魔王様でも出来る、やさしい畑生活の始め方～レンタルした畑の持ち主は勇者一家でした～

最終話 魔王様、ガジャ芋を収穫する

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　いよいよこの日がやってきた。

　畑を目の前にして、サナトはぐっと拳を握った。唇が、否、全身が歓喜に震える。そんなサナトを、リベラが微笑ましいものを見るような目で眺めていた。

　意識を取り戻した当日から動けると主張したのだが、却下された。それどころかその翌日も渋々ベッドで過ごし、やっと迎えた今日である。

　畑には手塩にかけて育ててきたガジャ芋が植わっている。しかし青々としていた葉は黄色味を帯びていた。今までみずみずしく広げていたが、少し力をなくして垂れている。

　ついにきた。夢にまで見た、この瞬間。

　待ちに待ったガジャ芋の収穫の日だった。

「雨期に入る前に葉が枯れてきて良かったですね。葉が枯れる前のガジャ芋も皮が薄くて美味しいですけど、しっかり枯れてからの方が日持ちしますから」

　麦わら帽子の下から、リベラの嬉しそうな顔が覗く。小さく帽子のつばを上げて、空をみやり目を細めた。

「一昨日からお天気ですし、絶好の収穫日和ですね」

　サナトも同じように空を見上げ、眩しさに目を細めた。

　終始曇天の魔界と違い、人間界は晴れの日もあれば、同じような曇りや雨の日もある。
　日差しは植物にとってなくてはならないものだが、雨もまた、朝晩の水やりとはくらべものにならないくらい必要だ。
　どんなに水をやっていても、雨が降ったときとは葉っぱの瑞々しさに雲泥の差があった。

　しかしガジャ芋の収穫においては、雨はいただけない。芋が腐りやすくなってしまうのだ。

　青い空には白い雲と、眩しい太陽。土も乾いている。収穫にはもってこいである。

　種芋を植えてから、約二か月。その間に芽かき、追肥を二回した。追肥と同じ時に成長した芋が土から出ないように土を増した。最近は花が咲き始めたので、こまめに摘んだ。かけた手間暇が大きなガジャ芋を作ってくれるというのだから、それはもう張り切った。

「クワを株から少し離れたところに入れて、引き寄せてください。株に近いとガジャ芋を傷つけますからね」
「こうか？」

　慎重にクワを土に入れて、手前に引き寄せた。掘り起こされる土から、ガジャ芋がごろごろと顔を覗かせる。

　サナトは一つを拾い上げ、手のひらに乗せて、うっとりと見つめる。

　太陽と土、手間と苦労の結晶。

　陽光の下、丸く凹凸があるガジャ芋は、黄金よりもキラキラと輝いていた――。