夢見るディナータイム

18皿目

「だからって、何でお前はそんな訳のわからない奴から貰ったモンを食うんだよ！！！」

「だって、美味しかったんだもの！！！」

「毒でも入ってたらどうすんだよ！！！」

「入ってなかったもの！！！」

「食った後だからだろそれは！！！」

「・・・・・まあまあ、落ち着けよ巽さん」



開口一番怒られた。ひどい。



◼︎　◻︎　◼︎



「まあ、確かに知らない奴から物貰って食うのはどうかと思うぜ？響子？」

「そうね、ごめんなさい・・・・・」

「いいさ、平気だったんだろ？心配するんだから、気をつけろな？」

「わかったわ・・・・・」

「おい、なんだって晴明にはそう素直なんだ」

「人柄？人徳？」

「コノヤロウ・・・・・」

「待て待て、巽さん。妬いてくれるのは嬉しいけどよ」

「「違うそれ」」



あの後。店に来た２人に、ビスケットくれた青年の事を話したのだ。
もちろん、貰ったビスケットも食べてもらった。



「・・・・・しかし、旨いな」

「でしょう？どこで売ってるのかな？」

「俺は知らねえなあ・・・・・巽さん、宛てはあるか？」

「ねぇな。こんなキッチリしてんの久しぶりに食ったな」

「そうなの？やたら美味しいとは思ったけど」

「生地にナッツの粉末かオイルでも混ぜ込んでるんだろうな。
それがまた、香ばしさを引き立ててる。・・・・・考えてるな」

「紅茶に合うな、これ」

「だよね～～～こんなの、お茶請けにしたら最高だと思う」

「・・・・・そいつが作ったってのか？」

「わかんない。単に持ってきただけかもしれないし。売ってたのをくれただけかも」

「・・・・・なんにせよ、だ」



浩一朗がぽつりとこぼす。



「連絡が来ねぇと始まらねぇ。・・・・・ま、もう少し待つとしようぜ？
ランチの客も、そこそこ落ち着いてきたしな？」

「そうだな、結構入るようにもなったし・・・・・売り上げもいいんじゃねえのか？」

「うん、結構波に乗ってきたかも。このまま、パティシエを入れることが出来れば、営業時間を延ばしてカフェタイムを作れると思う。・・・・・いいわよね？」

「ああ。問題ねぇ」
「俺もだ。・・・・・１７時くらいまでか？」

「うーん、ディナーをやるまでは１８時くらいでもいいけど。
そうすると、みんなのバイトがキツイだろうから、１７時くらいが妥当かな。少し早いけどね」

「その辺りは大亮や康太次第か？俺はバーに出るのは２０時くらいだから構わねえけどよ」

「そうだね、ちょっと聞いてみないことには・・・・・」



そう、何にせよパティシエさんを入れない事には始まらないのだ。

おかげさまで、ランチは好調。
毎日、決まった人数が来てくれている。

常連のＯＬさん達も多く、客足が落ちる事はない。
近所の奥様の集まりなんかも来てくれることも多いのだ。



そして、その数日後。
私はまた、あの青年に会う事になる。



「あ」

「や。こんにちは。今日は制服？可愛いね」



営業が終わり、皆がバイトに行った後。
浩一朗も、晴明も帰っていった後の事だ。

私が制服姿のまま、家に入る前に塀の貼り紙をチェックしようとしたときに会った。



「この間の、美味しかった？」

「あ、あれ！スッゴイ美味しかった！！！」

「そう、よかった。じゃあ今日はこれね」



はい、とばかりにまた私の掌に包みを置く。
この間と同じ、白い包み。

じゃあね、と帰る彼の服をむんず、と掴んで引き止めた。



「・・・・・何？」

「何？じゃなくて。どうして私にこれ、くれるの？」

「あげたいから」

「う、いや、ありがたいんだけど！！！これ、どこで買ってるの？誰が作ってるの？」

「僕」

「はい？」

「それは、僕が作ってるの。」

「・・・・・え？」

「売ってないよ？だって、僕が家のキッチンで作ったんだから」



えええええ。嘘！？これ、目の前の彼が作ったの！？
でもって、これ、作ってきてくれたって事！？



あまりの衝撃に言葉が出ず、ぱくぱくするだけ。

そんな私を見て、くすり、と悪戯っぽく笑って近づいてきた。



頬に、唇の感触。
ちゅ、とリップ音を立て、私にキスをした。



「え、あ、ちょ、」

「ふふ、可愛いんだから。・・・・・またね。その感想聞かせて？」

「あ、やだ、ねぇ、名前！！！」

「総悟」

「えっ！？」

「僕の名前。忘れないでね」



またね、お姉さん、と手を振り、歩いていってしまった。

・・・・・。

・・・・・・・・。



はっ！！！！！
現実逃避しちゃった！！！！！



しまった！！！！！！！
連絡先も聞いておくんだった！！！！！！



ガックリしつつ、家に帰り。
包みを開けば、今度はクッキーが入っていた。

かり、と齧れば。



「・・・・・・・文句のつけようがない」



今度は、バタークッキー。
クリームのように、キュッと絞って形を作る、おなじみの形のクッキーだ。

でも、すごく美味しい。
サクサクしてて、何個でもいける。



「・・・・・これは珈琲が飲みたいかも」



なんだろ、あの子。
カフェに出すもの、くれてるのかな？

もしかして、もしかしなくても。

貼り紙の端っこ、破って持っていってくれたのは、あの子なのかな？



◼︎　◻︎　◼︎



数日もしないうちに、店に３本の電話があった。
全て、私が銀行やら不在のときにあったらしい。



『お店の貼り紙を見た。話が聞きたいので、お邪魔したい』



と。

早速、本人にコールバックして、日取りを決めた。
そのまま面接して、雇ってしまおうと浩一朗が言い出したからだ。

確かに、その方が早いかもしれない。


面接と、実技試験。
私と、浩一朗と、晴明の３人でする事にした。

他の子達は、バイトがあったりで来れないからだ。
まあ、土日にやるように決めてしまったのは私なのだけどね。



平日だと、ランチが終わってからになってしまうし。

次の日の仕込みやらなんやらあるから、出来るなら土日の方がいい。
でも、来てくれる人がどうだろうかと思ったのだけど、皆ＯＫしたのだそうだ。

連絡も、晴明がしてくれていた。
手早くて助かります・・・・・。



でも私は、あの彼が気になっていた。



ビスケットと、クッキーをくれた彼。『総悟』と名乗った彼の事。



・・・・・。

できれば、彼にやってもらいたい、なんて思うけど。
それは私のワガママだよね？

会えるとは限らないのだし。



そうして、パティシエ採用の面接当日がやってきた。