成金令嬢の幸せな結婚～金の亡者と罵られた令嬢は父親に売られて辺境の豚公爵と幸せになる～

第五話 旅立ちと別れ

　

　準備に三日をかけ、わたしは侯爵家の門前に立っていた。
　見送りにはフィオナを始め、侍女たちが居並んでいる。

「お姉さま、本当に行っちゃうんですか……？」
「ごめんね。出来ればあなたが貴族院に入るまでは居たかったんだけど」
「……そんな、私のことはどうでもいいんです！　おね、お姉さまが……」

　フィオナは感極まったようで、わっと泣き出してしまった。
　長年仕えてくれている使用人たちも、わたしとの別れを惜しんで涙を流してくれる。

　……馬鹿ね。涙なんて一銭の得にもならないのに。

（それでも嬉しくなってしまうのだから、私も馬鹿だわ）

「お父様をよろしく、フィオナ」
「……手紙」
「ん？」

　侍女に涙を拭いてもらったフィオナは顔を上げ、胸の前でぐっと拳を握った。

「手紙っ、絶対書いて下さいね。書いてくれなかったら攫いに行きますから！」
（この子、勇ましすぎないかしら？）

　わたしは苦笑しながらフィオナの頭を撫で、馬車に乗り込んだ。
　これから一人で公爵領に向かうのだ──そう思っていたのだけど。

「お嬢様、失礼します」
「え？」

　馬車に乗り込んで対面に座ったのは亜人の少女──

　シェン・ユーリンだ。

「シェン？　どうして……」
「私もお供させていただきます。よろしくお願いしますね」
「ダメよ、付いてきたら……」

　破産寸前になった時に限界まで侍女を解雇した都合上、侯爵の家はぎりぎりの人数で回している。シェンは亜人として差別されているけれど、一生懸命で、屋敷の立派な戦力だ。

「あなたは残って良いのよ。わざわざ辺境についてくることないわ」
「いえ、ついて行きます。私がお仕えしているのは侯爵家じゃなくお嬢様ですもの」
「お給金を払っているのは侯爵家よ？　わたしは給料は出せないけど」
「出世払いでお願いします！」

　侯爵家が落ち着くまで待ってくれるということだろう。
　それだけの『価値』をわたしに感じてくれるとしたら、ちょっと嬉しい。
　わたしは思わず笑みをこぼして言った。

「無償で働かせてくれなんて無責任なこと言ったら叩きだしてたわ」
「…………はい！」

　え、何。いまの間。
　もしかして言おうとしてたのかしら？

「シェン？」
「御者さん、そろそろ出発してください」
「主の話を無視するなんて、あなたも偉くなったものね」
「ふふ。お嬢様の侍女ですから」

　得意げに胸を張られてどう反応していいか困ってしまった。
　ともあれ、わたしたちを乗せた馬車はこうして走り出す。
　どんどんと遠ざかる家族の姿を、わたしはしばらく目に焼き付けていた。

「また戻って来ましょうね、お嬢様」
「……そうね」

　そうだ。前を向かないと。
　悔やんだってどうにもならないんだから。
　パシ、と両手で頬を叩いたわたしは明るい口調で問いかけた。

「オルロー公爵の領地はソルトゥードだったわね？」
「はい」

　デリッシュ帝国との国境に接している、領地の半分が荒野の辺境だ。
　魔獣がたくさん徘徊していて、戦争難民だった亜人たちが住み着いていると聞く。山にも面しているから鉱山にも面しているだろう。もしかしたらそこで資源が──

　……って駄目だわ。もうわたしには何の権限もないのに。

　ラプラス領とは違うのだから、口出しするわけにはいかない。
　それに、お金のことで口出しして婚約破棄されたばかりだ。
　慰謝料も貰えなかったし、しばらくは大人しくしているほうがいいはず。

「どんな方なんでしょうね。オルロー公爵という方は」
「わたしも対面したことはないのだけど……」

　噂は色々と聞こえている。
　先日、フィオナがまくしたてた通りのことだ。

（女癖が悪いだけならまだしも、特殊な性癖の持ち主だったらどうしようかしら……）

「お嬢様、私、部屋の外で控えてますから……何かあったら呼んでくださいね」
「結構よ。公爵に逆らったらあなたもタダじゃすまないわ」
「お嬢様……おいたわしや。婚約破棄されたばかりの身の上で鎖に縛られるなんて……」

　さすがにそこまで変態的なプレイはないと思いたい。
　そんなとりとめもない話をしながら、宿場町を経由すること三日。
　わたしたちはついに、オルロー公爵領までやってきた。

　車窓から見える景色はひたすらに荒野が広がっている。
　かといって、完全に作物が育たないわけではないのか、獣人たちが畑を耕しているのが見えた。

　街に入って覚えた最初の印象は、寂れた街。
　とてもじゃないけど侯爵領とは比べ物にならないほど活気がない。
　だけれど、わたしは落胆するどころかちょっぴり安心していた。

「……思ったより治安は悪くなさそうね」

　馬車が野盗に襲われることもなかったし、物乞いが徘徊しているわけでもない。
　路地裏にもちゃんと兵士が歩いていて、治安を維持しようという気概を感じる。
　正直に言って、聞いていたほど印象は悪くない。
　オルロー公爵の館はそんな街の一番奥にあった。

「お待ちしておりました。ラプラス領の方々」

　門前に居たのは恰幅のいい貴族服の男だ。
　その後ろに執事や侍女が控えていることからも、彼がこの館の主だろう。

　──どうやら、豚公爵の噂は本当だったらしい。