入れ替わるようになりまして。

亜貴の本性…理央のホント

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「亜貴のこと、聞きたい？」
「……はい」

体育館の壁に寄りかかるように、２人で並んで腰掛けた。

「亜貴はね、バスケめっちゃくちゃうまかったんだけど…靭帯壊してから、めっきりやる気なくなっちゃってね」

理央先輩は、眉を潜める。

「相当荒れてた。
僕でも恐いと思うくらいにね。
亜貴は、本当は、手をつけられないくらい、暴力的で。
色んな相手に喧嘩ふっかけて、お互いボロボロになってさ。
多分、そうしてないと、自分を保てなかったんだと思う。
だからさ、亜貴が純ちゃんに目を付けたって分かった時、ホントは恐かったんだ」

「恐かった……？」

「純ちゃんに何かあったらって。
僕は、結構前から純ちゃんのこと好きだったの。
知らなかったでしょ」

「っ……知ら、ないです」

きっともっと早く知れていたら。
オレは亜貴のことなんて全く知らずに、理央先輩に告白して……。
いや、多分、しなかった。
あの頃のオレは、自分に女としての自信が無かった。
諦めてた。
亜貴と出会うまで、知らなかったんだ。
オレにも、女らしさがあるって。

「亜貴がいつ、どうなるか、正直僕にも分からなくて。
高校入ってからだいぶ落ち着いてたけど、ちょっと前にも喧嘩起こしたりしてたから、不安だったんだよね。
元カノにも何度か手を上げてたし」
「手って……暴力を？」

思わず、目を丸くする。
確かに、あのデートの時、不良達の喧嘩を買いそうになって……ヤバイと感じた。
でも、オレが亜貴にヤられた時……あの時、理央先輩のことでケンカしてたけど、手は上げなかった。
むしろ、大切にされてるんじゃないかってぐらい、優しくて……。

「……信じられないでしょ」
「っ…そうですね、信じ難いです……」

でも、理央先輩がこんな真剣に嘘つく訳ないか。
それも亜貴の一面だと、いうことだろう。

「その時の彼女さんには何度か相談受けたりしたからね。
僕もビックリしたけど…でも、純ちゃんには知っておいて欲しくて」

先輩はオレの手を握った。
とても心配しているように。
思ったよりも冷たい手は、オレの握りしめたままの拳をひんやりと冷やした。


＊＊＊


「はっ…はっ……」

……痛え。

気胸の方が何倍もマシだったと思える。

抵抗しないことをいい事に、腕を掴んでいた男達が手を離し、床にうつ伏せに倒れた。
周りはケラケラ笑いながら、休憩とばかりに離れて俺を見下していた。

眠い。

早く休みたい。

「まさか依頼の相手がお前とはなー。
マジ、偶然」

グラサンがタバコをふかしながら、ニヤッと笑う。

「……いくらで雇われてんだ」
「１人10万。いいだろー？」
「はっ…安上がりだな」

当たり前のことを告げると、グラサンは顔を引きつらせ、隣の男が持っていたバッドを掴んだ。

上に振りかぶって、勢いよく振り下ろし、背中に直撃する。

「っ……！」
「立場弁えろよ。
そんな口たたける状況か？ ああ！？」

土足で頭を踏み、タバコの火を踏み消すようにギリギリと圧迫される。

……きたねー。

「あんま調子乗ってると、この前の彼女…純ちゃんだっけ？」

ドクン……！

純の笑顔が、頭を過る。

「あの子にも危害加え…って、お、おいっ！？」

グラサン男の足を鷲掴みにして、バランスを崩して尻餅をつかせた。

「はっ…はぁ……」

胸が苦しい。

動悸が酷い。

「て、てめぇ！」

ユラユラと立ち上がった俺に対して、男達が身構える。

純の寂しげな笑顔が、頭を掠めて、消えた。