笹竜胆（ささりんどう）咲く　～源頼朝、挙兵～

四谷軒

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第四部　富士川の戦い

42　そして富士川へ

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「頼朝が房総にて再起？」

　まずその知らせを受けたのは、大庭景親だった。
　梶原景時に言われて、早馬を福原へ飛ばし、その返事を今か今かと待ち望んでいる最中だった。
　景親は苦虫を噛み潰したような表情で、さらに早馬を飛ばした。

「この大事に、福原は何をやっておられるか」

　実際は平維盛を大将軍として、討伐軍を編成しているのだが、その実務を担う伊藤忠清が「まだ軍とは言えない」として、出陣をさせないので、景親にはその辺の情報が伝わっていなかった。

「ええい、このまま、手をつかねておらりょうか」

　景親は畠山重忠に使いを寄越して、武蔵から房総へ圧力をかけることにした。
　重忠は秩父一族であるため、同じ一族の江戸重長や葛西清重の助力も期待できる。

「……承知し申した」

　不承不承、といった感じで重忠はその話を受けた。
　先の衣笠城合戦で、老将・三浦義明を討ったことは、想像以上に重忠に重圧を与えていた。

「……この上は、頼朝に扈従こじゅうしているという、三浦との戦いに身を投じるか」

　三浦が義明のかたきだと重忠に戦いを挑んで来るのなら、望むところである。

「だが」

　もし三浦が、そうではない対応をしてきたら。
　……思い悩む重忠に、大庭景親からの使いである、梶原景時が声をかけてきた。

＊

　次いで頼朝再起の報に接したのは、甲斐源氏・武田信義である。

「何、頼朝どのが」

　先に信濃伊那郡に出兵し、菅冠者・平友則を討ち、ほくほく顔のところに、この報だ。
　信義は渋い顔をして、客将の源六郎範頼を呼んだ。

「範頼どの、範頼どの」

「何でござろう、何でござろう」

「こうなれば平家の追討軍もやって来るだろう。どうする？」

「ええと……」

　範頼は忙しい。
　頼朝が房総で勢力を築き上げている今、範頼の役割は、この甲斐源氏を動かし、来たるべき平家の討伐軍にそなえることだ。
　そのことにてんてこ舞いになっていた。
　あまりの忙しさに音を上げて、頼朝に「何とかならないか」と文ふみを送ったところ、「人を寄越す」という返事とともに、安達盛長の娘・亀がやって来て、「もう駄目だ」と頭をかかえたぐらいである。

「なんですか、その弱音は。ほんとうに京の人間は弱っちい」

「なんだと？　こちとら、美濃や近江の源氏とも連絡つなぎをやらされ……ああ、尾張の義円や行家叔父にも文ふみを書かねばならないし……忙しいんだよッ」

「うるさいッ」

　亀が範頼の頬をひっぱたいた。
　これには、範頼の隣の部屋で伊豆土産の干物にむしゃぶりついていた時政もびっくりして、「なにごとだ」と顔をのぞかせた。

「あ、人質の時政さま」

「ひ、人質！？」

　時政はくわえていた干物を落とした。
　開いた口がふさがらないらしい。
　亀は遠慮なくずかずかと時政に近寄り、干物を拾ってあげた。

「うすうす感づいていたんでしょ、時政さまも？　だって、甲斐に来て以来、武田さまと話すのは、いつもこの六郎」

「そ、それは……」

　この娘、わが娘・政子に似ていないか。
　時政がそんな顔をしている。
　しかし、毒気を抜かれたその顔に、人質扱いされたという悔しさはない。

「まさか、それがねらいか」

　範頼は感心したような表情をしたが、亀の切れ長の目でにらまれると、息を呑んだ。

「ほら、時政さまはもう納得づくで甲斐ここにいますから、そこは気づかいせず、尾張や近江のことをやっつけちゃいましょう」

「あ、ああ」

「時政さまも、それでよろしいですね」

「そ、そりゃあもう」

　時政は勘を信じる男である。
　その勘が、この、政子によく似た性格の娘にしたがう方が、今は正解だと告げた。

「では時政さまは、武田さまを手伝って、伊豆や相模、頼朝さまの方への連絡つなぎをやってください」

「お、おう」

　時政としても、ここで無為に過ごすよりは、やはり働きたいし、来たるべき乱世で、名を上げたい。
　干物の最後のひと切れを咀嚼すると、武田信義のいる、城主の間へと向かった。

　こうして範頼はより自由な立場で、平家の追討軍に傾注することができるようになった。
　亀と共に。

「今いち釈然としないが、頼むぞ亀」

「呼び捨てにしない。馴れ馴れしくしない。政子さまがたってと言うからきただけ」

「お、おう」

　……ちなみにこの安達盛長の娘は、のちに範頼の正室・亀御前となるのだが、それはまた別の話である。

＊

　範頼が「準備不足」と断じた近江源氏と美濃源氏、そして尾張の義円と源行家には、今はまだ挙兵せず、妨害活動をしてもらうことにした。

「平家の追討軍は通すように。ただし、兵糧を供しないように」

　この頃になると、さすがに平家の追討軍は京を発し、海道を目指していた。
　追討軍の実務を司る伊藤忠清からすると、まだまだ準備不足だったが、頼朝再起の報が届くとそうも言っていられず、重い腰を上げた。

「しかたありませぬ。兵や米は、行く先々で徴発しましょう」

「忠清よ、それは略奪ではないか」

　維盛がそう指摘すると、忠清はじろりとにらみ返した。

「今、そういうこと言っている場合ではござらん！」

「…………」

　維盛としては業腹である。
　準備不足はしかたない、手遅れになる前に早く出陣をと訴えていたのは、維盛だ。
　それを、不足した「準備」を現地徴発で補うのかと反論してきたのは、忠清である。
　むくれる維盛だったが、これ以上、何を言っても忠清の機嫌を損ねるだけ。
　今、それによる追討軍の停滞だけは、何としても避けたかった。

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