ザマァされた悪役令嬢の、Re:Re:リスタート

第一章：リスタート

今のノイズは？

「今はそっとしておいてあげましょう」

　イザベラの視線を受けたアメリアがゆっくりと首を横に振る。彼女の顔に黒い影は見えず、悲しそうに垂らされた目に悪意は感じられない。

　だったら、今のノイズは誰から？

　さっと見渡したが、床に座り込んだままのエミリーにも、真っ直ぐにイザベラを見ているセスにも、ショックを受けているマリエッタにも。
　この場にいる誰にも黒い影は見当たらない。耳を澄ましたが、ノイズも聞こえなかった。

　麗子の時、黒い影とノイズはいつもセットだった。ノイズは黒い影に覆われた人間の言葉に混じるだけ。
　だが、先ほどのノイズははっきりとしていなかったけれど、言葉になっていた。

　一体どういうこと？　いつものノイズと違うの？

　いや、あんな風に言葉として聞こえたことが、一度ある。あれは、イザベラの死の直前。あの時のノイズは、イザベラの頭の中に響く、もう一つの声を否定して呪詛を吐いていた。

「あっ」

　動揺して考え込んでいるうちに、くるりと背を向けたマリエッタが駆け出した。逃げるように倉庫から出て行ってしまう。

　アメリアの言う通り、そっとしておいた方がいいかもしれない。イザベラはマリエッタを追わないでおこうと思ったが、直ぐに覆される。

「きゃああっ、何なのですか、あなたたちは！」

　マリエッタの悲鳴と、複数の足音が聞こえたからだ。

「マリエッタ！？」

　今度こそ駆けだそうとしたイザベラを止めたのは、アメリアではなくセスだった。

「危険です、お嬢様。俺が行ってきますから、ここから動かないように」

　早口で囁き、止める間もなく倉庫から飛び出した。

「セス！」

　イザベラは倉庫の入り口に取りすがるようにして、日がほとんど落ちてさらに薄暗くなった路地に目をやる。

　そこにはマリエッタを囲む数人の男がいた。どの男も明らかにまっとうな者に見えず、据えた目をしていた。

「お前たち！　私を誰だと思っているの」

　細腕を掴まれたマリエッタが、腕を抜こうともがいているがびくともしていない。

「どこかの令嬢様だろう？」

「令嬢は、令嬢でも、私じゃ・・・ありませんわ！　さっさとお放しなさいっ」

「お放しなさい、だとよ。自分の立場が分かってねぇなァ」

「これだからお貴族様はヨォッ」

　男たちは三人。丸太のような腕と隆々と盛り上がる筋肉を持つ、髭面の男。下卑た笑いを貼り付けた、小太りの男。スキンヘッドで、やはり体格のいい男。

　セスが迷うことなく腰の剣を抜きながら男たちに迫った。声は出さない。極限まで姿勢を低くとり、地を這うように距離を潰す。

「っ！　なんだ、このガキャアッ」

　セスは声も物音も立てなかったが、イザベラの声や物音は男たちに届いていた。セスの間合いに入る前に、男たちもそれぞれの得物を抜き、臨戦態勢に入る。

　イザベラの心臓に冷水が浴びせられた。

　どの男たちもセスよりも大きくてガタイがいい。

　セスは強い。時折開催される剣術大会で、常に上位。イザベラの自慢の護衛騎士だった。しかしそれは、未来のセスだ。
　現在のセスは１２歳。毎日鍛錬はしているが、剣術大会にはまだ出たことがないし鍛錬はいつも一人。習っている師範も、セスの稽古に付き合う相手もいなかったため、今の彼の強さをイザベラは知らない。

　しかもセスは一人、相手は三人。マリエッタを救出という、枷もある。
　どう考えても、セスの方が分が悪い。

　だからといって、セスの加勢など出来ない。逆に足手まといになってしまう。
　イザベラは唇を噛みしめ、倉庫の扉を掴む手に力を込めるしかなかった。