琥珀の夢は甘く香る～アンバーの魔女と瞳に眠る妖魔の物語～

遥彼方

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依頼2ー無気力の蔓延る科学国家マギリウヌ国

偽りの善意

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「あはははははっ」
　シリアが笑う。鎖をじゃらじゃらと鳴らし、腹を抱えて笑いの発作に身を任せている。

　ポルクスへ流れ込むシリアのやるせなさが悲しい。

「ああ、可笑しい。シリアったら、なんて馬鹿だったんだろう」
　シリアは腹を抱えていた手を目に当てて、天井を仰ぎ今度は低く喉を鳴らしている。その姿が痛々しくてポルクスは叫んだ。

「違う！　君は馬鹿なんかじゃありません。なにも悪くなかったじゃないですか。一生懸命、努力していただけじゃないですか！なのにっ」

　あんまりだと思った。なにも見ていない母親に腹が立った。マギリウヌ国という社会にも、成績なんてものでしか評価しない、学校なんてものにもムカついて仕方がない。

「知ったような口を利かないで」
　目を覆っていた手を離し、彼女が底光りする水色の目でこちらを見ていた。

「私を救おうなんて、無理。無理。無理。無理。無理。……無理よね？　だってあなた、本当は私を救おうなんて思っていないもの」
　感情の抜けた表情でポルクスを指差し、彼女はいい募る。指先をこちらに向けた彼女の動きに合わせて、鎖がじゃらりと重そうな音を立てた。

「そんなことは！」
　心底なんとかしたいと思っている。妖魔と分離したら、シリアが幸せになれる道を探したい。救えるものなら救いたい。

「勘違いしないでね。シリアじゃないわ。私よ。妖魔の私・・・」
　ぎくりと青年の全身が強張る。にいっと妖魔の唇が吊り上がった。

「あなたはシリアを救いたいと思ってる。同情してる。悲しんでる。でも、妖魔の私を救おうなんてこれっぽっちも思ってない」

　自分でも血の気が引くのが分かった。違うという言葉は喉元で引っ掛かり、ポルクスは喘ぐように口を開けては閉じた。

「善人面した偽善者。あんたに私は救えない」
　何も言えずにいるポルクスの視界に黄色の扇子が広がった。彼女たちとの同調が中断される。

「今日はここまで！　また明日ー。あはははははっ」
　打ちひしがれて立ち去るしかないポルクスの背中へ、妖魔の哄笑が降り注ぐ。それはいつまでも追いかけてきて、消えてくれなかった。

「大丈夫か？」
　顔色の悪いポルクスを覗き込み、ハルが気遣わしげに眉尻を下げている。笑顔を作る気力もなく、消え入りそうな声で「はい」というのが精一杯だった。

　前をゆくコハクの小さな背中を、どうにか追いかけてポルクスの部屋まで辿り着く。ドアを開けたコハクに促されてふらふらと中へ入ると、ドアを閉める音とがちゃりと鍵を掛ける音がした。

　なんとなく違和感を感じてポルクスはコハクを振り返る。

「おいで、チヅル」
　黄褐色の瞳の中で舞う破片が質量を変えて紙へと変わる。紙はくるりと筒状に丸まって連結し四つの棒となる。棒はポルクスを基点として四方へ広がった。

「え？　チヅルさん……？　結界？　どうして？」
　結界の中にはコハクとハル、そしてポルクスと懐の中のミソラだけだ。そのミソラも無言で懐からするりと抜け出し、コハクの横へ座った。
　二人と一匹に向き合う形、まるで敵対でもしているような錯覚に陥って、ポルクスは息苦しくなった。嫌な予感が激しく心臓を叩く。

「ポルクス・キングス」
　静かなコハクの声音は冷厳としていて、ポルクスは大きく身を震わせた。

「貴方は妖魔の力になりたいと、知りたいと、妖魔と人間は同じなのだと言っていたわね」

　黄褐色の瞳が妖しく光を放ち、茶色の破片が舞っている。コハクのその不思議な瞳を、ポルクスは初めて怖いと思った。
　気が付くと、足が後ろにさがっている。怖い。この場から逃げ出したい。

「嘘ではないでしょうけれど、本音でもないわね。貴方が本当に思っていることは何？」
「違う、僕は」

　ゆるゆると首を横に振ってさらに後退する。背中が壁にぶつかって、これ以上さがれなくなった。チヅルの結界の中へ閉じ込められたら、逃げ場などないと知っている。今まで何度も見てきたのだから。

「僕は、何？」
「うぅ」
　怖い。何もかも見透かされているようなあの不思議な瞳が、ポルクスを追い詰める。淡々とした声がポルクスを縛る。

「妖魔に家族を殺されて、憎くない訳がないでしょう？　恐ろしくない訳がないでしょう？」
　青年の目にすがるような色が浮かんだ。溺れる者が藁を掴むかのような必死の色が。

「そうです！　僕は本当は、怖い！　ハルさんを初めて見た時、心臓が止まるかと思うほど怖くて、憎くて……」
　コハクの言葉に飛び付いて取り繕う。ほっとして、笑みすら浮かんだ。

「嘘ね」
　だからコハクは否定した。目の前にぶら下げられた藁に掴まらせてはいけない。青年の本当を隠してしまうから。

　コハクの一言に青年の表情が凍りつく。真っ青になって、がたがたと震え始めた青年の逃げ道をコハクは更に塞ぐ。

「私は妖魔狩り『珠玉』のコハク。宿主の罪を暴き共に贖う者。そんな嘘は通じない」

　妖魔が生まれていないということは、本人も嘘を吐いているなどと自覚していない。自分の心を守るために、無意識に本心を嘘で覆って隠して蓋をしている。

　それで青年が自分を守れるなら、前へ進めるのならコハクは静観していようと思った。しかし先程の妖魔とのやり取りで分かってしまった。あのままでは青年はシリアと妖魔を救えない。救えないという事実は、青年の心を覆う嘘を砕くだろう。青年の心ごと。

　その前に嘘を剥がしてやろう。蓋をこじ開けてやろう。あえてコハクが罪と断じよう。罪を認識して妖魔を生もう。

「教えて。貴方の罪を」

　そうして、聞こう、受け止めよう、共に背負い、贖おう。青年の罪を……。

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