英雄のいない世界で

赤坂皐月

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BACK TO THE OCEAN　Chapter1

第16章　旅は道連れ世は情け【3】

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「なあルーナ」

「ん？　なに？」

　ルーナは昼間の時のように、ガッツリ僕の身に押し寄せるまではしないものの、腰元にしっかり腕を回し、上体を僕の背中にくっつける程度に、接近していた。

　女の子が持っている、特有の二つのアレが常時背中に当たってしまっているのは、言うまでも無いだろう。

「さっき野宿をするのに気が変わったって言ってたけど、何がキッカケで気が変わったんだい？」

「ああ、そのこと……えっとね……」　

　その時、僕の体に巻き付くルーナの腕に、少し力がこもったのを感じた。

　この行動から推測するに、多分その理由の中心部分は僕なのかもしれない。

　あくまで、推測だけど。

「うん……宿に泊まったら、わたしはゼロと、ロクヨウはマジスターさんと相部屋になって別れるじゃない？」

「ああ、まあそうだな」

「だけど野宿だったら、別れなくて良かったから……」

「ああ……」

　その時、僕の心は確かにときめいた。

　彼女のその純心に、心を打たれてしまった。

　いつもは猪突猛進にあれかれ構わず走り回る、じゃじゃ馬のような彼女であるが、こういう気持ちを伝えるのに関しては、超奥手なんだよな。

　その落差に、余計そそられてしまうものがある。

「ルーナ」

「……なに？」

「冬じゃないけどさ、やっぱり夜って布団が無いと寒いよね」

「まあ、そうね。特に朝方とかは冷え込むから、布団を被っていても寒いし……」

「野宿だと布団も無いから、余計寒いよね」

「そうだけど……それがどうかしたの？」

「いや……お互いに寒いのは、嫌じゃない？」

「んん？　……ああっ！　そういうこと！　あっはは！！　もうそれならそうと、ハッキリ言いなさいよ！」

　ルーナは頬に喜色を浮かべ、声をたてて笑い始めた。

　どうやら僕も、こういうことを伝えるのは苦手なようだ……人のこと言えたもんじゃないくらいに。

「はぁ……ふふっ、アンタがそうしたいなら、わたしはくっついて寝るくらい構わないわよ？」

「そ……そっか」

「でも……ふふん、アンタわたしとくっつくの好きね？」

　彼女はイタズラな笑みを浮かべる。

「えっ！！？　あっ……ああ……人の温かみっていうのを、僕はあんまり知らないからさ」

「ん？　どういうこと？」

「僕……孤児なんだ。両親は僕が生まれた直後に亡くなってて、それからはずっとマグナブラの孤児院で育ったんだ」

「そうなの……」

「院の人はすごく優しくしてくれて、僕をここまで育ててくれたことは、本当に今でも感謝してる。ただ……僕はこれまで一度も、誰かに抱かれたことが無くてさ。院の人も、一人の子にしちゃうと全員にしなきゃいけなくなるから、そういうことはやらなかったんだ」

　孤児が多かったというのもあるが、ああいう場所では基本、一人の子供に目を掛けるというのはタブーな話で、どんな子供でも平等に接するというのが基本理念としてある。

　だから優しくはされたが、しかし人と深く、愛情を持って接されたという経験が僕には無かった。

「それに僕こんなのだからさ……今まで付き合った女の子とかもいなかったし……だからその、言い方が悪いけど、そういうことに飢えてるんだよね」

「飢えてるって……でもそっか、そういう背景がアンタにはあったのね」

「うん……今まではこんなこと、人にはあんまり話したりしなかったんだけどね。だけどルーナにはこのこと、知っておいてほしくて」

　僕のなにもかもを、彼女には知っておいてほしくて……伝えた。

「そう……うん、アンタのこと、また一段と分かった気がするわ。どうやらアンタって、わたしが思っていた以上に複雑な人みたいね」

「複雑って……でもそうなのかなぁ……人並みの人生を送ってるって思ってたんだけどなぁ」

「……悪いけど、王様殺した罪を着せられて、各地を転々とする人のことを、人並みの人生を送っているとは言えないと思うわよ」

「ああ……そっか」

　もう既に、僕の人生は、並みの人生の理から外れちゃっていたか。

　さようなら普通の人生。来世はもっと、穏やかに過ごせればいいなと、心から思う。

「でも、そういう複雑な人生を送って来たから、アンタとわたしはこうやって出会えたんじゃない？」

「ははっ、モノは言いようだね」

「そうとも言うけど、満更でも無いんじゃない？」

「まっ、そうかもしれないな」

　僕が勇者の夢を諦めていなかったら、あの路地裏での出来事は無かったかもしれないし、ましてや兵団を離れるようなことが無ければ、レジスタンスでルーナと再会することも無かっただろう。

　全ては成るようにして、成されたというわけか。

　人生とは、落胆することばかりじゃないんだな。良いことも悪いことも、上手いこと天秤に掛けられ、公平になるように仕組まれている。

　幸せだけの、あるいは、不幸だけの人間なんていないということか。

「ねえルーナ、こういうのを世間的には、運命の出会いなんていうのかな？」

「そうなんじゃない？　でもわたしはアンタとの出会いを、運命なんて曖昧なものだとは思いたくないわね」

「ほう、言うねぇ……じゃあどういうものだって、ルーナは思うの？」

「しいて言うなら、必然の出会いね！　運命にも宿命にも縛られない、何のためでも、何のお蔭でも無い、そういうものだと思いたいわ！」

「なるほどね」

「あっ、でもマジスターさんとゼロのお蔭ではあるもんなぁ……どうしよう？」

「どうしようって……でも出会ったのはあの二人が原因ってことじゃないから、ここはノーカウントでいいんじゃない？」

「あっそっか！　さすがは言い訳の達人ね」

「それ僕、褒められてるのかな？」

「じゃあ弁明の達人？」

「言葉をそれっぽくしただけで、内容は変わってないからな、それ」

「いいじゃないなんでも！　とにかく、良いことを言った！　って褒めてるんだから」

「そっか、なら嬉しいよ。えっと……ルーナに言われたら、尚更ね」

「ふふっ……さらりと口説き文句を言えないようじゃ、まだまだね」

「精進致します」

　そんなことを話しながら、自分で言うのもなんだが、ルーナと仲睦まじく、星の瞬き始めた夜空の下をバイクで駆けていく。

　このまましばらく走って、野宿ができそうなポイントを見つけたら、そこにシートを敷いて、ルーナとゆっくり星空を眺めよう……そんな呑気な計画を立てつつ、運転をしていた僕だったのだが、しかしその道中で、マジスターのバイクが停車していることに気がつき、僕は瞬時にブレーキレバーを握った。

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