（超）自然科学部にようこそ！

5．はじめてのデート

2

　館内は空いていて、オレたちは、かんたんにとなり同士に座ることができた。
　天井を見上げやすいように、座席はリクライニングシートになっている。
　まだ、なにも映っていない天井のスクリーンを眺めていると、

「朝丘くんは、星ってどう思う？」

　と、水瀬が小声でたずねてきた。

「きれいだと思うな。オレは星座について、ちょっとだけくわしいぞ」

　なんとなく、見栄をはってしまった。
　長谷川先生に少しだけ教わったことがあるだけだが……。

「それじゃあ、夏の大三角形は知ってるかな？」
「もちろん、ヨユーだし」
「へー、それじゃあ、わたしに教えてよ」

　水瀬が挑戦的に、イタズラっぽく笑う。
　これで答えられなかったら、かなりカッコ悪い。
　だが、オレは内心で胸をなでおろした。夏の大三角形については、長谷川先生に教わったことがある。落ちついて、思い出せばいいだけだ。

「……えーと。わし座のアルタイル、はくちょう座のデネブ……、こと座のベガを結んでできる、大きな三角形のことだな」
「すごい！　大正解だよ！」

　水瀬は驚いた顔をして、音を出さないように拍手をする。
　オレは「長谷川先生、マジでありがとう！」と心の中でめっちゃ感謝した。

「水瀬は星が好きなのか？」
「うん、大好き！　寝るまえに、窓から空を眺めることも多いよ。お母さまに、『風邪を引くでしょ！』って怒られちゃうんだけど」

　水瀬は照れ臭そうに笑いながら、少しだけ舌を出した。
　オレはそんな水瀬のことを、意外に思った。
　きっと家では、カンペキな優等生のような生活をしていると思っていたから。
　親に怒られている姿など、想像できない。

「でも、ここからじゃ、そんなに星は見えないだろ」

　若宮市が田舎といっても、町の中はそれなりに明るい。
　空を見上げても、星はポツポツとしか見えないはずである。
　天の川などは、見えるわけがない。

　水瀬は少しだけ残念そうな顔をして、うなずいた。

「そうなんだよね。オリオン座ぐらいなら見えるけど、夏の大三角形を見るのはむずかしいかな」　

　そのとき、オレの頭にいい考えが浮かんだ。

（そうだ！　吾郎おじさんに頼んで、夜に船を出してもらえばいいじゃん！）

　夜の海ってのは、少し沖に出るだけでも、町からの明かりは届かなくなり、完全な真っ暗になるのだ。
　だから、天気のいい日は、海上から見える星空は、すっごくきれいらしい。
　オレは以前に、そんな話を吾郎おじさんから聞いたことがあった。　

　そんなことを考えていたら、開演のアナウンスが流れてきた。

「そろそろ、はじまるな」
「うん、楽しみ！」

　オレはこの計画を、大切に胸にしまっておくことにした。

　まもなく室内は暗くなり、天井にたくさんの星が映し出される。
　普段は見えないけど、夜空には、こんなにもたくさんの星があるのだ。
　地球もこの中の星のひとつでしかないんだよな、と不思議な気分になった。

『ひしゃく型に並ぶ明るい七つの星が、北斗七星と呼ばれていて、北極星をさがすための目じるしにもなっています……』

　館内のスピーカーから女の人の声が流れ、星の説明がされていく。
　北極星は、一年中ずっと、北の空に浮かんでいる星である。
　昔の船乗りにとっては、海の上でも方角を知ることができる、非常に大切な星なようだ。

　次々と解説されるが、オレは勉強させられているという気分ではなかった。
　天の川、織姫、彦星などの絵を表示しながら説明されるので、見ていて楽しい。
　星座についての話が終わると、今度は物語がはじまった。
　宮沢賢治の『銀河鉄道の夜』だ。
　きれいなＣＧ映像で、星空の中を汽車が走りぬけていく。
　オレたちは、主人公のジョバンニになって、銀河の星々を旅する気分を味わえた。