死の商人、異世界にて暗躍す〜裏切られた武器商人は奴隷少女と銃器の力で成り上がる〜

駄作ハル

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第六章　覇道、混沌たる世界へ

第76話　訪問者

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　強大な軍事力を誇るアルト侯爵家をヴァルカンが即日撃破したこと、またエスタマイルのように帝国に内通していた貴族が複数いたことにより、帝国の進撃は事前の予想を上回るスピードで進行していた。

　もはや国を挙げての組織的な反抗が不可能であると高を括った帝国は、ヴァルカンのような外部の組織に対しては小規模な戦闘を任せ、本軍は一直線に共和国の王都を目指すルートを選んだ。

「……まあこのレベルの依頼なら、俺が陣頭で指揮を執る必要もないな」

「はい。後は私にお任せを、指揮官」

　ゼクスは一歩前へ進み出て、ジェイへ敬礼する。

「ああ。前線の指揮権をお前に移譲する。くれぐれも民間軍事会社ヴァルカンの名が汚れないよう気を配り進めろ」

「了解しました。細心の注意を払って進めます」

「頼んだぞ。俺たちは一足先に帰還する。何かあれば連絡しろ」

「は！」

　こうしてヴァルカンは数十名をゼクス指揮の元で戦線に残し、ジェイたちは拠点へと帰還した。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「──怪我の具合はどうだツヴァイ」

　拠点に戻り、ジェイはツヴァイの部屋を訪ねた。
　部屋ではツヴァイが一人、つまらなそうに窓の外をじっと眺めていた。

「……もう何ともない。……早くこの部屋から出してくれ」

「それは出来ない。何故ならお前は命令を無視し、独断専行した上で負傷したからだ。これは謹慎刑だ。大人しくしてろ」

「…………」

　ツヴァイの様子を確認し終えた後、次にジェイは帝国以外からの仕事を確認する。

「……ふむ。共和国の貴族連中に顔を売っただけあって、本職の傭兵業の依頼が殺到しているな」

「ですがジェイ様」

「ああ。帝国と敵対することになってしまうからな。ズィーベン、これは全部“直接的な軍事力の提供は出来ない”という内容を丁寧に書いてお返ししろ」

「はい社長」

　ズィーベンは書類の束を抱えて会議室を後にする。

　次にアハトが会議室にやってきた。

「またタイヴァーがドワーフの国から機密の品を届けに来ていた。今回は俺が受け取っておいた」

「そうか。で、それは何だ？」

　ジェイはアハトの抱える細長い箱を指さす。

「なんでも、今は大口径砲の作製に挑戦しているが失敗したので30mmで作ったらしい」

　アハトがゴトンと机の上に箱を置き蓋を開けると、中からは砲身と閉鎖機の部分だけが作られた30mm砲が姿を現した。

「一見しただけでは特に問題は無さそうだな。しかし魔装技術を手に入れた今となっては逆にこのサイズの火砲は持て余す。対空砲にも必要ないしな。それなら大口径の方が面での制圧に使える分役に立つだろう。……しかし、銃を先に教えると野戦砲の方はそういった技術の進化の過程を辿るのか」

　ジェイは興味深そうに30mm砲を抱えて観察する。

「これは没か？」

「そうだな。野砲として使うなら75mmを目指して欲しい。……だが最終的にアハトに扱わせるなら88mmがいいな！」

「あの迫撃砲よりも更に大きい砲か。……しかし何故そんな微妙な数字なんだ？」

「……大した理由はない。ちょっとした遊び心だ」

「…………？　まあ、75mmを目指すよう伝えておく」

「ああ」

　アハトは無用の長物となった30mm砲を倉庫に運び、社員たちの銃の整備業務へ戻った。

「ジェイさん、少しよろしいでしょうか」

　次にひょっこり顔を出したのはノインだった。

「ああ。どうした？」

「壊れてしまったツヴァイさんの武器についてなのですが……。あのままでは可哀想なので、早めに新しい武器を渡し、その訓練をさせるべきではないかと思いまして」

　ノインは柔和な笑顔を浮かべ、少しでもツヴァイの罰が早く終わるようにとジェイの機嫌を伺っている。

「はは！　お前は優しいな。──だが一応目星はつけている。それはAK-308だ。7.62×51mm弾を使用する火力寄りの武器だな。反動も大きく扱いずらさは否めないが、AK-102を十分使いこなしていた。成長期のアレなら既に十分扱えるだろう」

「ジェイ様！　私も成長期なのですが！？」

　アインはそう言って胸を張る。
　長い間更新していなかった戦闘服は、特に胸の部分が今にもボタンがはち切れんばかりの突き出し具合だった。

「……とりあえずお前にはそのままMP5を使ってもらうぞ。カスタムの幅が広く扱いやすいからな」

「そうではなくて！」

「……衣服の更新は事務の担当だ。ズィーベンに言え」

「もっとその中身に注目してください！」

「……健康的な肉体だ。脂肪と筋肉の均整が取れている。身長もかなり伸びたからズボンも変えてもらえよ。──それでノイン」

　アインのことはそれ以上相手にせず、ジェイはノインとの話し合いに戻る。
　ジェイとノインが話す横で、アインは一人「もう！」と地団駄を踏んでいた。

「ではその武器に魔装を施しツヴァイさんにお渡ししますね」

「ああ。だがもう三日はあのまま謹慎させる。冷静になる時間を与えるのも、アイツのためだ」

「承知しました。彼の為を思うが故の行いということが確認できて良かったです。それでは失礼致します」

　ノインは終始爽やかな笑顔のまま、会議室を去っていった。

「それにしても、忙しいですね」

　アインはジェイにコーヒーを差し出す。

「ああ。戦争だろうが何だろうが仕事はしなくてはならない。しかも俺たちはその戦争も仕事になるんだから忙しくて当然だ」

「こんなに忙しいのに、フュンフたちはどこに行ったんですか？　ドライとフィーアまで連れて……」

「じきに分かる」

「それも秘密ですか」

　いい加減ジェイのつれなさに腹を立てたアインはジェイの膝の上にドスンと座った。
　ジェイも初めは彼女のことをどかそうと思ったが、ここであしらってはかえって後から面倒だと思いそのままにした。

　そんな二人の元に、今日の見張り担当の社員がやって来る。

「社長、失礼しま──ああ！　お取り込み中でしたか！？」

「これはなんでもない。要件を言え」

　困惑する社員だったが、ギラついた目をしているアインに目を合わせないようにしながら業務を全うする。

「あ、え、はい……。その、社長を訪ねに来たという者たちが参りました。面談を希望されているようです」

「こんな時に誰だ。アポもない人間と会う時間はない。追い返せ」

「それが、アイリス騎士団という名前を聞けば社長は会ってくれるはずだと聞かないのです……」

「アイリス騎士団だと？」

　予期せぬ来訪者がジェイの元にやって来た。

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