育てて、壊して、甘く愛して。

窮地を助けてくれるのは？

４

　息を切らした豪さんと秋彦さんだ。一瞬、何が起きたのか分からなくて、私は目を瞠みはった。男たちの動きが、一斉に止まる。

「寧々の声が、この部屋からっ……」
「ちょっと、何なんすかあんたら！」
「今はそれどころじゃない！　どけっ！」

　入口近くで見張っていたタクミさんが、豪さんに掴みかかろうとする。けれど一瞬のうちに、秋彦さんが二人の間に入って、タクミさんを抱えて投げ飛ばした。それは、ほんの一～二秒の出来事。鮮やかな技に驚きつつも、「もう大丈夫だ」という安心感で、涙腺が緩む。

「いた！　寧々っ！」
「豪さんっ……！」
「誰だよ、お前らっ！　寧々に何した！？」

　私を見つけ、惨状を確認した豪さんは、血相を変えてこちらに向かってくる。三人の男たちは慌てて私から離れ、体勢を整えようとしたけれど、豪さんと秋彦さんがその隙を逃すはずがなかった。それぞれが男一人を投げ飛ばす。二人が習得している、合気道の技だ。

　最後の一人が、慌てて外に逃げようとした。秋彦さんは彼の首根っこを掴み、手刀を当てて気絶させる。あまりにも華麗な技の流れを、私は口を開けながら見守った。

　全員が床にのびたところで、豪さんが私の元にやってくる。私の身体をゆっくりと起こし、上着を肩に掛けて抱きしめてくれた。

「豪、さ……」
「寧々、大丈夫か？　怖かったな」

　助けに来てもらえて安堵したというのに、身体の震えが止まらない。ガチガチと歯を噛み合わせていると、秋彦さんも駆け寄ってきた。

「寧々様、ご無事ですか？」
「う、ん。ギリギリのところで……た、助かった、から。ありがと……」
「もういい、喋らなくても」

　豪さんの腕の力が強くなる。涙に濡れた頬が豪さんのシャツにくっついて、染みを作った。高いシャツだろうに。豪さんは気にせず、私の頭を撫でてくれた。

「な、なんですかこれは！？」

　騒ぎを聞きつけたクラブの男性スタッフが、部屋に入ってきて混乱している。彼が警察に通報しようとしたけれど、秋彦さんが止めに入り、事情を説明してくれたお陰で、幸い警察沙汰にはならなかった。

　でも、もしこのことがモデル業界で噂になってしまったら――私は、仕事を続けていけるのだろうか。白い眼で見られる日々が、ありありと想像できてしまう。

　男たちは気絶したまま、スタッフたちによって外に運ばれた。その間、豪さんはずっと、私を抱きしめてくれていた。頭を撫でられ、肌を通して与えられる温もりで、私も徐々に冷静さを取り戻す。

　まるで物語の中のヒーローのように、私を助けに来てくれた。まだ不安はあるけれど、今は嬉しさが勝っている。私が生涯身体を許すのは、この人しかいない。