黒き鏡の玉兎。

四谷軒

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02　酒井抱一（さかいほういつ）の雨華庵（うかあん）。

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「――で」

　根岸。
　雨華庵うかあん。
　庵主である「根岸のご隠居」こと、酒井抱一さかいほういつは煙管きせるを吹かした。
　酒井抱一。
　江戸幕府名門・酒井家に生まれながら、世継ぎとはなれず、出家して「隠居」した貴公子である。
　芸術に邁進し、やがて江戸中期の画えの大家・尾形光琳おがたこうりんに私淑し、その光琳に代表される画の一派――琳派りんぱの流れを汲んで、江戸琳派を創始した巨匠である。
　芸事が好きで、梨園りえん（歌舞伎界）にも縁があった。
　抱一は煙管の灰を火鉢ひばちにとんとんと落とした。

「わざわざこの茅屋雨華庵に来てくれたというワケかい」

「わざわざって言わなくとも。いっつも来てるじゃねェですかい」

　三代目・坂東三津五郎ばんどうみつごろうは頭を掻かいて、「お土産みやげです」と影勝団子かげかつだんごを抱一に差し出した。
　抱一は「ほう」と言って、近くにあった乾山けんざんの皿に盛った。

「最近流行はやりの――中々手に入らないという影勝とは、気が利いているじゃないか」

　そんなに軽く乾山――尾形光琳の弟・尾形乾山の手による陶器――を無造作に使うとは、やはり貴顕という者はちがうな、と三津五郎は思った。

「それで、玉兎たまうさぎだっけ」

　団子を頬張ほおばりながら、抱一は両手を頭の上に持って行き、兎の物真似をする。

「その玉兎の……役が、兎、狸、爺さまに婆さま……演じ分けかい？」

「へぇ。そいつを二代目に聞いたら、黒き鏡ってェ答えが」

「ふむ……」

　抱一は近くにあった反故ほごをめくって、その裏に、黒々と丸を描いた。

「……一寸ちょっと描いてみたが、成なる程ほど、判わからん」

　判はんじ物（謎解き）は好きな方なんだがね、と抱一は呟く。

「かといって実際に黒き鏡を用意しろなんて言われても――」

「いやいや」

　三津五郎は手を振って、それには及ばないと示した。
　それに、今の抱一の呟きに光明が見えた。

「黒き鏡――それは判じ物のように考えてみればってェ寸法でさァ」

　二代目・坂東三津五郎は一筋縄ではいかない難物なんぶつである。
　今さらながら、三代目・坂東三津五郎はそれを思い知った。

「禅問答というわけだね。となると」

　抱一は本物の鏡を持って来た。
　画を描く時に使うものらしく、かなり大きい。

「鏡これは黒くないが……映るのはやはり覗き込む己の影、だね」

　これが黒くなると、サテどうなるかと抱一は首をかしげる。
　その間に、三津五郎も鏡を覗き込んでみた。
　歌舞伎役者だ、鏡はよく見る。
　演ずる役になり切っているかどうか、それを検あらためるために。

「うーん……やっぱり自分てめえしか映っていねェ」

　今まで――いろんな役の自分を鏡に映してきた。
　「伽羅先代萩めいぼくせんだいはぎ」の足利頼兼あしかがよりかね。
　「一谷嫩軍記いちのたにふたばぐんき」の熊谷直実くまがいなおざね。
　「源平布引滝」の斎藤実盛さいとうさねもり。
　それぞれが当たり役であり、どれにも思い入れがある。

「黒き鏡、黒き鏡、人は其そに何を見るのか――」

　抱一がそんなことを嘯うそぶいている。
　さすがに藩主の子に生まれた方は、いちいち言い方が詩的だ。

「……もしかして、新月のことを言っているのかなぁ」

　いつの間にか縁側に出ていた抱一は、夜空を見上げていた。
　月は、新月。
　全く見えない月。
　だがそんなことには頓着せず、抱一は懐から扇を取り出す。
　その扇の面は、抱一が描いた月夜の武蔵野があった。

「こう新月だと、この扇でも見て――月夜のことを思うしかないか」

　そのとき、ふと三津五郎の頭に降ってくるものがあった。

「……あ」

「如何どうした、三代目」

「……いや、なかなか含蓄がんちくのあるお言葉だなぁ、と」

「そうかい」

「ええ」

　三津五郎はわが意を得たりという笑みを浮かべた。

「見に来てくだせェ、芝居を」

　三津五郎は、実は大坂に行くことになっており、その暇乞いとして、「玉兎」を演ずることになっていた。
　大坂に行けば、しばらくこうして抱一に会えない。語らえない。
　こういう――こういう洒脱なやり取りができない。
　なら――その前に。

「見に来てくだせェ、俺オイラの芝居――黒き鏡の玉兎。それを、お見せしましょう」

「……楽しみにしているよ」

　抱一は扇をひらひらとさせながら答えた。

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