フェイク

幸せに

　気づかれていたのか。

　違和感はあった。七尾人形に満足しながらも、どこか違うと感じていた。けれど、その理由までは辿り着けなかった。今の今まで。

　でも、はっきりした。

　目の前の七尾人形は。優しくて、明石を甘やかしてくれる。向こうから求めてキスもしてくれる。明石が求めれば何でも応えてくれる。それはそれで嬉しかったし、七尾人形とこのまま一緒にいられればと思ったのも本当だ。

　だけど。

『死ぬほど妬いたわ』

　嫉妬に満ちた目で見つめる七尾。

『……言うつもりなかったんだよ』

　照れた顔して下を向く七尾。

『馬鹿だよな、俺。今更こんなの言ってどうすんだよって話だよな』

　悲しそうな表情で無理に笑う七尾も。

　そんな彼に動揺して、悩まされてばかりいるのに。目を逸らされる度に、苦しいほど悲しくなるのに。

　思い出しては、愛しい、と感じる自分がいること。

　七尾人形では七尾の代わりにはなれないこと。

　自分は。自分の都合良いように動く相手ではなくて。思い通りにならなくても、自分が辛い思いをしても。

　拗ねて、ムキになって、照れて、はっきりと気持ちをぶつけてくる、七年間ずっと見つめてきた、あの七尾雄大が好きなんだ。

「な？」

　得意顔で七尾人形が確認してきた。

「……七尾」
「ん？」
「ありがとう」
「別にいいよ。てか、Ｔシャツ破ってごめん」
「それはいいけど……」

　七尾そっくりな七尾人形の顔を真正面から見つめる。もしかして、七尾人形は明石が本物の七尾を求めていることに最初から気づいていたのではないだろうか。ふとそんな気がした。七尾本人に興味がないくせに七尾のことを調べて真似していたのも、明石のために七尾に近づける努力をしてくれていたのかもしれない。

　もしそうなら。なおさら、このままでは終われない。

「七尾、俺……」
「……行ってきたら？　まだ間に合うんじゃない？」

　時刻を確認すると真夜中過ぎだった。こんな時間に急に行って会ってくれるかどうかも分からないけど。

「行ってくる」

　立ち上がって、そう七尾人形に告げる。

　七尾人形が笑顔で応えた。

「うん」

　急いで寝室に駆け込むと、外出着に着替えた。リビングへ戻り、携帯と財布、車の鍵を手に取る。

「そしたらな」
「ん。気をつけて」

　玄関へと早足で向かう途中で、ふと立ち止まった。くるりと方向転換すると、リビングにいる七尾人形へと突進する。

「うわっ。なになにっ」
「七尾」

　勢いのまま七尾人形に飛び付いて、ぎゅっと抱き締めた。感謝を込めて。強く強く。

　やがて、そっと明石の背中に腕が回ってきた。明石とは対象に、優しく抱き締めてくる。

「本当にありがとう」
「……うん」

　ゆっくりと体を起こした。七尾人形と見つめ合う。七尾人形は優しく微笑んでいた。

「じゃあ、また後でな」
「ん……」

　立ち上がると再び玄関へと急いだ。慌ただしく靴を履いて外へと飛び出す。

　七尾人形は一人、部屋に残された。

「……幸せに」

　七尾人形がどこか寂しそうに呟いたその言葉は、走り出した明石のところまでは届かなかった。