんだよね。こないだだって――」
「――先生、今日の実験でなにかわかりましたか？」

　タマキのお説教がまだまだつづきそうなので、オレは長谷川先生に助けをもとめた。
　長谷川先生はニヤニヤとオレたちのことを見ていたが、実験の質問をされると、コーヒーを置いた。
　メガネの位置をクイッと直して、急にマジメな顔をする。
　この先生は、実験のことになると、真剣になるのだ。

「うん。今回の実験で、超能力の正体は………………！」
「ついに、わかったんですか？」

　長谷川先生がもったいつけるので、オレはごくりとつばをのむ。
　超能力の正体については、ずっと気になっていたのだ。
　だから、長谷川先生の言葉を待っていると……、

「なにも、わからなかったよ」

　ドタッ。

　長谷川先生の言葉に、思わず机に突っ伏してしまった。

「期待させといて、そりゃないっすよ」
「はははっ。ごめん、ごめん」

　先生はポリポリと頭をかく。

「でも、先生。うれしそうな顔してるよね？　実験に失敗したのに、どうして？」

　タマキが不思議そうに、先生にたずねた。
　たしかに、長谷川先生の顔は明るい。
　なにもわからず、実験が失敗したようには見えなかった。

「そいつはだね、失敗じゃないからさ。わからないことが、わかったからね」
「どういうこと？」
「今回の実験では、ガラス容器の中を真空にしといたんだ。だからサイコキネシスは、空気を伝わる力ではない。そのことがわかったのが大きい。超能力の正体はわからないけど、確実に一歩前進したということなんだ」
「へー、地道なんですね」
「そう！　科学ってのは、こういう地道なことを何千回、何万回とくりかえすことによって、発展していくんだ。結果を出すには、何十年とかかることもある」

　何十年……。
　十二歳のオレには、想像もできない。
　でも、とんでもなく長いってのはわかる。

「それは……大変ですね」
「大変と感じたことはないかな。朝丘くんのおかげで、どんどん研究が進んでいくし、いまはこの実験をしているときが、楽しくてしょうがないよ！」

　長谷川先生は、心からうれしそうな顔でいった。
　きっと、科学が大好きだからだろう。
　サッカーが好きな人が、うまくなるためにきびしい練習をするのが、つらくないのと同じなのかもしれない。
　
　オレは正直、先生のむずかしい話は、よくわからないときもある。
　でも、これだけよろこんでもらえるなら、しばらくは実験に協力しようと思ってしまうのだ。

「それじゃあ、今日の実験は、これで終わりですか？」
「うん、十分だよ。ありがとう」
「わかりました。それじゃ、帰ります」
「バイバイ、先生」　

　実験が終わったので、オレたちは帰ることにした。

　　　＊

　学校からの帰り道。
　オレたちは、川沿いの道をのんびりと歩いていると、タマキが口を開く。

「この実験、そろそろやめない？　やっぱり、超能力なんて忘れた方がいいと思う。超能力なんて使わないでも、フツーに生活できるじゃん」
「おまえ……毎回、おやつだけバカバカ食べて。そりゃないだろ」
「それは、そうなんだけど……」

　オレが呆れたように言うと、タマキはバツが悪そうな顔をした。
　オレにとっては超能力を使ったあとの甘いお菓子は大切なエネルギー補給であるが、タマキにはただのおやつでしかない。
　それでも、長谷川先生は毎回、タマキの分まで用意しておいてくれているのだ。

　一度、ふざけて「太るぞ」といったら、タマキにすんごい目でにらまれた。
　あんなに怖い目でにらまれたのは、タマキのあだ名を「タマキン」にしようとしたとき以来である。
　女子に対して絶対に言ってはいけない言葉というのはあるようだ。

「まったく、人助けとはいえ……、なんで見られちゃうかな」

　タマキがつぶやくように言った。

「うっ、だってさぁ。オレだって、気をつけてたんだぜ……」

　オレはタマキから顔をそらして、ゴニョゴニョとつぶやく。
　約束を破って超能力を使ったのも、それを見られてしまったのも、すべてオレが悪いさ。
　でもな。だれにも見られないように、ちゃんと気をつけてはいたんだぜ。
　周囲に人がいないことは、確認していた。

　それでも、長谷川先生は見ていたんだ。

「長谷川先生が武術の達人なんて、反則だろ！　気配を消すって、すげーぞ！　まうしろにいたのに、マジで、ぜんぜん、気づかなかったんだ！」
「……人は見かけによらないよね」

　長谷川先生は長身でやせているが、『天神流柔術でんじんりゅうじゅうじゅつ』という武術の達人である。
　小さい頃からずっとやっていたので、師範の資格を持っているようだ。
　コンビニ強盗を捕まえて、表彰されたこともあるらしい。

　つまり、ムチャクチャ強い人なのだ。

「しかも東大を出たような、すごい人だったなんてな」

　東大――東京大学は、日本でトップレベルに、入学試験がむずかしい大学である。

　つまり、ムチャクチャ頭のいい人なのだ。

「ホント、人は見かけによらないよね。ちょっとヘンな先生だけど……」
「まあ、たしかにな」

　オレは苦笑した。
　長谷川先生は、オシャレなどにはまったく興味がなくて、いつも白衣を着て生活をしている。
　休みの日は、理科準備室でずっと、研究ばかりしているのだ。
　他の先生たちとくらべると、ヘンとしか言いようがない。
　フツーの若い先生なら、休日に買いものや旅行、デートなどをして過ごしているはずなのに。

「ただ、長谷川先生が超能力を研究して、世の中のために使いたいってのは、信じてもいいと思う」

　あの日、長谷川先生は、オレみたいな子どもに頭を下げて、実験に協力をお願いしてきた。
　そして、超能力を科学で再現する夢を、キラキラした目で語った。
　弱すぎてなんの役にも立たないオレの超能力が、世の中のためになるすばらしい能力……。
　そう説明されて、オレはうれしかったんだ。

「まあ、悪い先生には見えないけど」
「そのうち、タマキにもわかるって」
「そうかなぁ」

　長谷川先生ならきっと、超能力を意味のあるものにしてくれるはず。
　オレはそう、信じている。

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