ダンタリオンと勇者

オズワルド王国の章

68 闇の力（パブロの視点）

「っ…………」

　衝撃に倒れた俺の目の前で、巨大なヨルムンガンドがうねり暴れている。
　俺の手錠は壊れ、ダンタリオンたちを閉じ込めていた檻ももう只の鉄くずだ。

（精霊の丘がっ――！！）

　壊れた建物の向こうに、ヨルムンガンドに喰い荒らされた精霊の丘が見える。
　それから、精霊魔法を失った騎士団員や聖職者たちが、力なく倒れている惨事も見て取れた。

　これでは、オルオンの作戦通りだ。
　精霊の丘は破壊され、精霊魔法は失われてしまった。

「エレナ……っ！」
　
　エレナは、カルロスは、皆は無事だろうか。
　俺とダンタリオンたちは、ヨルムンガンドが破壊した一帯に助けに向かおうとした。しかし、この巨大な蛇が行く手を阻み、身動きが取れない。

「ま、魔法が使えないぞ……！！」
「何故ヨルムンガンドが……！？」

　伯爵たちが慌てふためくのも無理はない。
　ひと際取り乱しているのは、マクスーン団長だ。

「な、なんだこれは！？どうなってる！！私の神聖な魔法が、精霊魔法が使えないではないか！」

　地団太を踏んでそう喚くマクスーンにとどめを刺すように、ヨルムンガンドが襲い掛かる。

「うわああああっ」

　マクスーンが逃げ惑うが、彼を守るべき側近の精鋭部隊は微動だにしない。

「おい、おまえら！なぜ助けない！！おい！！」

　ヨルムンガンドがマクスーンの足を噛みつけ、そのままその全身を丸のみにする。
　その残酷な瞬間を、精鋭部隊の面々はただ見つめていた。

「くそっ、くそおおおおおおっ！！」

　ヨルムンガンドに呑み込まれて、その生命力の大半を吸い取られたマクスーンはぐったりとした状態で吐き出された。

（ど、どういうことだ？
　――第１魔法騎士団の精鋭部隊は、どうして動かない？）

　そんな疑問が浮かぶ。
　この場面を目撃した伯爵たちとカイザー国王陛下も、同じように思ったに違いなった。

「ククク…ククク…」

　そして、ヨルムンガンドの影から現れた人物――「作戦通り」とでも言いたげに悦に浸る男は、見たくもない奴だった。

「オルオン……っ」

　いったいどうやって脱獄したのか。
　その答えは、オルオンの周りを囲む、マクスーン団長の側近部隊を見れば明らかだ。

「おまえらっ……全員、オルオンの手下か」

　マクスーン団長を見殺しにした部隊と、オルオンの傍を囲む部隊が合流する。彼らは共に、マクスーン団長の側近である第一魔法騎士団の精鋭部隊だ。

「――くっ！！」
　
　俺はどうしようもできない悔しさに唇をかんだ。

　マクスーン団長の号令で伯爵会議が開かれたのも、こいつらが伯爵を煽った結果だったのだろう。
　俺や他の伯爵たちの動きを封じることで、オルオンが再び契約し、そしてヨルムンガンドを召喚する機会を作るために――。

「勇者パブロ、絶望の味はどうだ？」

　闇の魔力により視力を取り戻したオルオンが、俺を見付けてじりじりと近寄ってくる。

「……っ」
「いや、まだ足りないか」

　オルオンは、ヨルムンガンドに合図を出した。
　俺を殺せという命令だったのか、怪物は獲物を見るような鋭い目線を向けた。

「君には派手に死んでもらわないといけない。アイツへの見せしめだ」
「……」

（アイツ――？）

　困惑する俺の前に、ヨルムンガンドが大きく口をあけて迫っていた。

「――！！」

　直ぐに逃げきれない俺は、一瞬、死を覚悟する。
　でも、俺は目の前に、ある人の気配を感じた。








（あとがき）
　マクスーン団長はケツあごです。