連戦　～新田義貞の鎌倉攻め～

四谷軒

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序　小手指原の戦い

04　いざ鎌倉

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「戦いくさを、矢合わせ無しにだと？」
　驚いたのは桜田貞国である。彼は北条一門として戦いくさの作法に忠実たらんとした。
　それが仇となった。
　幕府軍、新田軍双方ともに布陣をしないまま、互いに群れと群れとして衝突した。
「こんなのは……戦いくさではない！」
　貞国は悲鳴を上げた。
　渡河中の新田軍を襲えば、大軍である幕府軍の勝利は確実。
　それを、作法を重んじて矢合わせをするという慈悲を――時間を与えた結果が、これだ。
「これでは……楠木なる悪党と同じではないか！　これでは戦いくさにならん！」
　一方の新田義貞からすれば、やり方を合わせては、敗北は必定であり、今こうしてやり合っている今でさえ、ちょっとでも気を抜けば負けるという緊迫感を感じていた。
　が――悪くはなかった。
「者共！　死ねや！」
　義貞は喚おめく。
　どうせ上野こうずけに居たところで、幕府に莫大な金銭を納めて枯死する運命だった。それならばと、かねてからの足利家の策に乗った。乗ったが、このままでは、足利家の膝下しっかに枯死することになるだろう。
　それならば。
「死ねや！　死んで、幕府を倒せ！　富貴ふうきはわれら新田に！」
　おお、と新田軍の将兵は叫ぶ。
　ここで幕府軍を撃破せねば、幕府を倒さねば、新田は滅ぶ。
　滅ぶくらいなら、ここで死ぬ。
　死ぬ思いで勝てば、富貴はわが手に。
　それはいわば狂った論理であるが、それでも新田軍の将兵はそれを共有した。
「かかれ！」
　義貞が自ら刀を振るって、敵将・桜田貞国の本陣を目指す。
「くっ、迎え撃て！」
　貞国からすると、もはや新田軍は狂った獣である。
　作法も何も無い獣を、まともに相手できるか。
　しかし幕府執権・北条家の一門として、ここを守らねばという思いで、貞国は必死に防戦の指揮に努めた。
「守り切れ！　数は此方こちらが上ぞ！」
　貞国の督戦の声は、だが虚しく響く。
　幕府軍の将兵からすると、獣を相手にして、怪我だの敗死だのさせられてはかなわない。
　ここは一旦、南の久米川にでも退ひいて、体勢を立て直すべきではないか。
「最悪――鎌倉に返して籠こもることも」
　そういう退嬰的な思いが、幕府軍の将兵を支配し始めていた。

　……そして三十有余にわたる突撃を繰り返した義貞は、最後の最後に奥の手を使った。
「足利が来るぞ！」
　むろん、足利軍は来ない。大軍を編成するのに躍起になっており、そんな暇はない。虚言である。
　だが、幕府軍を動揺させるには充分だった。
　義貞が吠ほえる。
「今ぞ！」
　新田軍が、これが最後とばかりに吶喊とっかんする。
　その勢いに、幕府軍は、誰からともなく後ずさる。
「これは」
　さすがに貞国も、これ以上の消耗を重ねるのは拙まずいと感じ、撤退を命じた。
「退ひけ、退くのじゃ！　久米川へ！」

＊

　戦死者、新田軍三百、幕府軍五百。
　新田軍もこれ以上の攻勢は無理と、矛を収めた。
　脇屋義助わきやよしすけは兵らに慰労の声をかけつつ、兄の義貞が一人立つ川原に向かった。
　義貞は南を見すえていた。
「……兄者」
「義助か」
「何だ、南の方を見て。明日も戦うやる気か？」
「……ああ」
　兄の何気ない返答に、義助は呆れた。
「今日の惨状ざまを見たのか？　勝てたからいいものの……」
「義助」
　義貞は視線を南に向けながら、言った。
「この勢いに乗らねば、幕府に勝てんぞ。今しかない」
　そこで義貞は初めて義助の方を振り向いた。
「それにだ。この勢いなら、鎌倉を陥おとせるぞ」
　難攻不落といわれる、鎌倉。
　その鎌倉を、この兄は陥おとすというのか。
　義貞は笑った。
「陥おとせるぞ、義助」
　そう――言いながら。

　――後世、「新田義貞の鎌倉攻め」と伝えられる快進撃が、今、ここに始まる。

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