笹竜胆（ささりんどう）咲く ～源頼朝、挙兵～

プロローグ 流人頼朝

02 流刑先

「流人としての差？」

　兄・宗時に、政子は「そうです」と答え、それきり何も言わなかった。
　頼朝と別れ、北条館に帰った政子は、出迎えた弟の義時と「流人と会った」と話し、義時があわあわとしている間にも「京からの使い」とか「京からの文ふみ」など、聞きとがめられかねない言葉を発した。
　そうしたら案の定、父の時政がいない間の当主代行、宗時の耳にとまったというわけである。
　義時は、「偶然に出会ったのです」と政子の代わりに言い訳をしたが、肝心の政子に静かにするように言われ、しゅんとしている。
　意に介さず政子は滔々とうとうと語り出した。
　頼朝からは、黙っていろと言われてはいない。
　隠さずと言った以上、隠さなくていいのだろう。
　それは、政子の体を見たことへの対価というか、実は政子の歓心を引きたかったのか、判然としないが。

＊

　宗時は、実は頼朝が京とやり取りしているのを知っていた。
　仮にも北条の総領息子である。
　むしろ知っていて当然と胸を張った。
　だが、鹿ヶ谷ししがたにの陰謀については初耳らしく、驚き、そして「親父どのはしばらく帰って来れんな、それは」と歎なげいた。

「……で、他には何か言っていたか？」

　最初、政子をとがめようとしていた雰囲気は、今や雲散霧消しつつある。
　なんだかんだ言って、妹に甘い兄であった。
　そうなると政子もつい、なにか価値のあることをと思い、流人の差のことを口にした。

「流人としての差？」

「そうです」

「なんだそれは」

　お前はわかるかと言われ、四苦八苦して義時は「そんな島じゃなくて良かったという意味では」と答えた。

「そりゃそうだ。頼朝どのは蛭ヶ小島ひるがこじま。俊寛僧都しゅんかんそうづは鬼界ヶ島きかいがしま。同じ島でも、絶海の孤島じゃない」

　源頼朝の流刑先は、正確には蛭ヶ小島という、島状の高み、あるいは川の中洲と言われる。
　つまりは陸地で、俊寛の鬼海ヶ島のような、絶海の孤島ではなかった。

「何でそこまで差がついたのかが、気になったのでは」

　政子がそういって頬に指をあてる。
　宗時は、ばかばかしいとため息をついた。

「そんなのお前、池禅尼いけのぜんに（平清盛たいらのきよもりの継母）さまが相国入道しょうこくにゅうどう（平清盛のこと）さまに、お願いしたからだろうが」

　巷ちまたでは有名な話である。
　平治の乱の敗者、源義朝みなもとのよしともは叛逆者とされて討たれた。
　だがその子の頼朝は、「喪ったわが子に似ている」と池禅尼が言い出し、その助命を願った。
　ここでいう「喪ったわが子」とは、平家盛たいらのいえもりのことで、清盛と平家の家督争いをした相手である。
　清盛としては業腹な言い分だったが、池禅尼が断食までして頼朝を救おうとしたため、受け入れることにしたという。

「……そうまでして助命した相手を、絶海の孤島に送れるか？　ばかも休み休み言え」

　しかも北条家は平家の支流だが、その本拠である伊豆は、摂津源氏・源頼政みなもとのよりまさが国主である。
　頼政は平治の乱において義朝と同じ陣営にいたが、最後の最後で清盛に味方し、生き残った源氏だ。
　同じ源氏が国主を務める伊豆ならば、という配慮もあろう。
　それが、宗時の言い分だった。

「……いやでも、たしか俊寛僧都も源氏ですよね、村上源氏」

　ここで、義時が余計なことを言った。
　ちなみに、村上源氏とは、村上天皇の子から出た源氏で、清和天皇の子から出た清和源氏とは、またちがう源氏である。

「だから！　池禅尼さまが助命を願ったと言うとろうが！　お前は黙ってろ！」

「……ほんとうに、そうかな」

　政子は頬にあてた指を離さない。
　にらむ宗時と、不安げに見る義時。
　んっと目をつむって、政子は語る。

「相国入道清盛さまは、陰険奸譎いんけんかんけつと聞きます」

「おいおい……」

　陰険奸譎とは、内面が意地悪で、いつわりの多い、つまりは邪よこしまだという意味である。
　仮にも北条家――平家の本家の棟梁に、しかも事実上この国の支配者である清盛相手に、そこまで言ってのけるのは、政子ぐらいであろう。

「……そのようなお方が、そういう、家督争いした相手の母親が願ったからと言うて、助命して、しかも流刑地に気を遣うのでしょうか」

「現実、そうではないか」

　宗時は大して気にした風もなく、「もう行く」と立ち上がった。
　当主代行として、やることは山積みだ。
　政子が流人と触れ合ったと聞いて泡を喰ったが、この様子では愛だの恋だのではなさそうだ。
　そう判じた宗時は、あとは義時に任せて、行くことにした。

「……大体、あの流人が京とのやり取りをするのは、見過ごしておけと、親父どのに言われておる」

　ひとりごちて、歩き出す。
　それを政子が耳ざとく聞いているとは、知らずに。

＊

「姉上、どうされたのですか」

「頼朝どのに会いに行く」

「は？」

　宗時が出て行ったあと、少しして政子は身支度をした。

「流人としての差について、思いついた。答え合わせがしたい」

　すたすたと歩きだす政子。
　義時は少し考えたが、ここでついていかないと、かえって兄の疑惑を招くと、おっとり刀で追いかけていった。

＊

「帰れ」

　頼朝はにべもなかった。
　これ以上、見張り役とその姫に近づくと、命が危ういと、臆面もなく言った。

「貴方はわたしの裸を見たじゃないですか」

「…………」

　だがそれで引く政子ではない。
　うしろに義時がいることをいいことに、そんなことを言って、頼朝の譲歩を引き出した。

「用事を果たしたら、帰れ」

「では言います。流人としての差は、将来、貴方が官人として復帰する目がある、ということですね」

「えっ」

　驚きは義時のものだ。
　だが義時はすぐに理解した。
　将来的な復帰を見越しているのなら、この温暖な伊豆、しかも、源氏ゆかりの鎌倉に近い土地に配流したのにも納得がいく。
　それに何より。

「貴方の京とのやり取りは黙認されています。それは、そういうことでは」

「……清盛入道が、どうして私をこんな風に遇したのか、ずっと考えていた」

　頼朝は語る。
　禍根を断つという意味なら、殺せばいい。
　そうしないというのなら、これは何かある。
　それを頼朝はずっと考えていた。

「池禅尼が頼んだというのはほんとうだろう。だがそれだけで、あの清盛入道が、甘い真似をするか」

　いや、しないだろう。
　だから頼朝は考えた。
　何しろ、相手は天下人。
　やることなすこと、考えに考え抜かれたものであろう。
　それを知ることは有益であり、価値がある。

「平家は天下を取った。されどそれは、まだ中途だ。半端だ。平家にあらずんば人にあらずといわれているが、それは虚勢だ。だからこそ、鹿ケ谷の陰謀などが起こる」

　頼朝は、なら自分が殺されたらどうなるかを考えた。
　かつての源義朝に味方した豪族たちは、落胆するだろう。
　もう、自分たちは平家の天下では芽が出ない、と。
　だが、頼朝がまだ生きていれば、そこに活路を見出せる。

「清盛入道は、おのれの――平家の支配に綻ほころびがあるのを知っていたのだ。だからこそ、不平不満をつのらす豪族らに、希望をもたらした。私源頼朝という希望を」

　下手に暴発したら、頼朝を殺す。
　清盛の無言の脅迫に、豪族たちは沈黙するしかない。

「……そして最後は、平家の適当な姫を娶めあわせ、平家の藩屏はんぺいとされるんだろう」