一基当千ゴーレムライダー ～十年かけても動かせないので自分で操縦します～

第四章 事件

神学教師との衝突

　昼休み、寮から戻ったヒーラリがアルティに報告する。
「風精科選択者を中心に、ルークスの評判が狼煙のごとく上がっているっすよ。気がかりなのが女子ばかりってところなんすが」
　男子はまだ騎士団入り拒否を根に持っていたのではなく、そこから抜ける事で「裏切り者」扱いされるのを恐れているのだ。
「アルティの心中は穏やかじゃないな！」
　暴走するカルミナの頭に、にこやかにクラーエが鉄槌を下す。
「あれだけシルフを使役しているのですもの、見習いたくなるのは自然でしょう？」
「その秘訣を聞くよう、あちこちから頼まれたんすよ」
「そりゃ本人に聞いてよ」
「あのルークスからゴーレム以外の情報を引き出すなんて、結構難しいと思うんすよ。時間がかかって、その間彼の側にいる事になるんすが、良いっすかね？」
「何で私にそんな許可を求めるの？　好きに聞けば良いじゃない」
「正妻の許可なしで異性が近づくのは問題だからな！」
「正妻違う！」
　アルティの反論はクラーエの突っ込みより早かった。
「そういや、アルティと一緒じゃないときって、ルークスはどこに行っているんすか？」
　質問しようにも教室にルークスの姿が無い。
「友達なんていないのにな！」
「そういう事は口にしてはいけませんと、何度言ったら覚えるのかしら？」
　クラーエは両拳でカルミナのこめかみをぐりぐりした。
「いだだだだ」
「多分、ナンパよ」
　アルティの説明に、友人たちは驚く。
「冗談きついっすよ」
「嘘だ！」
「まあ」
「ただし、精霊のね」
　ルークスはゴーレムに没頭していない時は、たいがい精霊とおしゃべりをしている。それがアルティの不満になっているのだが。
「人間の友達がいないからって、精霊としか遊べないなんて虚しいな！」
　暴走ポニーの頭に落ちたのは、今度は拳骨だった。
「いくらなんでも言い過ぎですよ？」
　口調は穏やかだがクラーエの眉は吊り上がって笑顔になりきれていない。
「痛いのだ」
　そのとき教室にルークスが戻って来たので、さっそくヒーラリが接触する。
「いやー、昨日は凄かったっすね。で、シルフと契約するコツってあるんすか？」
　単刀直入すぎる、とアルティは眉間を押さえた。
「君はもうシルフと契約しているじゃないか」
「それを増やしたいんすよ。ルークスみたいに」
「どうして？」
　ルークスの問い返しがまた予測の斜め上で、ヒーラリでさえ一瞬言葉を失った。
　精霊使いなら誰しも抱く「契約精霊を増やしたい」という気持ちが、ルークスには理解できないのだ。
「そりゃ、精霊使いにとって契約精霊の数は力っすから」
「その力で何がしたいの？」
「それは、今より凄い事ができるようになりたいんすよ」
「したい事もないのに力を借りようとか、ちょっと考え直した方が良いよ？」
　ヒーラリはすっかりしょげて戻って来た。
「ね？　ルークスからゴーレム以外の情報を聞くのは難易度高いんすよ」
　友人たちも頷くしかなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　א

　午後の必修科目は神学だ。
　神と世界に関する知識を身につける科目である。
　担当教師は精霊使いではないが生徒から軽んじられる事はない。貴族という事もあるが、それ以上に神殿庁から派遣された司教という肩書きが重かった。
　この教師に逆らうことは学園に逆らう事以上に、神殿に逆らう事を意味する。
　それはすなわち神に逆らう事なのだ。
　故に生徒たちも真剣な面持ちで、たとえ未熟であっても教師の弁に耳を傾けていた。
　若い男性教師アドヴェーナは大司教の薫陶を受けて派遣されたばかりの新任で、張り切って熱弁を振るっていた。
　神が天地を創造した事、風と水とで満たした事、生き物を散りばめた事、そして世界を維持する働き手として精霊を生み出した事。
「最後に天の主たる神は、それら精霊を管理するために人間を生み出しました。人間は神の現し身であり、世界の管理者なのです。ですので精霊を使役する精霊使いは、神の指先とも呼べる尊き職務であります。
「精霊使いとして、一番注意しなければならない事は、主従の弁別です。人間は主人であり、精霊は従僕なのです。過度な思い入れは厳に慎まなければなりません。
「愚かにも精霊に恋するあまり精霊界に連れ込まれ、二度と帰ってこなかった者もいるのです。精霊との関係は節度を保ち、敬して遠ざけるの精神を忘れないようにしなければなりません」
　一段落して、ようやく新人教師にも生徒たちの顔が見えてきた。
　扇型階段席を埋める少年少女を見渡していたアドヴェーナの目が、ある所で点になった。
　段の半ば右端の席で、机に突っ伏して居眠りしている男子生徒がいるのだ。
　しかも肩には「敬して遠ざける」べき精霊、小さな土精がちょこんと座っているではないか。
　アドヴェーナは指を突きつけた。
「その生徒を起こしなさい。隣の席の、赤い髪の女子」
　惚ける事もできず、アルティはチョークでルークスの脇を突いた。
「ん、何？」
「先生が怒っているわよ」
「ん？　どうして？」
　とルークスは眠そうな目を教卓に向ける。昼食後の一番眠くなる時間帯なのだ。
　その間にアドヴェーナは座席表を見て名前を確認していた。
「ルークス・レークタ……そうか、君があの」
　鋭い視線をルークスに向ける。
「神学の成績が悪いようだが、原因はこれでハッキリしたな。真面目に受けないからだ。態度を改めたまえ」
「これの成績が悪くても構いませんから」
　とまた机に突っ伏そうとするのでアドヴェーナは怒鳴った。
「君は学問を侮辱するのか!?」
「侮辱しませんよ。何も聞きませんから」
「それを侮辱と言うのだ！」
　若い教師は教鞭で教卓を叩いた。
　ルークスはうんざりした顔で言う。
「今までそうしてきました」
「今まではそれが通じたかもしれないが、私の講義でその様な態度は許さないから覚悟しなさい！」
　深々とルークスがため息をつく態度が、アドヴェーナの怒りを煽る。
「講義を聞かずに精霊を不用意に近づけて、精霊界に引き込まれたらどうするのかね？」
　眠そうだったルークスの目が見開かれた。
「え？　精霊界に引き込む？」
「そうだとも。講義を聞かないからその程度の事も知らないのだ。過去にそのような事例があったのだ。だから精霊を身近に置くような愚行は止めて、外に出しなさい」
　途端にルークスの表情が強ばった。
　アルティが袖を引っ張るも、ルークスは気づきもしない。
　そしてルークスの口が滑らかに動きだす。
　もうアルティには止められない。彼女は机に突っ伏し耳を塞いだ。
　ここから先は見たくないし聞きたくもなかった。