恋するこだま食堂 〜一膳に詰めた想い〜

第5話 ふわふわ卵と、じんわり恋心

それからというものの、雫はますます「こだま」に足を運ぶようになった。

きっかけは、朔がくれた惣菜と――あの日の帰り道の、ちょっと特別な余韻のせい。

「これ、本当に美味しかったです。特に、だし巻き卵。ふわっふわで……プロの味ってこういうのなんですね」

そう言って箸を置くと、朔は目をぱちくりさせた。

「……あ、そうっすか。適当に巻いただけですけど」

そう言いながら、食器に手を伸ばす仕草がどこか落ち着かない。
手元に視線を落としたまま、耳がほんのり赤い。

「……褒められて、嬉しいんですね？」

「別に、そういうわけじゃ……」

「顔に出てますよ。目、逸らすの速すぎですもん」

「……そう言う雫さんだって、ツッコむの早すぎっす」

そのまま口元をゆるめた朔が、少しだけ笑った。

あれ？ 笑った？
そのレアすぎる笑顔に、雫の胸がふわっと跳ねる。

「朔さんって、意外と丁寧ですよね。巻き方きれいだし、甘さも絶妙で……」

「“意外と”ってなんすか。失礼ですね」

「褒めてるんです。100点満点で、110点くらい」

「……ちょっと盛りすぎじゃないっすか」

「いいじゃないですか、盛るのは卵だけで十分とか言わないでくださいね？」

「言ってないし、思ってもないっす」

そんなくだらないやりとりが、なぜだか心地いい。

ぶっきらぼうで、不器用で。
でも、料理には信じられないくらい誠実で――
そのギャップに、雫はゆっくりと、確実に惹かれていた。

“居心地のいい店”が、いつの間にか“会いたい人がいる場所”になっていた。

食後のお茶を飲み干し、雫は席を立ちかけて、ふと思い出したように言う。

「……じゃあ、また来ますね。だし巻き卵、次も食べたいです」

さらっと言ったつもりだったけど。

カウンターの向こうで、朔が一瞬だけ瞬きをするのが見えた。

「……まあ、気が向いたら、また巻いときます」

そっけない返事。でも、声の端にわかりやすい“甘さ”がある。

「楽しみにしてますね」

雫はにこっと笑って、暖簾をくぐる。

背中に視線を感じた気がしたけれど、振り返らなかった。

（また来よう。次は、もっと朔さんの話を聞いてみたい）

そんなふうに思いながら、夜道を駅へと歩いていく。

＊

静まり返った「こだま」の厨房。
 
朔は黙々と洗い物を片付けながら、雫の言葉を何度も思い返していた。
 
（だし巻き卵、また食べたい……か）

たったひと言なのに、思い出すと口元が緩む。
どうにか顔を引き締めようとしても、にやけそうになるのを止められない。

まいったな、と心の中で苦笑いする。

その時。
 
「おい、朔。……にやけてるぞ」
 
突然の声に、手が止まる。振り返れば、大将が腕を組んでにやりと笑っていた。

「にやけてねぇし」
 
「ま、いいこった。お前自身が、誰かを通して笑えるようになったなら――それは、いい変化だな」
 
「……茶化すなよ、親父」
 
ぶっきらぼうに言いながらも、言葉が刺さって、胸の奥が少し熱くなる。
 
（……また来る、って言ってたな）

思い出すだけで、不思議と心が軽くなる。
あの声も、笑顔も、胸の奥にじんわりと残っていた。

“好き”なんて、気持ちなのか分からないけれど。
もう一度会いたい、話したい、と願ってしまう。

手にしたボウルを見つめながら、次の仕込みを思い描く。
完璧な焼き色、ふわりと香るだしの香り。

その先にある、彼女の笑顔を思い浮かべながら、
朔の心には自然と“卵”の文字が浮かんでいた。