恋するこだま食堂 〜一膳に詰めた想い〜

第31話 酔った君は、ずるい人

《すみません……急に飲み会になっちゃって。こだまに行けなさそうです》

夕方、仕込みの最中に届いた雫からのメッセージ。
画面を見た瞬間、胸の奥がふっと空いた。

（……そうか。来れねぇのか）

無理して来てほしいわけじゃない。
でも今日は、無性に顔が見たかった。
最近は、もう毎日がそんな気分だ。

《終わったら連絡くれ。夜遅くてもいいから》

送ったメッセージは、まだ未読のまま。
気づけば営業終了間際、時計は二十一時を回っていた。

落ち着かねぇ。

まな板の上のネギを無心で刻みながら、厨房の中をうろうろする。
水は出しっぱなし、火加減も忘れて焦がしかけ。

「おい、朔。ネギの代わりに指でも切りそうな顔してるぞ」

「……してねぇ」

「してるっての。そんなに落ち着きねぇのは、雫ちゃんから連絡が来てねぇからか？」

図星すぎて何も返せない。

大将は朔の心中を見透かしたように笑い、湯飲みを差し出す。

「ほら、茶でも飲んで落ち着け。あと三十分経っても連絡なかったら、電話でもしてみろ」

「……うっせ」

カウンター越しの常連客も、こっちをちらちら見ている。頼むから、放っておいてくれ。

＊

閉店後。
片付けを終えてスマホを手に店の隅に腰を下ろすと、二十三時を過ぎていた。

（大丈夫か……？）

発信ボタンを押す指が、かすかに震える。
コールが二度鳴ったところで、ようやく繋がった。

『……あ、さく……さん？』

妙に甘くて、とろんと蕩けた声。
耳に絡みつくような熱を帯びた響きに、胸がざわつく。

「雫さん？ 今どこだ。無事か？」

『えき……着いて、あるいてるよ……ふふ』

息が少し乱れている。足音もたどたどしい。
間違いなく、酔ってる。

「待ってろ、今すぐ迎えに——」

立ち上がろうとした、そのとき。

ガラガラ、とこだまの引き戸が開く音。

「……ただいま、です……」

顔を上げると、ほろ酔いどころじゃない雫が、そこに立っていた。
頬は真っ赤、瞳は潤み、髪も少し乱れている。

「朔さん……いたぁ……よかったぁ……」

可愛すぎて、頭が真っ白になる。

「お、おい……っ」

情けないくらい声が裏返った。
こんな雫、見たことがない。

「ほら、座れ。大将、水——」

「はいはい。お前の方が取り乱してどうする」

後ろで大将が笑っているが、朔の耳には入らない。

水を飲み終えた雫が、ふわっと笑う。

「朔さん……今日ね、すっごく会いたかったの」

ふにゃんと崩れる笑顔。
その甘ったるい声が、理性に直撃する。

「でもね、がまんしたの。飲み会だったから……えらいでしょ？」

じっと潤んだ瞳で見つめられる。

「……ああ、偉いな。すごく、偉い」

言葉にすると、雫はさらに嬉しそうに目を細めた。

「えへ……朔さん、だいすき……」

その破壊力抜群の一言に、場の空気が一瞬で変わる。

「……送ってく。歩けるか？」

素直に頷いた雫は、そのまま朔に身を預ける。
アルコールに混じって、ふわりと甘い匂いが香ると、朔の呼吸が乱れる。

「朔さん……？」

「ん」

「……さっきから、耳が赤い」

「雫さんのせいだろ」

「ふふ……じゃあ、責任とらなきゃね？」

そう言って、朔の腕に頬をすり寄せてきた。

（……これのどこが“責任”だ）

心臓が煩くて、頭が沸騰しそうになる。
でも、その温もりに、抗う気持ちもなかった。

なんとか自宅まで送り届け、玄関先まで来た時。

「じゃ、俺は帰るから。鍵はちゃんとかけて。何かあったら連絡しろよ」

背を向けた瞬間、袖をきゅっと引かれる感触。
振り返ると、潤んだ瞳が真っ直ぐ見上げてくる。

「……やだ……行かないで。そばにいて……？」

その一言で、頭の奥で何かがぷつりと切れる。

「酔ってるくせに、そういうこと言うな。……わかってんのか？」

無邪気に笑う顔が、悪魔よりもずっと危険だ。

「うん、わかってるよ。……だって、朔さん優しいから……」

——うるせぇ。かわいすぎんだよ。

額を押さえながら、なんとか呼吸を整える。

「……寝るまでは側にいてやるから。その代わり、責任取れよな」

「……うん、取る。いっぱい、取る」

そんな返事、あるか。

言ったそばから、雫はぴとっと朔の腕にくっつく。

部屋の中に入り、並んでベッドに横になると、すぐに雫がぎゅっと抱きついてきた。

「ねぇ……朔さん。ちゅー、してもいい？」

とろんとした声。熱のある吐息が首にかかる。

「バカ。ダメに決まってんだろ。酔っ払い相手に……そんなの、できるかよ」

「……けち。意気地なし……」

ふくれっ面のまま、さらに腕の中に潜り込んでくる。

（……ああ、もう、限界だ）

「じゃあ……おでこに、して？」

その仕草と声に、胸がひどく掻き乱される。

「……それくらいなら」

そっと額に口づけると、雫はとろけたように微笑んだ。

「……あったかい。……もっと、してほしいな」

「寝ろ。そうしたら、明日してやる」

「ん……じゃあ、寝たふりでもいい？」

「……おい」

くすくす笑いながら、彼女は腕に顔を埋める。

（……やっぱり、こいつには敵わねぇ）

眠りについた寝顔を見つめながら、指先でそっと髪を梳く。

こんなふうに、誰かを守りたいと思ったのは、人生で初めてだった。

＊

翌朝。

「ん……うぅ……」

雫がゆっくり目を覚まし、こめかみを押さえて呻く。

「……頭、がんがんする……」

もぞもぞと布団の中から顔を出した雫が、目をこすりながら固まった。

「さ、朔さん！？　えっ、私、なにか……変なこと……っ」

「……言ってたな」

「う、うそっ！？　な、なにを……？」

「それは……ちゃんと覚えててほしかったな」

わざと焦らすように言うと、雫は耳まで真っ赤になり、布団に顔をうずめた。

「うぅぅ……っ、私、ほんとに何言ったの……っ」

その震え声が、たまらなく愛しい。
ベッドの縁に腰をかけ、雫の髪をそっと撫でる。

「……一晩、我慢した俺の気持ち。今度、ちゃんとわからせてやる」

低く甘い声で囁くと、雫がびくりと肩をすくめた。

「ひゃっ……な、なんか今、背中ゾクって……っ」

「そりゃよかった」

小さく笑いながら、彼女の耳元に唇を寄せる。

「……楽しみにしとけよ、雫さん」

ふるりと身をすくめたその耳に、そっと口づけを落とす。

「っっ……～～～～～～！！」

今度は言葉も出ないほど、雫の全身が赤く染まる。

その反応が、たまらなく嬉しい。

（……本当、可愛すぎてヤバい）

一晩じゃ足りない。
朝が来ても、まだまだ“好き”があふれて止まらない。

朔はその小さな体を優しく抱きしめなおした。