これを優しさと呼ばないのなら過ちでもいい 〜貞盛と将門〜

03 虹と

　……風が吹いてきていた。
　北からの風が。
　朔風さくふうが。

　天慶てんぎょう三年二月十四日、未申ひつじさるの刻（午後三時）。
　下総しもうさ、北山。
　「新皇しんのう」平将門たいらのまさかど率いる軍と、平貞盛たいらのさだもり率いる官軍が対峙していた。
　将門は北に、貞盛は南に。
　その陣する位置により、風向きは将門に有利といえた。

「……矢戦の用意」

　将門が号令を下すと、将兵らは一斉に矢を構えた。

「……来るぞ」

　官軍の副将、藤原秀郷ふじわらのひでさとは甥の貞盛に注意を促した。
　貞盛は軽くうなずき、迫り来る矢への備えを命じた。

「良いか。必ず時は来る。備えるのだ」

＊

　先手は将門だった。
　少数なればこそ、初撃に集中。
　将門自身が陣頭に立ち、弓を張り、矢を放つ。
　すると一斉に将門軍の将兵も矢を放つ。
　折りからの朔風に乗って、それは豪雨となって、官軍へと降り注ぐ。

「がっ」

「ぐわっ」

「うぐっ」

　やはり寡兵といえど、将門は強かった。
　彼は、初撃の矢の嵐が吹き荒れるのを十分に確かめてから、騎兵を前に出した。

「……かかれ！」

　先頭の将門を鏃やじりとした、矢のようなかたちを取る将門軍。
　そのまま風に乗って突撃してくる人馬という矢に、貞盛と秀郷の軍は貫かれた。

「うぬっ」

「凌しのげ、いや、耐えろ」

　万夫不当ばんぷふとうの将門を相手に、余計な色気など見せず、進まず、ただ、じっと過ぎ去るのを待つ。
　実際、官軍の将兵はよく耐えた。
　事前に、貞盛による策の説明があったからこそだが。

「思い知ったか！」

　将門は見せつけるように貞盛の前に現れ、そして勝ち誇って自陣へと去って行こうとした。
　その時。

「――風が」

　風向きが、変わった。
　北から吹く風から、南から吹く風へと。
　いわゆる、春一番である。
　貞盛はこれを知っていたのだ。
　彼とて、坂東に生まれ育った者である。

「……かかれ」

　そのかけ声は静かで、最初誰が発したか分からなかったが、弓を手に将門に追いすがろうとする貞盛を見て、彼の声だと、皆、知った。

「か、風が」

「ま、前へ！」

　今度は官軍こちらが風を味方にしている。
　官軍の将兵は風を背に、一歩前へ。

「おのれ」

　押し寄せる貞盛とその軍、そして風に立ち向かおうとする将門。
　だが、馬が、素早く回ろうとするその旋回運動の途中で。
　貞盛がつがえた矢が、弓を離れた。

「何ッ」

　あやまたず、将門に突き刺さった矢。
　将門はどうと地に落ちた。

「今ぞ、かかれ。手柄せよ」

　秀郷の号令による、全軍突撃。
　このあたりの呼吸は、老練なる秀郷ならではである。
　主将の貞盛が将門を射落とし、副将の秀郷が突撃する。
　もとよりの兵の多寡、そして風向きの有利が加わり、今や官軍はその勢い、騎虎の如しである。

＊

「……やるな、貞盛」

　負けた将門は、瘧おこりが落ちたように、すっきりとした顔立ちであった。
　秀郷によって捕縛された時も特に抵抗はせず、従容しょうようたる様であった。

「……将門兄にい、京で詫びてくれ。私も共に詫びる」

　貞盛は、父・国香の将門の所領強奪が今回の「乱」の原因のひとつであるとし、当初から将門との融和を主張していた。
　そしてまた――官符を得て、官軍を率いたのも、将門が強過ぎるためであり、初期は平氏内の私闘ということで収めようとしていた。

「いや――」

　将門は頭かぶりを振る。

「おれは負けたのだ。報いは受ける。それでいい」

　もう貞盛お前と戦えないのは残念だがな、と稀代の英雄は笑った。

「…………」

　もしかしたら、将門は融和などではなく、最初から貞盛と全力で、全身全霊で戦いたかったかもしれない。
　それを、非が無いから融和をと唱えるのは、優しさではなく過ちだったのかもしれない。

「……申し訳ありません」

「何、いいさ」

　将門は語った。武士の国を、無体なけんかなどない国を作りたかったが、それはかなわなかった。つまり、それはまだ無理ということだ。
　それなら。

「それなら――おれというしるべを、のちの世の残したい」

　今は、勝てなかった。
　だが、そういう戦いをした者がいた。
　そういうしるべを残したい、と。
　そう言って、将門は首こうべを垂れた。

＊

「……この罪は許されるのでしょうか？」

　京へ向かう途上、平貞盛はふと、そう洩もらした。
　それは、誰に言ったわけでもない。
　平将門を討ったことを考えていた。
　それは……もしかしたら、坂東に生きる者たちの魁さきがけを、希望を断ってしまったのかもしれない。
　何よりも、あの坂東の広漠たる大地と大空を象徴するような好漢を、この世から消してしまった。
　そしてその好漢は、しるべになりたいと言っていたが、もしかしたら鬼神として恐れられるかもしれない。
　朝廷に叛するとは、そういうことだ。

「…………」

　その時、隣を行く藤原秀郷が口を開いた。

「……貞盛どの、おぬしのこれからが、それの答えとなろう」

「これから」

「さよう。坂東で生き残ったのは、勝ち残ったのは、おぬしじゃ。だからこそ、将門どのは『いいさ』と言ったのでは」

「…………」

　気持ちの良い男だった。
　兄と慕っていた。
　討ちたくなかった。
　そういう諸々の想いが、今。

「……わかりました」

　貞盛は、これからを生き、そしてそれを以もって、将門の許しを得よう、あるいは、想いに応えようと思った。
　そして、貞盛の子孫の中から、平清盛や源頼朝が出てくるまで、あと幾ばくかの時を要した。

「しるべ、か……」

　向かう先に、虹が見えた気がした。

　

【了】