最悪で、最愛〜失恋から始まる本当の恋〜

第1話

病院の朝は忙しい。とくに連休明けともなると、人でごった返し、トラブルも発生しがち。

予約表を確認する限り、今日の紹介患者は五百人を超えている。うちのような総合病院ではめずらしくない人数だが、ゴールデンウイーク明けにこの数をこなせとなると、体力的にきついものがある。

といっても彼氏なし、実家暮らしのゴールデンウィークなんて、世間のみなさまがご想像する通り。朝から晩まで配信を見て、お腹すいたらお母さんの作ったご飯を食べて、またゴロゴロしての繰り返しを計5日。

おかげでこの数日で少し太ったような気さえする。朝制服のスカートが微妙にきつかったのだ。

私、冴島凛はここY総合病院の受付で働く25歳。いたって平凡な容姿に、特にこれといった特技はなく、毎日慎ましやかに過ごしている。

ちなみに彼氏はここ二年ほどいない。努力もせず、毎日家と会社の往復じゃそうなるのは必然といえば必然。

そろそろ本腰入れて、マッチングアプリでもやってみようかなーと思っているところだ。

「おはよ。凛」

あくびを噛み殺しながら私の隣の席に着いたのは、同期の相沢菜穂。目がクリッとしていて、小柄な彼女は見た目に似らず中身は親父というギャップの持ち主。酒好きでちょっと口が悪いところがあるが、気の合う友達だ。

「おはよ、菜穂。ゴールデンウイークは楽しめた？」
「健（たける）とずっと飲んでた」
「相変わらずだね、幼馴染コンビ」

そう突っ込めば「コンビとかやめてよ」と反論が返ってくる。

健と菜穂は幼稚園の頃からの幼馴染で、今もよくつるんでいるとか。でも付き合っているわけではないらしい。

健には何度か会ったことがあるが、菜穂を見る彼の目は、ただの幼馴染に向けるものとは、少し違うような気がしている。

美人なのに恋愛にいまいち興味がない菜穂は、そのことにおそらく気づいていないだろうけど。

「そういえばさっき廊下で見かけたよ。凛の王子様」
「え？　本当？」
「医局に向かってたんじゃない？　朝早くから大変だよね、営業さんは」

言いながらカタカタとパソコンを打ち始める菜穂。

彼女が言う王子様というのは、私がずっと憧れている医療機器メーカーの木崎（きざき）さんだ。

名字しか知らず、たまに廊下ですれ違う程度で、おそらく彼に認識されている可能性は低い。

彼がこの病院に出入りするようになったのは、半年前。外科外来の場所を尋ねられ、その時初めて会話してから密かに来るのを楽しみにしている。

スラリと背が高く、スーツが似合ういかにも大人の男といった感じ。雰囲気が柔らかく、優しいオーラが滲み出ている。

さらに塩顔イケメンと来たものだから、きっと彼に憧れているのは私だけではないはず。

でもあくまでも憧れ。彼とどうこうなりたいとかそういう贅沢な願望はない。推しは鑑賞するものだということは、さすがにわかっている。

「ほら、頼まれてたやつ」

そんなことを想像していると突如、低音ボイスとともに頭の上にドスっと物が落ちてきた。

「……いった」　

見れば、受付に座る私の頭にファイルを乗せる強面の男が。私のもう一人の同期であり、天敵でもある一ノ瀬優（いちのせゆう）だ。

すぐ私をからかってくるため、よく喧嘩になる。犬猿の仲ともいう。彼は情報システム課に所属するシステムエンジニアだ。

「ちょっと、やめてくれる？　なんなの朝から」
「心配すんな。それ以上頭悪くならないから」
「はぁ？　喧嘩売ってる？」

じろりと睨んでファイルを強引に奪う。

とはいえ、それ以上文句は言えない。なぜなら連休前、しかも定時一時間前、私が管理していたフォルダが根こそぎ消えてしまい、一ノ瀬に「助けて！」と泣きついて探してもらったからだ。

結局その日のうちには見つからなかった。一ノ瀬は「上司に怒られろ、バーカ」と言ってさっさと帰ってしまったのだが、もしかすると連休中に修復してくれたのかもしれない。

口では意地悪ばかり言うのに、頼み事はなんだかんだ聞いてくれるから、こいつのことがいまいち分からないとしょっちゅう思っている。

「もしかして、休日出勤した？」
「お前のためにそんなのするわけねーだろ」
「はいはい、ごめんなさい。自惚れてすみません」
「フォルダも復活してるし、ほしがってたデータもプリントアウトしてあるから」
「ありがとうございます。本当、すみません。助かりました」　

手がかかる奴と言わんばかりに、眉根に皺を寄せ、ため息をつく一ノ瀬。無言の圧やめて。そもそも元から強面なのに、そんなふうに不機嫌になるとますます怖さが増す。

きっと街中で配っているポケットティッシュは、もらえないタイプだな。私がアルバイトでも、一ノ瀬だけには渡したくない。そのくらい人相が悪い。

といってもパーツはなかなか整っていて、目は切れが長く鼻筋も通っている。黙っていればいい男。

身長は180センチくらいありそうで、居酒屋に行ったときはいつも入り口のドアをくぐるように入る。居酒屋に行っても下戸だからいつもコーラを飲んでいるというのは、ここだけの秘密だ。

いかつくて、見た目は男っぽいのに、酒が飲めないというのが彼にとってコンプレックスだとか。きっと顔が赤くなったり、バカにされたり嫌な思い出があるのだろう。趣味はバイクでこの連休も、九州一周すると言っていた。

「九州のお土産は？」
「こっちこそお礼、まだもらってないんだけど」
「え～、同期のよしみでまけてよ。ね？　お願い一ノ瀬くん。今月金欠なの」

手を合わせ、弱々しく首をかしげる。それを見た一ノ瀬は、うざそうに目を泳がせていた。

「今日の昼めし奢れよ。社食集合な」
「だから金欠だって言ってるでしょ……って、ちょっと一ノ瀬！！」

私の反論も聞かずスタスタと戻っていく。もう、横暴なんだから。そうこうしているうちに、玄関のドアが開き患者さんがドッと押し寄せる様に入って来た。

今日はきっと戦場になるだろうな。そう予感しながら私は受付でとびきりの笑顔を作った。

◇◇◇

「人のおごりだからって、かつ丼とラーメン頼むなんてありえないんだけど！」

昼休み、私の前で豪快にご飯を頬張る一ノ瀬に向かって、目と口で抗議する。

こいつがよく食べる奴だと言うことは前々から知っていたけど、まさかその本領をここで発揮するとは。信じられない。

「お前のおごりなんだからいいだろ」
「それが良くないって言ってるの」

悪びれる様子もなく、黙々と箸を進める一ノ瀬。ほんといい性格している。

それにもかかわらず、他の女性社員からは「一ノ瀬さんだ」「見て、一ノ瀬さんがいる」などと、ヒソヒソと噂されている。

見た目はいいけど、性格悪いです！　って背中に張り紙してやろうか？

「凛の唐揚げ、一個もーらい」
「あ、ちょっと菜穂！」

隣からひょいと手が伸びてきたかと思えば、一瞬にして唐揚げを盗まれる。もう、油断も隙もないんだから。

だいたい4つしかない唐揚げのうち、一つを取っていくなんてひどくない？　あー、私の日替わり定食が一気に寂しくなった。

「ねぇ、一ノ瀬、あんたさっきからチラチラ見られてるよ。珍しく社食にいるからじゃない？」

ムッと口をとがらせていると、菜穂が茶化すように囁いた。さすがの菜穂も、一ノ瀬に対する視線に気づいたらしい。

一ノ瀬は普段、お昼は外に出ることが多い。だから社食にいるのは、私から見ても少し不思議な感じ。

すると一ノ瀬は、ぴくりとも顔色を変えず無愛想に言い捨てた。

「なにそれ、キモ」
「ひっーど！　あんたってやつは乙女心ってのがわからないわけ？」
「知らない女からジロジロ見られたら、誰だって気色悪いだろ」

いやいや、言い方ってものがあるでしょ。隣の女性陣も明らかにがっかりしているし。人の反応で言動を変える人じゃないから、言っても改めないだろうけど。

そういえばこいつの恋愛事情というものを、これまで聞いたことがない。モテるくせに、どうして彼女がいないんだろう。

「一ノ瀬は彼女作らないの？」

ラスト一個の唐揚げをつまみながら、おもむろに問う。

「面倒なだけだろ。俺には向いてない」
「ふーん」

一ノ瀬の答えに、同意するようにうなずく。確かに恋愛って面倒なところはある。

これまでそれなりに男性と付き合ってきたけど、相手の時間に合わせたり、ときには趣味まで一緒にやったり、自分軸で生活ができなくなる。

一ノ瀬のように自由人だと、恋人は面倒なものと分類されてしまうのだろう。あながち、私もそのタイプかもしれない。

「なんか納得したような返事だけど、凛は王子といい感じになりたいんじゃないの？」
「やめてよ、菜穂。ていうか、その王子って言い方」

まぁ王子っぽいと言えばそうだけど。白馬に乗ってきても、あまり違和感がなさそう。

「来月の開院記念パーティー、来るんじゃない？　そのとき話しかけたら？」
「いやいや、そんな勇気ないし……それに来るかどうか」
「来るよ絶対。業者はいつもくるじゃん。去年だってＹＫジャパンの営業さん来てたよ」
「確かに」

でもたとえ来たとしても、きっと先生や技師さんたちの相手で忙しいだろう。彼らにとっては絶好の営業場所なんだし。自由に飲み食いして楽しめるのは、私たち職員だけ。

「一ノ瀬は行くの？　開院パーティー」

ぺろりとかつ丼とラーメンを平らげた一ノ瀬に話題を振る。すると、口の端をわずかに上げ、ニヤリとしながら言った。

「お前がその男相手にテンパってるのを見に行くのも悪くないな」
「はぁ？　そんな失態しないし」

いちいちムカつく。でも一刀両断で「行くはずない、めんどくせー」って言うと思ってたのに意外な答えだったな。

「じゃあ三人で出席ってことで決まりね。たらふく飲むぞー！」

張り切る菜穂を尻目に苦笑いをこぼす。去年菜穂は飲みすぎて、私が抱えて帰った。それはそれは大変で、道端に捨てて帰ろうかと本気で迷った。この様子を見ると、本人はそのことをまったく反省していないようだ。

「凛、去年みたいにデニムじゃダメだからね。お洒落してきなさいよ」
「えーいいでしょ、デニムで。身内ばっかりなんだし」
「万が一ってこともあるでしょ！　あと勝負下着ね！」
「ちょっと、菜穂」

公の場でこの子はなんてことを……。一応、一ノ瀬だって男なのに。まぁスマホいじってて聞いてなさそうだからいいけど。

それより本当に木崎さん、来るのかな。来るとしたらやっぱりスーツ？　お酒は飲めるのかな。食べ物は何が好きなんだろう。

恋愛なんて面倒だなんてついさっき言ったばかりなのに、いつの間にかそんな想像で頭がいっぱいになっていた。