婚約破棄は大歓迎！ 悪役令嬢は辺境でぐうたらスローライフを送りたい ～二度寝を邪魔する奴は、王太子でも許しません～

第一章：断罪の夜と、輝かしき「無職」への道

～働きたくない一心で、辺境への切符を勝ち取ります～

煌びやかなシャンデリアが放つ光が、大理石の床に反射して眩しい。王立アカデミーの卒業パーティーは、本来なら青春の輝かしい一ページになるはずだった。しかし、今この会場を支配しているのは、冷え切った沈黙と、一人の男の怒声だった。

「ユーラリア・フォン・ベルシュタイン！ 貴様のような陰湿で欲深い女は、王妃の座にふさわしくない。今この瞬間をもって、貴様との婚約を破棄する！」

第一王子ジークフリートが、私の隣にいる男爵令嬢リリアーヌの肩を抱き寄せ、こちらを指差している。リリアーヌは、これ見よがしに怯えたふりをして、彼の胸に顔を埋めた。周囲の貴族たちは、まるで汚物を見るかのような視線を私に向けている。

（（（……ああ、ついに。ついにこの時が来たんだわ！）））

私は震える手で口元を覆った。周囲には「ショックで絶望している令嬢」に見えているだろう。だが実際は、笑い出しそうな口角を必死に抑えていたのだ。

私は、前世で社畜として働き詰め、過労死した転生者だ。 今世で公爵令嬢に生まれ変わった時、私は心に誓った。「二度と働かない。この人生は、全力でダラダラ過ごすためにある」と。 しかし、現実は厳しかった。王太子の婚約者という立場は、朝五時の起床から始まり、夜中まで続くマナー教育、歴史学、帝王学……。それは前世の残業地獄よりも過酷な修行の日々だった。

（（もう、あんな早起きはこりごり。毎日コルセットで胃を締め付けられるのも、もう限界よ！））

私は一歩前に出ると、あらかじめ用意しておいた「悲劇のヒロイン」モードを起動した。瞳にうっすらと涙を浮かべ（これは目薬ではなく、あくびを我慢した結果だ）、声を震わせる。

「……左様でございますか、殿下。私に、弁明の機会は与えられないのでしょうか？」

「黙れ！ リリアーヌを階段から突き落とそうとした証拠は挙がっているのだぞ！」

（（それ、彼女が勝手に転んだだけなんだけどな。まぁ、おかげで私の自由が手に入るんだから、感謝しなきゃ））

私は深く、深く頭を下げた。銀色の長い髪が床に広がる。

「……承知いたしました。殿下の愛が私にない以上、これ以上しがみつくのは公爵家の名に傷をつけますわ。潔く身を引きましょう。……ただ、一つだけ、慈悲をいただけないでしょうか」

「なんだ？ 金か？ それとも地位か？」

ジークフリートが不快そうに眉をひそめる。私は、今にも消え入りそうな声で、あらかじめ狙いをつけていた「報酬」を口にした。

「いいえ。……どうか、北の果てにある『霧の別荘』を、私の隠居先としてお与えください。私はもう、社交界の華やかな光には耐えられません。あそこで静かに、誰にも迷惑をかけずに、ただ……眠りにつきたいのです」

「……北の果てだと？ あそこは一年中霧に包まれた、何もない寒村だぞ」

「はい。今の私には、その静寂こそが必要なのです」

（（本当は：あそこの地下には天然の冷蔵庫があるし、何より一年中涼しいから、一年中もふもふの布団に包まって寝られる最高の聖地なのよ！））

「……フン、勝手にするがいい。その謙虚な姿勢だけは評価してやろう。貴様の望み通り、霧の別荘をやる。二度と私の前に姿を見せるな！」

「感謝いたします、殿下。……どうか、お幸せに」

私は最後にもう一度、完璧な礼法でカーテシーを披露すると、逃げるように会場を後にした。 背後でジークフリートとリリアーヌが勝利の凱歌を上げているのが聞こえるが、そんなことはどうでもいい。

（さらば、マナー講師！ さらば、クソ忙しい王宮行事！ 私の輝かしい「無職」生活が、今、幕を開けるのよ！）

夜風に吹かれながら馬車に乗り込んだ私は、ドレスのボタンを一つ外し、深く背もたれに沈み込んだ。明日からは、太陽が天高く昇るまで、誰にも邪魔されずに眠るのだ。