初恋の代償

第5章

真実 04

「入るぞー」
ノックもそこそこにドアを開けると、扉に背を向けるようにデスクの椅子に座っていた亜矢は、パッとこちらを振り返った。

「ど、うしたの……？」
「いや、宿題、見てやろうと思って」

亜矢はいきなり顔を真っ赤にして狼狽えた。

「い、いいよ！自分で出来るからっ、出てって……！」
「何で焦ってんだよ」

「テストでも隠してんのか？」と言いながら、ふと亜矢のデスクの上を見ると、ある物が目に入った。

「これ……」

それは、俺が大学進学で一人暮らしをする前の写真だった。おそらく姉がこっそり撮ったものなのだろう。カメラ目線ではなく、自然に笑い合う幼い亜矢と俺が、綺麗に写真立ての中に収まっている。

「ふ、懐かしい。こんなの飾ってんの？」
「……う、ん」

亜矢は気まずそうに頷いてから下を向いた。その姿を横目で見やる。長いサイドの髪からちらと覗く両耳は、痛そうなほどに赤かった。

「さっきから、めちゃくちゃ顔真っ赤なんだけど。それ、何？」

俺はその横顔に訊いた。

「え、えっと……あの……うれし、くてっ」
「嬉しい？」
「うん……千尋兄にまた会えたから」

そう言って、顔をさらに火照らせて俯く亜矢を、じっと見つめる。
赤い頬と対照的な、真っ白なうなじ。上から見ると長い睫毛が扇になっているのがはっきりと分かる。

あの子供が、こんなに大人になったのだ。綺麗で、あどけなさの中に僅かな色香を纏って。それでも純粋なまでに感情を表に出す。
思い違いでなければ、おそらくこの表情かおのわけは――

「それなら、もうちょっと嬉しそうな顔しろよ」
「え？」
「ほら……」

柔らかな頬に手を添えて、前髪のかかった額に唇を寄せる。

顔を離して亜矢を見ると、身をすくめギュッと目を瞑っていた。
からかったつもりだった。
その反応に一気にばつが悪くなり、軽く頭を撫でると、潤んだ瞳に見つめられた。
思わず視線を逸らす。

「千尋兄」と軽く袖を引っ張られ、促されるように亜矢を見た。
陽だまりのように暖かく、愛くるしい笑顔が目の前にあった。