Battle of Black Gate 〜上野戦争、その激戦〜

01 江戸の中の武蔵野

　……どこまでも篠突く雨が降りそそいでいた。
　雨のにおい、緑のにおい。
　上野の山は、江戸の中の武蔵野だ。
　雨中、中村半次郎はそんな感想を抱いた。

　慶応四年七月四日、午前七時前。
　上野。
　「上野の山」と称される、徳川家の菩提寺・東叡山寛永寺が聳そびえるその山は、江戸開府以来残された自然があり、木々や草花が盛り、それはまさに『小』武蔵野とも言えた。
　そして旧幕府軍の抗戦派――彰義隊は、強硬路線を行く天野八郎が牛耳り、上野の山に立て籠もっていた。

「西郷ウドさんサア」
「始めっど、半次郎どん」
　西郷吉之助は、半次郎に、振り向かずに言った。
　西郷、半次郎ら薩摩藩兵は今、最も『堅い』寛永寺黒門口を前にしていた。
　今日こんにちの上野広小路うえのひろこうじのあたり、黒門は寛永寺の正門であり、大兵力を山に『通す』には最適である。
　だからこそ、彰義隊もここを最重要地点と定め、かなりの兵を割さいていた。

　数日前。
　新政府の司令官・大村益次郎との会談において、西郷は唸うなった。
「大村さんサア、こいは」
　西郷はその大きくて丸い目を、さらに丸くして言った。
「こいは、薩摩に死ね言われるか」
　大村は答えた。
「さよう」
　にべもない返事だった。
　黒門口は、大兵力を『通す』ために最適であり、彰義隊としても最も防備を固めているであろう。
　それを。
「攻めるち言うは、死ねと同義じゃ」
　のちに西郷からそれを聞いた、同じ薩摩の海江田信義は吠えた。海江田は彰義隊に同情しており、かつ、江戸市中での会戦は不穏当であるとして、大村に対して反発していた。
　西郷としては寧むしろ、彰義隊よりも武蔵野から北の方々ほうぼうに広がる、旧幕府軍の方が脅威であり、その征伐こそ必要と考えていた。
　各地の旧幕府軍を潰していけば、彰義隊など、枯死する。
「それは駄目です」
　だが西郷のその主張は、やはり大村にばっさりと切られてしまった。
「じゃっどん……」
　西郷は逆接を述べながら身を乗り出すと、大村は表情も変えずに、先回りして答えた。
「新政府は、奠都てんとします」
「奠都」
　早い話が、京から江戸へと首都を移すということである。ただし、京の人心を慮おもんぱかり、まだ公表していない。
「東北のこと、その後のこと、今後の国政……つまり、維新回天を成なすには、江戸が最善。それには」
　大村は図面の中心部を叩く。
「これ彰義隊が、邪魔です」