ザマァされた悪役令嬢の、Re:Re:リスタート

第一章：リスタート

魂が堕ちる

「どうして」

　マリエッタの、くっきりとアイラインの引かれた目に、じわりと涙がにじむ。

「どうしてです、イザベラ様。どうして貴族の私よりも下賤な平民のあの子を大事にするのです。今までのイザベラ様はそうではありませんでした！」

　――どうしてアメリア平民などを選ぶのです、殿下。

「そうね、マリエッタ」

　ほんの少し目尻を緩ませ、イザベラは頷いた。

　目の前にいるのは、鏡に映っているかのような、かつての自分。

　マリエッタと同じく、イザベラも。
　貴族のプライドにしか拠り所がなくて、他人を虐げた。

「誰かを虐げたら、その時はすっとするわ」

　自分でも可笑しいくらいに、優しい声音だった。

「でもね」

　叩いた手を伸ばす。また叩かれると思ったのか、マリエッタの体がビクッと震えた。

　イザベラは一歩後退りしようとしたマリエッタの腕を掴み、引き寄せると、反対の手で彼女の少し赤くなった頬を撫でた。

「誰かを傷つけた人間は自分も傷つけられるのよ」

　――私は公爵令嬢よ！　平民のアメリアなんかより、殿下に相応しいのは、私！　私なのよ！

　殿下を愛しているからではなく、公爵令嬢の自分が選ばれなかったことに納得がいかなかった。腹が立って、腹が立って、憎しみの炎に身を焦がした。

　そんなイザベラが炎の先を向けたのは、殿下ではなくアメリアだった。

「貴女の名誉が」

　とん。頬から手を離し、マリエッタの胸の真ん中を軽く叩く。

「心根が。魂が、堕ちるのよ」

　アメリアに怒りと憎しみをぶつけ、すっとしては、また黒い炎が勢いを増す日々。日を追うごとに黒い炎にあぶられ、醜く黒く染まり。
　その挙句に婚約破棄され、地に堕ちた。

「堕ちないで、マリエッタ。貴女はまだ間に合う」

　過去のイザベラと違って。

　見開かれたマリエッタの瞳に、涙が浮かぶ。
　わななく唇をぐっと噛んで、よろよろと後ろに数歩下がった。

「マリエッタ……」
「イザベラ様」

　マリエッタの方に足を踏み出しかけたイザベラの袖を、アメリアが引いた。

　――ザザ、ザザザ……どういうこと……だ。ザザ……マリエッタを諭すな……ザザ……て……計画が狂……ザザ……た――

「えっ」

　突然どこからか響いたノイズが不明瞭な言葉を紡ぐ。イザベラは慌ててアメリアを見た。