連戦 ～新田義貞の鎌倉攻め～

破 久米川の戦い

08 鶴の頭

「その時こそ、おれたちの勝ちよ」
　そう嘯うそぶくと、新田義貞は、河越高重に聞いた。
「河越どの、その鶴翼の陣とやらはあの真ん中の鶴の頭が本陣なんだな？」
「……あ、ああ、そうだ」
「よしっ」
　義貞は親指で髭についた血を拭うと刀を振り上げた。
「つづけ！　おれのあとにつづけ！　全軍、敵、鶴翼の鶴の頭を叩け！」
　義貞は近づいてきた幕府兵を蹴り飛ばして、そのまま敵中へと突入した。義貞の弟の脇屋義助も、迷わずその後を追った。
　それを見て呆気に取られていた河越高重だが、一瞬後に正気に戻り、そして笑った。
「……面白い奴だ。鶴翼の鶴の頭を叩くだと？　実に面白い！　いいぞ、乗ってやろうではないか！　武蔵七党、つづけ！」
　喚おめき声を上げて、坂東武士の後継者たる武蔵七党も吶喊とっかんする。

　慌てたのは幕府軍である。
　ただひたすらに、幕府軍の真ん中に位置する――鶴の頭、本陣を衝こうとする新田軍。
　その勢いに、幕府軍総帥、桜田貞国は狼狽うろたえる。
「ばかな、鶴翼だぞ！　挟まれる前に、逃げるのが定石ではないか！」
　昨夜、義貞のやり方が分かったと言っていたが、ここまでは予想していなかった。
　それどころか、今、鶴翼は右に左にと伸びきっており、貞国の号令を待ってから包囲攻撃をと、硬直している瞬間であった。
「……くっ、どうする」
　ここで貞国は、強引にでも全軍に挟み撃ちを命じるべきであった。あるいは全軍突撃を。
　だが貞国は躊躇した。
　何もせず、躊躇してしまった。
　そして、その隙を逃がすほど、新田義貞は愚かではなかった。
「かかれ！」
　義貞はまっしぐらに馬を飛ばして、本陣を猛襲する。
　義貞につづき、脇屋義助、河越高重らが雄叫おたけびを上げながら突撃する。
「死ねや！　ここで幕府軍を破れば、多摩川ぞ！　武蔵野の果てぞ！　多摩川を越えて、相模さがみへ、鎌倉へ！　攻め入るぞ、者共！　死ねや！」
　死ねと叫ぶ義貞自身が敵中へ飛び込み、まさに死ぬ思いで右へ左へと刀を振るって、敵将を討たんとしている。
　それを見て、新田軍の将兵は昂たかぶるのだ。
　われもつづかん、と。

「これは……たまらん！」
　見る見るうちに、幕府軍は新田軍に食われていき、その過程で、長崎泰光の軍と加治二郎左衛門の軍は撃破されてしまった。
　こうなってしまっては、後がないのは幕府軍である。
　貞国自身までが討ち取られては、北条一門としての沽券こけんにかかわる。
「足利ならともかく……新田ごときに……！」
　貞国は無念ながらも、撤退を命じた。

　……こうして戦いは終わった。
　義貞が叫ぶ。
「勝鬨かちどきを上げよ！」
　新田軍は歓呼を以もって応こたえた。　

　次なる戦場は、多摩川、分倍河原ぶばいがわら。
　その分倍河原にて、幕府軍、新田軍最大の激突が始まる。