英雄召喚〜帝国貴族の異世界統一戦記〜

第一章

56話 出発

　慣れない環境で深く眠りに付けなかったのか、薄暗がりの中、小鳥たちの囀（さえず）りで目を覚ました。

　朝食は、昨日の豪華な食事と打って変わって質素な食事だった。まぁ、朝からあの量は食べられないし、逆に昨日食べすぎた私たちの胃を気遣ってくれたのかもしれない。

「おはようございます父上」

　食事を済ませやることも無くなったので、廊下の大きな窓から外を眺めていたら、父が部屋から出てきた。

「おはようレオ。忘れ物のないようにな」

　いち早く皇都へ向かうため、あまりここに長居は出来ない。
　全員が起きてくればすぐにでも出発だ。

「あら？　二人とも遅かったわね？　他の皆はもう下で待ってるわよ」

「えっ」

「あまりにも出てこないからアルガー君がイライラし始めてたから、アタシが様子を見に来たのよ。部屋の鍵を開けていいのはアタシだけだからね」

「……ではゆこうか」

　父はまた情けない表情を見せた。またアルガーに怒られるだろう。
　いや、私たちが特別遅い訳では無いが。

　父の後ろについて下まで降りたが、父はド派手な寝癖を付けていた。本人は気付いていないようだ。
　その事でアルガーはまた呆れた表情を見せた。

　父は戦いのこと以外は結構にぶいところがある。

「ウルツ様、早くしてください。待たせているのは皇帝陛下なのですよ」

「落ち着けアルガー。どうせ次の街でも泊まるのだから同じことだ」

「……気持ちの問題です」

　アルガーはザスクリアの前だというのに、もう隠す様子もなく肩をすくめてみせた。

「ようレオ。ぐっすり眠れたようじゃねェか」

「……待たせたな歳三、孔明」

「寝る子は育つと言いますし、悪いことではありませんよ。高枕無憂（こうちんむゆう）は何よりの贅沢です」

　何はともあれ、こうして全員が揃った。

「さてさて、では皇都へ向けて出発しようか！」

「おう」

　歳三は襟を正す。



　外ではウィルフリードからの兵士とリーンの兵士が並んでいた。馬車も用意されている。

「本当はもっとゆっくりしなさいって言いたいところなんだけど───」

　ザスクリアはアルガーを一瞥する。

「ま、帰りも寄ってきなさい！　今度はもうちょっとちゃんと準備しとくわ！　アタシにお土産忘れないでね！」

「了解した。……忘れていなかったらな！」

　これはきっとアルガーが用意する羽目になるだろうと思った。

「短い間でしたが、お世話になりました！」

「レオ君もまた今度ね！」

「はい！」

　父が馬車に乗り込み、私と歳三、孔明と続く。

　アルガーはザスクリアに何か渡しているようだ。たぶんチップだろう。父は完全に忘れている。

　アルガーはザスクリアに敬礼をし、前方の馬車に乗り込んだ。

　走り出す馬車に、迎賓館の主人は頭を下げ、リーンの兵士は敬礼をする。ザスクリアは腰に手を当て手を振っていた。
　私たちは彼らに手を振り返し、リーンの街中へ進む。

　まだ朝も早いため人通りはほとんどなかった。
　もちろん、大都市ウィルフリードと比べると、中継都市のリーンはそもそも人口が少ないのだが。

　道の空いている小さな街では、すぐにその端までたどり着けた。
　今回は門番にも連絡がいっているようで、特に止められる事もなく通過できた。

　舗装された街道から再びあぜ道に戻り、馬車の揺れに尻を痛めながら皇都へ向かう。

「父上、次の目的の街はどこですか？」

「あぁ、次は──────」




　◆　◇　◆　◇　◆



　結論から言うと、リーンを出発してから皇都まで何も起きなかった。

　道中、援軍を差し向けてくれた領地の人々にお礼を伝え、三つの街で夜を過ごした。
　領主らは父と面識はなかったようだが、いずれも帝国の英雄なら大歓迎！　と快く迎え入れてくれた。

　皇都へ近づくにつれ、街も大きくなり、道も整備されている。そのため、モンスターが出没することもなければ盗賊も取り締まりが厳しい。

　初日こそ盗賊に襲撃され予定が狂ったが、後はアルガーも心穏やかに旅路を楽しめたことだろう。

　いくつかの宿場町を経て、道が石畳に整備され始めた頃、遂にその目的地が目に飛び込んできた。

「コイツはデケェな……」

「これは洛陽らくようよりも大きいかもしれませんね……！」

「父上、これが……！」

　興奮する私たちに、父が大きく頷いて答える。

「そうだ！　ここが我らがプロメリア帝国の首都、皇都プロメリトスだ！」