ただ帰りたいはずだったのに、私は壊す者になった

第7話番外編：あの日、牙を向けた理由

　《 警告 》

　塔の魔力反応は、微かだが確かだった。

　廃墟となったはずの監視塔に残る"痕跡"は、この国の誰かが、まだそこに執着していることを示していた。

　リュゼル・ヴァレイドは、任務の途中で立ち寄っただけだった。

　だが――"異質な気配"を感じた瞬間、体の奥に眠る警鐘が鳴った。

（まさか、噂の……）

　"壊す者"。

　その存在は、まだ確証もない噂にすぎない。

　けれど、冒険者たちの間で語られていた――ダンジョンを跡形もなく塵に変え、静かに消える少女の話。

　信じていなかった。

　けれど、目の前の少女の魔力は、確かに"それ"に似ていた。

（もしも彼女が……ならば、止めなければ）

　名を告げるよりも早く、警告を放った。



　《 見誤る 》


「止まれ。その魔力をすぐに解け」

　彼女は驚いたように振り返った。

　年若く、穏やかな表情。

　肩までの黒髪に、黒い瞳。

　この国ではあまり見かけない顔立ち。

　それでも、本能が告げていた。

　――あの魔力は、ただの探索者のものではない。

（何かを……隠している。いや、"力"そのものが異質だ）

　つうっと汗が頬を伝う。

（もしかして……俺より強い？）

　否定したい。だが、確信が持てない。

「それはダンジョンじゃない。壊さないでくれないか」

　静かな威圧感を込めて、そう告げた。

　何か言いかけた彼女の声を、遮るように詰め寄った。

　冷静さは失われていた。恐れが、判断を曇らせていた。

「この塔は、王都の警戒網の一角だった。崩れていても、我々にとっては未だ役割のある地だ。勝手な破壊など――許されない」

　それは半分、建前。

　本当は――

　"この少女に、何かを壊させたくなかった"。

　けれど、彼女の瞳に浮かんだのは――戸惑いと怯え、そして、深い失望。

　泣き出しそうな顔だった。



　《 魔力の交差 》


「お前が……"壊す者"か」

　断罪のような重みを込めて呟くと、彼女の表情が凍りついた。

「……ならば、力で証明しろ」

　空気が震える。魔力を解放し、一気に彼女へと向かわせた。

　その瞬間――突如、彼女の体の中で青白い光が輝いた。

（なんだ、あれは……！）

　だが次の瞬間、何かが違った。

　彼女から放たれたのは、破壊の力ではなく――

　淡い光の膜が彼女を包み込み、リュゼルの魔力を静かに打ち消していく。

「……なに？」

　驚きとともに、戦意が溶けていく。

（攻撃……じゃない？）

　それは防御魔法だった。

　彼女の魔力は、祈るように静かで――けれど、深海のような"底知れなさ"を湛えていた。

（……なんだ、この感覚は）

　沈んだ湖の底に、そっと触れたような――優しさと、恐ろしさが同居する魔力だった。

　目を見開いた瞬間、彼女はすばやく塔の裏手へと回り込んだ。

　その動きと同時に、先ほどの防御魔法を応用したような"遮蔽の魔法"を展開し――淡い光の膜が空気を揺らし、一瞬のうちに彼女の姿を隠していく。

　追う足は動かない。

　そのまま、彼女は消えた。

　残されたのは、沈黙だけだった。



　《 違和感 》


　風が吹く。

　さっきまでいた場所から、少女の気配が消えていた。

（……なぜ、逃げた？）

　本当に"壊す者"なら、こちらを倒すこともできただろう。

　なのに――

（あの魔力があれば、俺なんか……）

　拳を握る。

　"なぜ、自分は彼女を信じなかったのか"。

　"あれほどの力を持ちながら、彼女はなぜ、優しさを選んだのか"。

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

　《 名前も知らない少女 》

　夜。焚き火を囲んで任務仲間に報告する。

「……不審な魔力反応があったので、警告を与えた。戦闘にはならなかったが、調査対象としては注意が必要だ」

　言葉は冷静だった。

　だが――心の中では、違う想いが渦巻いていた。

　――名前も聞けなかった。

　――あれは、敵だったのか？

　火の粉がぱちんと弾ける。あの子の魔力が放った"青白い光"のように。

　消すことも、傷つけることもなく――ただ、通りすぎた優しい魔力。

（……また、会うかもしれない）

　できれば、次は――剣ではなく、名を呼ぶ声で向き合いたい。