除霊は他を当たってください

警察庁生活安全課深穴対策課

　亮太は専属探査員という国家資格持ちである。警察庁の生活安全局、深穴対策課というところに『日』で雇われている。いわゆる個人事業主である。深穴に潜った日に潜った時間だけ即日給が払われる。なぜなら、探査員の死亡や行方不明の頻度が高いからである。亮太は困っているみんなを助けたいとか、高い志があって探査員になったわけではない。高校三年の大学受験の年に隕石が落ちて、幽霊のせいで父が酒浸りになり、大学に通う学費のめどがつかなかったら探査員になった。あの頃は今までの日本の常識みたいなものがいったん崩れた時期だった。なんせ政治家とか、そういうお偉いさんのところに怪異は多く出た。上に立つものは、何にせよ人に恨まれるという見本のような展開だった。

　深穴ができて一年だが、妖怪や霊や魑魅魍魎（このごろはまとめてそれらを怪異と呼んでいる）への対策はものすごいスピードで進んだ。偉い人が軒並み困っていたからだ。霊能者と言われる人々が、深穴の怪異を退治すると日本各地へ出没していた怪異が少なくった。亮太や勇斗はその結果を受け、急遽探査員として要請された組になる。


『ユートはなんで探査員、続けてんの？』

　深穴の地下二階を勇斗にひっぱられるように進みながら、亮太は尋ねた。もちろん光源は二人がつけているヘッドライト二つだけだ。深穴は深穴対策課が何度も照明をつけているのだが、そのたびに故障しているそうである。深穴の中はいつも通り空気はひんやりといており、かび臭く湿っていた。

『ん？　金になるからだよ。深穴に潜っているだけで、数万円。怪異を退治すれば臨時ボーナス。おまけに配信の金も入る。おいしい職じゃん？』

　勇斗は当然という顔だ。

『生き残ればね？　大怪我する可能性も高いし』

『俺、不思議と死ぬ気がしないんだよね？　霊能者って最高！　まじ適職！』

『……考え合わねえわー』

　ぼそっと呟いたところで、亮太はコラボ配信中であることを思い出した。今日は勇斗のファンが多く集まっている。自分のチャンネルがアンチコメで埋まるのは勘弁したい。慌てて口を開いた。

『でも深穴は同業者のご遺体にもよく遭遇するだろ？』

　いままで余裕の表情を浮かべていた勇斗が真顔になった。

『……お前さ、あの時のことは忘れろって俺ゆったじゃん？　周りのみんなもさ』

『忘れられないよ』

『あのなぁ』

　さらに勇斗が言い募ろうとした時だった。

『助け……助けて！　誰か！！』

　悲鳴が聞こえた。亮太と勇斗は二人同時に声がした地下二階の奥に走り出した。走りながら勇斗は護符、亮太は数珠を取り出す。それぞれの武器を二人は握りしめた。