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5『先輩に対するスパイ疑惑』

「うへぇ……またべちょべちょだよ」

　バグ討伐を終え、僕がネットワーク室の片隅で引っくり返っていると、

「あはは、お疲れ様」

　可愛い女の子がタオルをくれた。
　彼女はクー・ローマック14歳。
　先月入社した、僕の可愛い後輩だ。
　くりっとした大きな黒目、ふわっとした赤毛のショートと小麦色の肌をした元気な少女。
　健康そうな見た目に反して、手が少し荒れている。

　僕の後輩ということは、サボり魔な先輩の被害者2号ということでもある。
　先輩が電話を取らないせいで、僕らはいつも問合せ地獄にいるんだ。

「ありがとう」

　僕がタオルを受け取ると、クーちゃんがふわっと笑って、

「バグ退治までできるなんて、ルーくんはやっぱり男の子ね！」

　後輩ではあるものの、僕と同い年ということで、僕とクーちゃんは普段からこういう感じで話している。

「いやぁ」

　いつも塩対応（『愛帝あいてぃー語録』第8章3節）なモーリー先輩と違い、クーちゃんはこうして僕を労ってくれたり褒めてくれるから嬉しい。

「それにしても、もう冬も近いのにバグだなんて」

「そうなんだよ。先月から急に増えてさ」

「大変だよね……あれ？」

　クーちゃんが、物陰から何かを拾い上げる。

「なに、それ……？」

「触っちゃダメ！　触ったら手に臭いが付いちゃう。――これは、バグ寄せの香木だよ」

「「「なっ！？」」」

　クーちゃんの発言に、僕だけでなく周囲のバグ討伐班員たちも一様に驚く。

「嬢ちゃん、貸してみな」

　バグ討伐班長さんがタオル越しに香木をつかむ。

「……間違いねぇ。バグが好む臭いを発するルヨガシムの木だ。嬢ちゃん、よく知ってたな」

「実家が、森に飲み込まれそうなほどの田舎でして」








　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇








　オペレーションルームは騒然となった。
　何しろ、故意にネットワークやサーバを傷付けようとしている者――スパイがこの中にいるかもしれないんだから。
　誰も彼もが互いのことを疑うような目で見始める。

「――落ち着きなさい！」

　普段はけっして声を荒げることのない課長が、びっくりするほどの大声を出した。

「「「――！」」」

　それで、みな一様に落ち着きを取り戻す。

「とにかく、通常業務に戻ること。この件については僕が軍警察といっしょに対応するから。君たちは何も心配しなくていい」

　普段は弱々しい笑みを浮かべてばかりな課長なのに、有事の際にはなんと頼もしい！
　理想の上司だ。

「ね、ルーくん」

　クーちゃんが僕の袖を引っ張り、オペレーションルームの隅っこへと連れていく。

「私、あの女があやしいと思う」

　クーちゃんが真剣な顔で言う。

「あの女って？」

「アイツよ、ジュリア・モーリー」

「先輩！？」

「しーっ、声が大きい！」

「ご、ごめん……」

「だってそうじゃない。あの女、ちぃっっっっっっっっともシゴトしないクセに、ずっと居座ってて。きっとあの体を使って課長を惑わせてるのよ。けど、そうやってごまかすのもいい加減難しくなってきたから、最終手段に出たんだわ」

　確かに、先輩がバグの発生地点を言い当てたのは、今日が初めてじゃない。
　数ヵ月ほど前から……そう、先輩がちっとも仕事をしなくなったころから、ぽつりぽつりとこういうことが増えてきたように思う。

「い、いや……いくら何でもそれは」

　でも、まがりなりにも僕に業務を仕込んでくれた先輩のことを、そうも悪し様に言う気にはなれない。
　それに、先輩が隣にいると目の保養になるというか、ええと。

「ほら、ルーくんだってアイツの体に惑わされて。あんなウシみたいな乳の何がいいっていうの！？　オンナはバランスよ、バランス」

　言ってポーズをキメて見せるクーちゃん。
　先輩と同じOL風なスーツとスカートという出で立ちで、膝丈のスカートから伸びる脚はすらりと細く、引き締まっている。
　腰も服の上からでも分かるくらいくびれていて、ひょっとしたら僕より腹筋が鍛えられているかもしれない。
　田舎育ちで野山を駆け回って育ってきたと自称するだけあって、クーちゃんの体は何というか元気いっぱい、開放的な魅力で満ちている。
　先輩の、怪しい感じ、妖艶な感じとはまた違う魅力。

「ふふん」

　僕がクーちゃんに見惚れていたのに気を良くしたのか、クーちゃんがニカっと笑う。
　が、急に怖い顔に変わって、

「と、いうわけで！」

　びしり、と人差し指を立てるクーちゃん。

「明日から、覆面捜査を行います！　ルーくんも強制参加ね！」

「えぇ～～～～～～～～ッ！？」