笹竜胆（ささりんどう）咲く　～源頼朝、挙兵～

四谷軒

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第二部　頼朝、挙兵

12　山木兼隆、動く

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「無念……」

　治承四年五月二十六日。
　以仁王もちひとおうは源頼政の助力を得たものの、いかんせん準備不足。しかも寡兵。
　平家の大軍に押され、矢を射られ、落馬したところを討ち取られてしまった。
　頼政はこの時点ですでに腹を切っており、こうして以仁王の挙兵は――それ自体は失敗に終わった。
　しかし、平家がこれだけで収まるわけはない。
　何しろ、熊野の別当・湛増は、令旨の存在も密告していたのだ。

「全国の源氏、それも令旨を受け取った源氏は、容赦すな」

　そこまで清盛は明言しなかったが、平家の中で、そのような機運が高まりつつあった。
　京に来ていた各地の豪族もぞくぞくと自国へと戻り、来たるべき動乱へと備えつつある。

「危ういですぞ、頼朝どの」

　相模さがみの三浦義澄みうらよしずみ、下総しもうさの千葉胤頼ちばたねよりらが帰国の途上、伊豆の蛭ヶ小島に立ち寄り、口々に京の様子を伝えていった。
　頼朝自身は六郎を通じ、京の三善康信からより正確な情勢の把握に努めた。
　
「……あまり、貴方のような軽薄才子と話したくないんですが」

「おれは軽薄でも才子でもない。六郎だ」

　頼朝はひっきりなしにやって来る豪族と会い、安達盛長は逆に蛭ヶ小島に来ない豪族へと会いに行って、忙しい。
　そのため、盛長の娘・亀は、代わりに六郎と会った。
　相性最悪のふたりだが、ここで事態の分析を怠れば、頼朝にはあとがない。
　それはわかっているため、ふたりで三善康信の書状を眺めるのだ。

＊

　山木兼隆は思った以上に賢かった。
　彼はまず、伊東祐親を味方につけた。

「これまでの伊豆は、北条のような、頼政寄りの奴が多い」

　祐親は、頼朝と結びついた北条を嫌っていたし、何より、伊豆の「一番」になりたかったので、兼隆と手を組んだ。
　兼隆としても、目代となった自分を支える、伊豆生え抜きの豪族が欲しかったので、これまですげなくされてきたことは、不問に付した。

「だが、あとの奴らは別だ」

　この兼隆の、京への巻き返しの、肥やしにしてくれる。
　兼隆は以仁王について、おどろきはしたが、平家の支配を壊す憎い奴とは思わなかった。
　むしろ巻き返しの機会をくれたと感謝すらしていた。
　そしてこの機会を逃がすわけにはいかない。

「かならずものにしてくれる……さて、頼朝についてだ」

　源頼朝。
　同じ流人だが、境遇がちがうため、まるで接点が無かった。
　接点がないため、特に恨みはなかったが、同情もしなかった。

「頼朝を召すか」

「あの者は、わが娘を傷物にしました」

　と、祐親は頼朝を憎んでいたが、兼隆からすると、機会があれば同じことをしていたと思うので、特に共感はない。
　大体、この男は、いくら気に入らないからといって、娘と頼朝の子を――嬰児を殺すというところが異常だ。
　何も殺さなくても、こういう時のために……。

「お」

　その時、ひらめいた。
　頼朝を押さえ、なおかつ、今後の伊豆支配のために、妙案を思いついた。

「おい、祐親」

「はい、何でしょう」

「頼朝は、北条の娘とできてるんだよな」

「は、はあ」

　今さら何を言っているんだ、この男は。
　祐親はそういう目をしている。
　流人・頼朝と、伊豆随一の豪族の娘という組み合わせは、伊豆の誰もが知るところだ。
　逆に言うと、それだけ兼隆が伊豆から「外されていた」という証左だった。

「では祐親、その娘を連れて来い」

「えっ」

　今度は顔に出した。
　何ということを言うんだ、この男は、と。
　いくら女好きとはいえ、他人の女に、しかも伊豆きっての勢族の娘を連れて来いだと。

「ちがう」

　兼隆は手を振った。
　そしてこう付け加えた。

「さすがに乳飲み子付きの女をものにする趣味はない」

「そうですか」

　そこまで言って、祐親は目を見開いた。
　兼隆の言わんとするところが、わかったからである。

＊

「……で、わたしに山木に来いと」

「そうだ」

　北条宗時は、苦虫を噛み潰したような顔をして、政子に告げた。
　伊東祐親が来て、北条は山木に政子を差し出すように、と。
　時政は祐親に、いくら目代とはいえ横暴ではないかと訴えたが、祐親は取り付く島もなかった。

「伊東め、この機に北条より上に行くつもりか」

　目代・山木兼隆についた祐親は、次第に横暴というか傲慢に振る舞い出していた。
　兼隆も、みずからを推してくれている祐親に押さえろとはいえず、それは放置されている。

「で、政子、お前はどうする」

　新たな目代はまず、頼朝を押さえるだろうと思っていた。
　それは政子もそうだった。
　それが、政子を差し出せと来た。

「なぜだ」

　宗時は歯噛みする。
　政子はかたわらの大姫を抱き寄せた。

「……おそらくは、この子のため」

「この子のため？」

「そう。わたしを押さえれば、この子も――乳飲み子もついてくる」

「それが何か」

　そこまで言って、宗時はうめいた。
　大姫は頼朝の子だ。
　政子を押さえれば、大姫がついてくる。
　つまりは、頼朝を押さえることにつながる。

「山木も考えましたね。わたしを差し出せというのなら、新しい目代として、伊豆の勢族・北条を押さえたい、と言える」

　人質を出させて服従を誓わせるのは、支配者としての常套手段だ。
　誰もがやっている。
　ましてやそれが、就任直後の不安定な状況の目代なら、なおのこと。
　だが山木兼隆は、北条にそれをやることで、頼朝をも押さえようとしている。
　逆らうのなら、伊東祐親に命じて、北条討伐を――頼朝追討をやらせるつもりだ。

「それなら伊東は嬉々として攻めるだろう。目代の命だとして、伊豆の他の豪族に声をかけて」

　それこそ山木の真の狙いだ。
　こうして、北条を攻めるとして――犠牲にして、伊豆の豪族たちを「目代・山木兼隆」の下にまとめる。
　そうすることによって、兼隆の伊豆の支配権が確立する。
　同時に、頼朝を討ってしまえば、中央の平家へもいい顔ができる。

「恐ろしい男ですね」

　軽い、あつかましい、がつがつした男。
　それが山木兼隆の印象だったが、かつて頼朝が見たとおり、検非違使少尉けびいしのじょうを務めただけあって、その慧眼、光るところがある。

「しかしどうする政子、このままでは」

　実は頼朝を出せと言われたら逃がすため、算段はつけていた。
　だがこのままでは、頼朝は逃がせても、北条は逃げられない。

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