最悪で、最愛〜失恋から始まる本当の恋〜

第13話

「待って……！」

誰に言うでもない叫びが、口からこぼれ落ちる。同僚の訝しげな視線も、乱れた髪も、もうどうでもよかった。私は無我夢中で走った。

お願い涼介、まだいて……。

磨かれたロビーの床に、私の必死な足音だけが響き渡る。すれ違う患者さんや職員の驚いた顔が、視界の端を高速で流れていく。重い自動ドアが、もどかしいほどゆっくりと開いた。

ひやりとした風が火照った頬を撫でる中、駐車場を一台一台、必死の形相で見て回った。

だけどいつも彼が決まって営業車を停めていた場所は、まるでぽっかりと穴が空いたようにがらんとしていた。そこに広がっているのは、人の体温なんて知らないとでも言うような、無機質で冷たいアスファルトだけ。

その光景を前に、私の足はぴたりと動きを止めた。

「元気で」という、彼の最後の言葉が、残酷に頭の中でこだまする。

さっきまで私を突き動かしていた焦燥感が急速に萎えていき、その後にどうしようもないほどの絶望が、私の心を埋め尽くしていく。
もう彼には会えない……

そう頭の中で反すうすると、ぷつりと体中の糸が切れ、その場にうずくまった。堪えていた感情が嗚咽となって溢れ出す。

傷口に蓋をして、平気なふりをすることはできた。だけどその嘘で、心まで騙し切ることは、到底できなかった。

「ふ……うっ、涼介……」
「どうした」

すると、頭上から聞き慣れた低い声が降ってきた。顔を上げると、険しい顔をした一ノ瀬が私を見下ろしていた。

「具合でも悪いのか？」
「……プレゼント、くれたの。最後だって…」

途切れ途切れに事情を話すと、一ノ瀬の目がすっと細められる。それと同時に、彼の顔から急速に温度が消えていくのがわかった。

「もしかしてそれ、あいつから？」
「うん……異動になるんだって」
「一度捨てたくせに、傷をえぐるような真似をしやがって」

チッと今にも舌打ちがこぼれそうな表情。指はぎりりと、音を立てそうなほど強く握りしめられている。

普段のぶっきらぼうな彼とは全く違う、静かな怒気が全身から立ち上がっている。

少しして、一ノ瀬は地を這うような声で呟いた。

「お前は、どうしたいんだ。自分の気持ち、あいつにちゃんと伝えた？」

その問いに、私は首を振ることしかできない。

伝えてどうなるというのだろう。彼はもう、沙羅さんの元へ行くと決めたのだ。私の気持ちなんて、今の彼にとっては、ただの重荷でしかない。

「いじくなし。いつものお前はどこいった」
「そんな無責任なこと言わないで！　涼介の重荷になりたくなかったの。本当はまだ好きだし、傍にいたいよ。待ってるって言いたかった。でもそんなの私のわがままでしかない。困らせたくなかったの！」

行き場のない感情を彼にぶつける。一ノ瀬は私が吐き出した激情を、ただ黙って受け止めた。

やがて息が切れ、自分の荒い呼吸の音だけが、静かな駐車場に響き渡った。そんな私を、一ノ瀬は諭すようにまっすぐな声で口を開いた。

「そいつにそう言えばよかったじゃん。最後まで本音でぶつからないからいつまでもメソメソすんだろ。お前は何も戦わずに、いい子のふりをして逃げてきただけ。後悔だらけのままじゃ、立ち直ることなんてできねーよ」
「……っ」

彼の言葉はナイフのように冷たく、私の心を容赦なく切り裂く。だけどその通りだった。私はこれ以上傷つくのが怖くて、ただ逃げた。

一ノ瀬は私の心を見透かすように、言葉を続ける。

「別に今からでも遅くないんじゃねーの？」
「そんな……今さら」
「今からでもあがいててみれば？　だいたいそいつの蒔いた種なんだし、お前がわめいて困らせたって、全部そいつの責任なわけだから。ちゃんと回収するのがお前に対する最低限の誠意ってものだろ」
「無茶苦茶な……」

そう思うのに、その言葉が、がんじがらめに縛られていた罪悪感の鎖を断ち切っていく。

いつだって憎まれ口ばかり叩く一ノ瀬に、こんな形で慰められるなんて。

その不器用な優しさが、不思議と心を楽にしてくれる。

「ありがとう、一ノ瀬。ちょっと勇気出た。もしいつか会えたら……」

言いかけた、その瞬間。一ノ瀬が、なんの前触れもなく私の腕を掴み、強引にぐいっと引っ張った。

「な、何！？」
「行くぞ」
「行くぞってどこに……！？」
「あいつのところ。今から行ってぶつけてこい」
「そんな、いきなりダメだって！　それにそんな覚悟……」

私の必死の抵抗も、彼には全く通じない。彼は私の腕を掴んだまま、自分のバイクの方へとずんずんと歩き始める。

その力強い足取りに、私はなすすべもなく引きずられていく。

「離してよ、一ノ瀬」
「覚悟ってのはな、準備ができるのを待ってるような、ぬるいもんじゃないんだよ。腹くくって、無理やり一歩踏み出すことだ。たとえその足がガクガク震えてたって、前に出す。それが覚悟だろ」

彼は私の返事を待たず再び前を向き、私をバイクへと導いていく。今度はもう、抵抗しなかった。

なにもかも一ノ瀬の言う通り。「彼の重荷になりたくない」なんていう、もっともらしい言い訳を盾にして、ただ傷つくことから逃げていた。

いい子のふりをして、本当の気持ちを飲み込んで、この恋の幕を引こうとしていた。

彼の強引さは、そんな私の最後の逃げ道さえも、容赦なく塞いでしまう。だけど不思議と嫌ではなかった。

私は彼の大きな背中を、覚悟を決めた瞳で見つめた。


震える声で涼介の家の住所を告げると、一ノ瀬は黙ってうなずいた。

「しっかり、つかまってろ」

そのぶっきらぼうな声が背後で響くと同時に、低いエンジン音が唸りを上げ、私の体は強い重力と共に後ろへと引かれる。

彼の背中にしがみつきながら、これからのことを想像すると、心臓がドクドクと早鐘を打ち始めた。

ちゃんと言えるだろうか。本当の気持ちを。涼介はなんて答えるだろう。

困った顔、戸惑う顔、悲しい顔……。いくつもの彼の表情が脳裏に浮かんでは消えていく。

いくつもの涼介の顔を思い浮かべながら、私は一ノ瀬の背中に、ぎゅっと腕を絡ませた。

「ここか？」

一ノ瀬が目の前にそびえ立つマンションを顎でしゃくる。私はこくんと小さくうなずいた。

「連絡してみたら」

そう言いながら彼はバイクを降りると、私のヘルメットにそっと手をかける。

ヘルメットという最後の鎧を剥がされる直前、ずっと心の底に押し込めていた恐怖がこぼれ落ちた。

「沙羅さん、いたらどうしよう」

私の震える声に、彼の手がぴたりと止まる。九月の生温い夜風が、ざわりと街路樹を揺らし、その音が私の不安を煽るように背筋を駆け上がった。

「いたらいた時だろ。お前だけが遠慮して、立ち止まってるのはおかしい」

彼は再び手を動かし、私の頭からヘルメットを抜き取る。夜の空気に晒され乱れた髪が風になびいた。

その髪をそっと手で抑えると、一ノ瀬が見上げているマンションの一室に視線を向ける。

煌々と輝く都会の夜景の中に、ひときわ温かい生活の灯りがともっている。

彼はきっと、部屋にいるのだろう。その一つの事実が、逃げ場のない現実として、私の胸に重くのしかかった。

震える手でスマホを取り出すと、メッセージを打つ。そんな私に、一ノ瀬が心配そうな視線を向けていた。

『今、下にきてるの。少しだけ、会って話せない？』

送信ボタンを押した指先が、氷のように冷たい。スマートフォンの画面が暗転すると、そこに映ったのは血の気の引いた自分の顔だった。

彼は、来ないかもしれない。そもそも、着信拒否をされていても、ブロックをされていても、おかしくはない。

あらゆる最悪の状況を想像し始めると、もう止まらなかった。

私は暗い街路樹の幹を一点に見つめながら、ただひたすらに連絡が来るのを待った。

隣に立つ一ノ瀬は、黙って遠くの夜景に目をやっている。その無表情からは、彼が何を考えているのか、全く読み取れない。

「……そういえば、菜穂がまた健と喧嘩したらしいよ」

気まずい沈黙を埋めるように、私は必死で話題を探した。一ノ瀬は私に視線を戻すと、ふっと口元をわずかに上げて笑うだけで、それ以上は語らない。

「健と一ノ瀬って、中学の同級生なんでしょ？ 大人になって再会するなんて、やっぱり地元だとそういうこと、あるんだね。一ノ瀬って、中学のとき、どんな子だったの？」
「さぁ、客観的に見たことないから、わかんない」
「まぁ、そうだよね。今度、健に聞いてみよう」

自分の声が、上ずって震えているのがわかる。

もし一ノ瀬が一緒にいてくれなかったら、きっととっくの昔にこの場から逃げ出していたに違いない。

「付き合わせてごめんね」
「勘違いするな。お前が一人でどこかでへばってると、回収するのが面倒くさいだけだから」
「ああそうですか」

優しいのか横暴なのか分からない一ノ瀬を、小突いてやろうとしたその時だった。

マンションの自動ドアがすっと静かに開くと、中からラフな格好をした涼介が現れた。