妹が聖女に選ばれたが、私は巻き込まれただけ

14,食堂

 私は火傷の残る左腕を握りしめた。
 あの時私は誓った。涼奈をあの女のようにはしないと。わがままで自己中心的な人間にはならないように育てようと決めた。
 それが出来ているのか、今は分からなくなってしまったが。

「痛むの？」
 そんな私を見てペネは心配そうに言った。私は大丈夫と笑って見せる。そうこうして歩いているうちに食堂へ辿り着いた。美しい装飾の部屋の中心に10数メートルほどの長机が置いてある。真ん中には深紅の絨毯が引かれており燭台が3つほど並んでいる。
「あっ、」
 気を使ってくれたペネは燭台の火に、さっきのように魔法をかける。赤い炎は白い綿毛に変わった。
「どうした」
 既に座っていたクロッセスが私たちを席に促す。
「火はダメだよ、セイナが怖がる」
 ペネが言うとクロッセスはすまない、と言って従者にロウソクを片付けさせた。
「そこまで気を使ってもらわなくても、赤い炎が苦手なだけ。小さな光なら見て見ないふりをするよ」
 あわててる私にクロッセスもペネも気にすることなく席について、ナプキンを膝にかけた。
「私もこの蝋燭の火は安直で見飽きたと感じでいたところだ、これを機になにかほかのものを探してみる」
 クロッセスの言葉にペネも頷く。
「気にしないで座って」
 ペネは自分とクロッセスの間の席を指した。2人の気遣いにこれ以上は野暮だと、私はありがとうとだけこぼして席に着いた。

「アルは？」
 次々並べられていく美しい食事を横目にクロッセスは言った。
「なんかさっき応接間に客が来たとかで対応しに行ってるよ」
「なら先に食べてしまおう、料理が冷めないうちにな」
 そう言って始まった食事は厳かで私の手はかすかに震えていたと思う。それに気づいたのかペネは私のお皿を覗き込む。
「そのお肉ちょーだい、僕のキャロットあげるから」
「え、ええ。どうぞ」
 そう言って私の皿に向けられたフォークが突然ペネのお皿のキャロットを突き刺し、ペネの口に飛んでいった。
「好き嫌いするな、自分のものを食べなさい」
 クロッセスは淡々と皿の上のものを口に運んでいた。ペネは少し拗ねたように口の中のキャロットを咀嚼している。
「今のは魔法？」
 私の問いにもぐもぐしながらペネは頷いた。
「魔力量なら僕の方が上なのに、未だに兄さんには魔法で勝てない」
 そんな2人に思わず笑みが漏れる。
 いつの間にか緊張はほぐれ、私も皿の上の肉に向かってフォークを進めた。
 その時、入口からアルが入ってきた。
「あ、そこ私の……」
 言いかけて口を噤む。私ははっと自分の席を見直した。もしかしなくてもこれは兄弟並んだ席順で、私の今座っている場所はアルの席。何より客人が屋敷の主の隣に座るなど不躾にも程がある。
 私は促されるまま座ったことを後悔した。
「のきますね」
 立ち上がろうとした私にアルは冗談めかして言う。
「私もセイナさんの隣が良かったのですが」