キラキラ狼は偏食の吸血鬼に喰らわれたい

シーズン１

０ 靴を買おう

（ああ、ラクシュさん……今日もなんて可愛い！）

　食卓の向かいでトマトスープを啜るラクシュを、アーウェンはうっとりと眺める。
　彼女の短い真っ白な髪はサラサラと細く、僅かな動きに合わせて細かく揺れていた。
　その綺麗な髪色が大好きだ。赤い瞳も、表情に乏しいところも、喋るのが苦手な所も、全部が大好きだ。
　ほっそりした身体つきも好きだが、最近は痩せすぎなのが気になる。

　ラクシュの見た目は１５・６の美少女だが、本当はアーウェンよりずっと年上らしい。
　彼女は泉から完成した姿で産まれ、朽ちるまでずっとその姿を保つ、吸血鬼という種族。
　人狼のアーウェンとは、同じく泉から生まれる魔物でも、色々と違うのだ。
　そして彼女は吸血鬼の中でも、とりわけ異質な体質で、野菜しか食べられない。他にも一般的な吸血鬼とは、かなり変わった性格をしている。
　アーウェンは、そんな彼女が大好きだ。

　十年前に奴隷商人の所から彼女に買われ、それからずっと一緒に暮らしていた。
　赤いレンガでできたこの家は、元は偏屈な老人が隠居していたらしく、街からも他の民家からも離れてポツンと建っている。
　静かで穏やかで、しかも大好きなラクシュを独り占めできている気分は最高だった。

　しかしながら十年前。
　アーウェンのラクシュに対する第一印象は、これだった。

　――　この女……っ、キモおおおおおおっ！！！

****

　十年前。
　まだ少年だったアーウェンは、隣国で魔物奴隷として檻に入れられていた。
　その店は、盗品など、大っぴらに売れないワケあり魔物奴隷ばかりを扱っており、買い手もまともでない人間ばかりだ。

　そしてある日、奴隷商人に案内されて黒いローブを着てフードを目深に降ろした奇妙な女がやってきた。
　 旅人なのか、膨らんだ重そうなバッグを背負っている。膝丈のローブからは白く細い足が出ていて、履いているのは、なぜか薄汚れて擦り切れた室内スリッパだった。
　女は地下の檻に繋がれた魔物奴隷たちを見渡すと、一人一人に近づき、いきなり傷口を舐めはじめたのだ。
　檻の中の魔物たちがドン引きして青褪めたのはもちろん、いつも威張り腐ってる奴隷商人まで顎の外れそうな顔をしてるのを、愉快と思う余裕もなかった。

　しかも女は、すぐに折られそうな細い腕をしているくせに、力の強い魔物奴隷が抗おうとしても格子の隙間から軽々と相手を掴んで引き寄せる。
　フードの奥からチラリと見えた青白い顔はぞっとするような無表情で、目の周囲には濃い隈がある。
　あんまり怖すぎて、逆に目が離せなかった。
　アーウェンも全力で逃げようとしたが尻尾をつかんで子ネズミみたいに引きずられ、傷を舐められて卒倒しそうになった。
　怖気が立ち、絶対に俺を選ぶなと睨んで威嚇したのが、かえって悪かったらしい。
　一通りの魔物を見て回った女は、自分を睨んでいるアーウェンに目を止め、すぐさまこちらを指差して購入の意思を手ぶりでしめしたのだ。

　女が魔物奴隷商人に金貨を支払っている間、他のヤツラみたいに目を逸らしときゃ良かったと、心の底から後悔した。憎らしい鉄格子の檻が名残惜しいとさえ感じたが、仕方ない。
　アーウェンは首枷から伸びた鎖を受け取った女に続き、黙って湿っぽい石造りの階段を昇りはじめた。
　


　この国の王城には、魔物を産む泉がある。
　不思議な材質で囲われた泉は、一種類の魔物ではなく、さまざまな魔物を産んだ。
　これは特に珍しい泉らしいし、人間の確保している泉自体が少ない。そして王城の泉で産まれた魔物は、主に奴隷として売買される。
　……アーウェンのように。

　人狼は幼児の姿で産まれ、数年で成人姿へと急成長する。
　人とまるで変わらない姿から、半獣のような姿へ自在に身体を変えられ、体力も腕力も魔物の中では抜きん出ていた。
　よって、力仕事や危険地帯での作業などに使われる場合が多い。

　しかし、アーウェンを最初に買い取った男の目的は、魔物の子どもを嬲ることだった。
　この国では名のある貴族の一族らしく、男はステンドグラスで飾られた瀟洒な館に住み、美しいドレスを着た愛妾を何人もはべらせていた。
　アーウェンにも普段は小奇麗な服装をさせて従者として使っていたが、何かと難癖をつけては、仕置きと称して鎖に繋ぎ鞭打った。

　だから、殺した。

　繋がれたまま、優越感たっぷりに振り下ろされる鞭を掴み取り、男を引き寄せて喉首を噛み千切った。
　怒りのあまり、後で自分が処刑される可能性なんて忘れていたし、もし覚えていても、同じことをやったと思う。
　人間の街を、人間に引き回されて歩く運命に、うんざりしていた。
　だが、男の親族は、肉親の悲劇を嘆くどころか、むしろ嬉しがっていた。そして人狼の奴隷は、ワケありでも結構な高値で売れるとも言っていた。
　アーウェンは書類上だけで処刑され、密かに奴隷商人へと売られることになった。
　そして今日……この、異様な女に買われたのだ。


　一年ぶりに見る地上の空は、さぞ眩しいと思ったのに、どんより濁った曇り日だった。
　魔物奴隷の店は、人目を避ける路地裏にあり、ネズミや虫がゴミ箱を漁っている路地は、余計に陰気に見えた。
　店の外に出ると、女はクルリと振り返った。

「ん……」

　引き結んだ唇の奥から、抑揚のない微かな女の声を初めて聞いた。店の中でも、この奇妙な女は身振り手振りで示すだけで、一言も口を聞かなかったのだ。
　女がアーウェンの首元に両手を伸ばし、また傷を舐めたり妙なことをされるかと、反射的に身体を強張らせた。
　しかし次の瞬間、女の細い指はアーウェンの首枷を柔らかなパンのように引きちぎった。

「なっ！？」

　重い鉄の首枷はとても頑丈で、鍵穴も潰してある。鍛冶屋にでも行かなければ、とても外せないはずだ。

「……欲しい？」

　壊れた首枷を見せられ、ブンブンと首を横に振る。
　女は近くのゴミ箱に、壊れた枷を突っ込んだ。そしてアーウェンに、ついておいでと言うように手招きする。

「……」

　妙な気分だった。路地は二つの賑やかな通りの合間にあり、女の反対側へ走り去ってしまえば、雑踏に紛れて逃げられるかもしれない。
　逃げる機会があれば一目散に逃げるつもりだった。
　それなのに迷ったのは、無表情の女がやけに悲しそうに見えたからだ。
　枷を外してくれたこの女を見捨てて逃げたら、自分がとんでもなく嫌な奴になるような気がした。

（こんな……変で、気持ち悪いヤツ……）

　冷や汗を浮かべながら、女にゆっくり近づくと、女は小さく頷いた。

「ん」

　短い声は、やたら満足そうに聞えた。
　それから女は、アーウェンを湯屋に連れて行き、身体を綺麗にして伸びた髪と爪を切り、旅用の衣服などを一そろい買い与えた。
　女はどの店でも口を聞かず、身振り手振りで欲しい品を現すだけだ。アーウェンにもまったく話し掛けない。
　だからアーウェンも黙っていたが、女が靴屋でアーウェンにだけ丈夫な革靴を買って、さっさと店を出た時に、もう我慢できなくなった。
　雑踏の中を、影のように静かにすり抜けていく女の、黒い後ろ姿に声をかけた。

「……なんで、ですか？」

　丁寧な言葉使いは、最初の主の元で教えられていたが、地下牢では乱雑な言葉ばっかり吐きかけられていたから、少しあやふやになった。

「ん？」

　女がアーウェンを振り向き、小首を傾げる。

「だって……俺の靴は買ったのに……」

　アーウェンは女の足元に視線を落とした。
　女が履いている泥だらけ室内スリッパは、どこの店にいっても異様で注目された。穴だらけで底は薄く擦り切れ、これじゃ小石を踏んでも痛いし、水だって滲みこむだろうに……。

「……欲しい？」

　女にスリッパを指差され、慌てて首をふる。
　どうして、そうなるんだ！？

「ち、違……っ！　その、なんていうか……」

「……私、この靴、好きだよ」

　ふいに、女が抑揚のない声で話し始めた。つっかえつっかえ、何度も悩むように言葉を切り、一生懸命にたどたどしく話す。

「私、ずっと昔は、黒いブーツ、履いてたんだ……あの頃、毎日、怖かったの」

「そ、そうですか」

　よく意味がわからなかったが、とりあえず相槌を打った。

「でも……城の部屋と、この靴、もらってからは……毎日、静かになって、嬉しかった……代わりに、一人になっちゃった……けど……」

　女はふいに、唇をきゅっと引き結んだ。黒い擦り切れたローブの袖から、真っ白い手が伸ばされる。
　血の気のない手は、一瞬ためらうように止まってから、アーウェンの頭を指先で少しだけ撫でた。

「今日から……きみが、いる」

　ラクシュの言葉は、やっぱり意味がわからない。
　でも、まるきり抑揚のない声なのに、なぜか彼女がすすり泣いているように聞えた。


　その日のうちに街を出て、彼女との旅が始まった。
　無口な彼女は、自分からは何も話さないが、アーウェンが尋ねると、つっかえつっかえの言葉で答えてくれる。答えてくれない事もあったが、それはしつこく聞かない事にした。

　とにかく、彼女の名はラクシュで、野菜しか食べられない奇妙な吸血鬼だと知った。
　言葉が拙いのは、遠い外国からきたせいかと思っていたが、どうやら単に話すのが苦手らしい。
　吸血鬼のラクシュは日光が苦手だ。日中を出歩けるのは、曇りや雨の日だけ。基本的に日中は眠り、夜に行動する。
　人狼のアーウェンも、本来なら夜行性だから、昼夜逆転の生活にもすぐ慣れた。

　しかし、この国は魔物に厳しく、もし吸血鬼と人狼とバレたら、とても面倒なことになるから、旅はあまり楽ではなかった。
　街道や街には必要以上に寄らず、主に森の中を歩き、野宿する。
　ラクシュは森の草木を魔力で操り、つる草のハンモックや陽を防ぐテントを作った。そして、牢屋で身体が弱りきっていたアーウェンに、兎や鳥を捕まえてきてくれた。

　肉なんか食べるのは本当に久しぶりで、もの凄く美味しかった。
　アーウェンが焚き火で肉を焼いている横で、ラクシュは木の実や山菜を齧り、キノコまで生で食べていたから、見かねて焼いてやると、驚いたようだった。

「……美味しい」

　ボソリと呟き、それから木の実や山菜を焼きたがった。
　どうやら彼女は、今まで生の野菜しか齧ったことがないらしいと、気づいた。
　アーウェンは、生で食べたほうが美味しいものと、焼いたほうが美味しいものがあると教え、ラクシュが採って来る木の実を、できるだけ調理するようになった。

　盗賊や魔獣にも何度か襲われたが、ラクシュは草木や石を操って敵を打ち、あの凄まじい力を使って武器を引きちぎり、あっという間に倒してしまった。
　しかし、大抵は命まではとらず、相手が逃げればそれ以上は追わない。

（……同じ吸血鬼でも、キルラクルシュとは大違いだな）

　朝日が昇り始めた森の奥、つる草のテントの中でラクシュの寝顔を眺め、アーウェンは胸中で呟く。
　この遠い地にさえも名を轟かせている、不死身と呼ばれる女吸血鬼キルラクルシュは、アーウェンの憧れだった。
　黒い鉄仮面で覆われた彼女の素顔を、人間は誰も見たことがない。
　闇色の長い髪をなびかせ、靴からマントまで全て漆黒の衣装をまとった恐ろしい姿だけが伝わっていた。
　キルラクルシュは、何万もの人間を容赦なく殺したそうだ。
　人間達は、とても残酷で凶暴な吸血鬼だと言うけれど、アーウェンのような魔物たちからすれば、彼女は英雄だ。
　生まれてからずっと、自分を酷い目にあわせ続けていた人間を、アーウェンはとても憎んでいる。
　もしキルラクルシュなら、昨夜のように盗賊が泣いて命乞いしようと、容赦などしないで殺しただろう。

「……ラクシュさん、か」

　名前は少し似ていても、全然違う。
　フードを脱いで露になった髪は、雪のような真っ白で、乱雑に短く切られている。
　目を閉じ眠っているせいで、少しやつれていても彼女はとても美しく見えた。
　吸血鬼には恐ろしいほどの美貌を持つ者が多く、彼女はまさしくその部類だ。あのうろんな無表情が、美貌を曇らせてしまっているだけだった。
　森の草木を操る能力といい、血を飲めなくても彼女はまぎれもない吸血鬼だ。

　そして旅は続き……

「うわっ！　ラクシュさんっ！？」

　腰まで水に使ったアーウェンは、赤面してラクシュに背を向ける。
　森の中で綺麗な滝つぼを見つけ、夜が開ける前に水浴びをしようという事になったのだ。

「ん？」

　ラクシュは首を傾げているのだろう。最近では、あの短い声だけでも、なんとなく彼女の言いたいことが伝わる。
　アーウェンは気を使い、わざわざ岩陰の向こうに行ったのに、ラクシュは服を脱ぎさると、平気な顔で近づいてきたのだ。

「私、きみに優しくする。身体、洗ってあげる」

　ケロリと言われ、アーウェンは激しく首を振った。

「け、結構です！！」

　つい、白い裸身を横目で見てしまい、急いで目を逸らした。
　ラクシュは全体的に肉の薄い身体つきで、貧弱と言ってもいいほどなのに、吸血鬼特有の抗いがたい色気を有している。
　白い透けるような肌。小ぶりながら形のいい胸の先端は淡いピンク色。艶かしい腰のくびれ。下腹部の茂みは非常に薄く、しかも髪と同じ白なので、女性の秘所が、ほとんど隠れていない。
　一方でアーウェンは少年とはいえ、早熟な人狼だ。もう十分に、異性の身体を意識する年頃だった。

（こ、これだから、吸血鬼は……っ！）

　赤面した顔を見られないように背け、アーウェンは喉奥でうなる。

　ラクシュに会う前から知ってはいたが、吸血鬼という種族は、基本的に羞恥心が皆無なのだ。
　人間を陵辱して血を吸う性質のせいか、彼らにとって性行為は、不特定多数の相手と楽しむもので、そこに気持ちや愛情はないらしい。
　その辺りの価値観が、絶望的なほど他の種と違うのだ。
　血を吸うと見境なく発情するし、普段から乱交上等、同性ともやり放題。幼女から老人まで、守備範囲も幅広すぎる。
　そして、自分たちの価値観こそが標準だと思い込み、欲情すれば多種族も強引に巻き込むから、人間だけでなく他の魔物からも浮いている。
　魔物の中ではもっとも脆弱なのに、プライドはやたらと高い。
　美貌こそが最も大きな価値とし、美形は何やっても許されると思っているのも、カチンとされる要因だ。
　キルラクルシュの武勇だけは、魔物たちから一目置かれているが、基本的に『こっち来んな、陵辱魔！』と、嫌われている。

　アーウェンの脳裏に一瞬、女吸血鬼たちに逆輪姦されたことがあるという、男半人半蛇ラミアの顔がよぎった。
　あの奴隷店で同じく売られていた彼は、それが強烈なトラウマになって女性恐怖症になり、アーウェンにやたらと迫っていたのだ。
　間接的な被害ではあるが、非常に迷惑だったし、男ラミアの脅えぶりから、たとえ絶世の美女でも、陵辱は重罪と思い知った。

「身体くらい、自分で洗えますから！　あっち行ってください！」

　ほとんど悲鳴のように叫ぶと、ラクシュの立てる水音が止まった。

「ん……」

　少し悲しげな声と共に、今度は水音が去っていく。

「あ……」

　健全な意見を言っただけで、断じて悪くないと思うのに、ズキズキ心臓が痛んだ。
　彼女はアーウェンの身体を金貨で買ったが、虐げたことなど一度もない。最初に鎖を引きちぎってから、ずっと繋いでさえいない。
　自分はそれに調子付いて、傲慢になっているのだろうか……。
　本来なら、彼女をご主人様と呼び崇め、何でもいう事を聞くベきなのに……。
　後ろめたい気分のまま、急いで身体を洗うと、ラクシュはもう風を起こして髪を乾かしていた。

「……あの、さっきは、すみません。……ご主人様」

　おずおずと言うと、ラクシュは首をかしげた。

「きみは、私を、そう呼びたい？」

「……え？」

「私は、ラクシュさんが、いい」

　そしてラクシュは、何事もなかったようにアーウェンの髪を乾かしだす。

「……ラクシュさん」

「ん？」

「俺も、そう呼びたいです……」

　そっと小声で言うと、背後でラクシュが満足そうに頷くのを感じた。


　――それから一ヵ月後。
　ひたすら森を歩き、険しい山を二つも越え、ようやく目当ての国についた。
　この国に向うと言われた時、アーウェンは意外に思わなかった。
　古代遺跡が多いくせに、魔物の泉が一つも無いこの国は、世界でも珍しいほど魔物に寛容だ。
　人狼と変わった吸血鬼が暮らすには、最適な地だろう。

　ラクシュは所持金のほぼ全部を支払って、一軒の空き家を買った。街から少し離れた場所にポツンと建っていた、赤いレンガ造りの家だ。
　彼女はここで、得意な魔道具を造って暮らすと言う。

　ラクシュの話し方や、奇妙な行動の一画だけ見ると、まるで頭の足りない女のように見えるが、実はとても賢い部分もあるのに、アーウェンは気づいていた。
　そうでなけば魔道具など作れないし、旅途中でも彼女は地図や立て札をチラッと一目みただけで、内容をそっくり頭にしまったように覚えていた。
　彼女の思慮は、言葉にはならなくとも、ちゃんと深く練りこまれているのだ。

　家は古かったが二人で住むには十分な広さで、魔道具造りの工房には最適な納屋もあった。
　アーウェンがクモの巣と埃だらけの部屋を眺め、どこから掃除しようかと悩んでいると、ラクシュがボソッと言った。

「アーウェン、心配ないよ。……私、魔道具造って、きみのゴハンを買う」

　どうやら所持金が無くなっても、アーウェンをちゃんと養うと言いたいらしい。
　だからアーウェンは、まず台所から綺麗にしようと思った。

「じゃあ、ラクシュさんのご飯は、俺がちゃんと作ります」

「……ん」

　頷いたラクシュは、無表情なのにとても嬉しそうで、なぜかアーウェンまで嬉しくなってきた。
　とても不思議な気分だった。
　二ヶ月前は、コイツにだけは買われたくないと思っていたのに、今は……。


　――　そして次の日。

　幸いにも薄曇りだったので、僅かな所持金の残りを持って、街まで必要な生活用品を買いにいった。
　空き家には家具が一そろい残っていたが、どうしても足りないものだって出てくる。それに、魔道具屋に仕入れを申し込む必要もあった。

　赤茶色のトンガリ屋根が並ぶ街を歩き、保存食糧などを買っては、台車に積んでいく。
　魔道具の材料も仕入れると、台車はいっぱいになった。

「全部？」

　商店街を一回りしてから、ラクシュが台車を指差して尋ねた。

「はい、もうこれで……」

　チェックリストを眺め、アーウェンは頷いたが、ふとその時、目端に飛び込んだ店があった。

「……ラクシュさん。まだお金、残ってますか？」

「ん」

　ラクシュが頷いたので、アーウェンは彼女の足元に視線を落とす。
　布製のスリッパは、旅の合間にボロボロになって、ラクシュの足へボロ切れがへばりついているような状態だった。向き出しの足は細かい擦り傷だらけで、爪が二枚剥がれて薬草を巻いている。
　少し迷ったが、どうしても我慢できずに言った。

「ラクシュさんの靴を買いましょう」

「……いらない」

　首を振るラクシュの手を、思わず掴んだ。

「心配ないですよ」

　『心配ない』ラクシュがよく、アーウェンにかける言葉だった。
　……いつからだろう。無表情の口元から、抑揚のない声で放たれるそれが、とても暖かく感じられるようになったのは。

「普通の靴を履いても、もう怖いことなんかない。それに……その靴を履いてから、一人になったんでしょう？」

　卑怯だと思いながら、彼女の傷を抉るような言葉をかけると、黒いフードの奥で、ラクシュの赤い胡乱な瞳が、少しだけ見開かれた。

「…………でも……」

　珍しく、怒ったような声だった。
　事情は知らないけれど、きっとラクシュにとって、このスリッパは特別な意味を持っているのだと思う。
　嬉しい事と辛い事を同時に含んだ……脱ぎたいのに脱げない、呪いのような靴なのだ。

「ラクシュさんがどんな靴を履いたって、俺は……ずっと一緒にいます」

　ラクシュがパクパクと口を無言で開け閉めし、それからきゅっと唇を噛む。

「……ん」

　頷いた彼女は、スタスタと靴屋に向かった。店主に自分の足を指差して、靴が欲しいと身振りで伝える。
　そして帰り道。
　重い台車を二人で引きながら、フードを目深に被りなおしたラクシュが視線を下に向けた。その足には、オリーブ色に染めた革靴を履いている。

「アーウェン。私……大好きだよ」

　短く抑揚のない声は、とても満足そうだった。
　きっと『靴が』好きだと言ったのだろうけれど、『きみが』と言われたような気がした。
　そしてあの日、彼女を睨んで良かったと、心の底から思った……。

***

　――　それから、あっという間に十年が過ぎ、アーウェンは一人前の青年に成長した。

（ラクシュさん、やっぱりどこか具合でも悪いんじゃないかな……）

　昔より、明かにやつれている彼女を眺めていると、白い頬に赤いスープが一滴飛んだ。

「ラクシュさん、ついてます」

　すかさず手を伸ばして、ラクシュの頬を指先で拭う。

「ん……」

　軽く目を瞑り、されるがままの姿に、あやうく狼の尻尾が出そうになる。

（あああああ！！！　可愛い！！　可愛いですよ！！　ラクシュさん！！　もういっそ俺、そのトマトスープになりたい！！）

　必死で堪えているが、床を転げまわって悶絶したいほどだ。
　ついハァハァと荒くなる息を押し殺し、ひたすら内心でラクシュを愛でる。

　彼女がどこから来て、なぜアーウェンを買ったのか、未だに知らない。
　それでももう、ラクシュ無しでは生きられないと思うほど、大好きになってしまった。
　彼女を元気にするためだったら、命だって喜んで差し出してみせるのに……。