年明けこそ鬼笑う ―東寺合戦始末記― ～足利尊氏、その最後の戦い～

04 年明けこそ鬼笑う

　さて、南北朝の終結という話題には欠かせない男がいる。
　楠木正成くすのきまさしげの末子、楠木正儀くすのきまさのりである。
　父・正成、兄・正行まさつらのような派手さは無いものの、言葉を発することも、感情を出すことも滅多にない正儀は、この時代を生き抜き、やがては北朝の管領・細川頼之との協力により、時代を南北朝の終結へと導くことになる。

「…………」

　正儀は、主・後村上帝の勅命を仰ぎ見て、そしてそれを丁寧にしまったあと、命令を下した。

「出陣」

　四條畷しじょうなわての戦いにおいて兄を失って、楠木家の家督、そして南朝の軍事指導者としての地位を継承してそのまま初陣し、北朝の名将・高師直と激戦を繰り広げた男・正儀が馬を進める。
　それにならって、楠木党の面々も揃って馬を進める。

「…………」

　後村上帝の勅命は、簡潔であった。

　――京を攻めよ、と。

　後村上帝は義良親王と呼ばれた頃から、北畠親房について陸奥へと赴き、そこで親房と苦楽を共にしてきた、戦友ともいうべき間柄だった。
　そのため、後村上帝は、親房亡き今、何としてもその念願である南朝復興をかなえるため、必死だった。
　それは正儀にも分かる。
　正儀とて、親房の想いは分かる。
　できうることなら、かなえてやりたい。
　だが。

「……これでいいのか？」

　その呟きは、誰にも拾われないまま、空くうに散った。
　西で足利直冬ただふゆが派手に耳目を集めておき、一方で楠木正儀が南から攻め入る。
　その作戦は、北畠親房が考えたものだった。
　見事な策だ。
　しかし。

「京は落とせるかもしれない。しかし、それから……どうする？」

　正儀の基本戦略は、兵站（兵糧の供給）を確保し前進していくことを旨としている。
　その基本戦略によるならば、京を陥落せしめたところで、兵站が確保されなければ、奪還されるのみ。
　事実、これまで正儀は二度ほど京を陥おとしているが、その二度とも兵站を確保できずに奪還を許している。

「そもそも、帝は、京を陥おとしたあと、いかがなさるおつもりか」

　京を抑えたことによる強みを活かして、和平へとつなげるのか。
　それとも、京よりさらに勢力を拡大し、戦火を広げるのか。
　そのあたりがはっきりしない。
　というか、何も考えていないように見受けられる。

「もし准后じゅごうが生きていれば……」

　それは言っても詮無きこと。
　正儀はひとつ頭を振ると、これから起こるであろう戦いに意識を集中した。

　――稀代の名将・足利尊氏との戦いに。

＊

　楠木正儀の南からの攻勢を受け、足利尊氏は、あっさりと京から退いた。
　換言すれば、尊氏としては、大事な玉――後光厳天皇を取られるわけにもいかず、安全策を採って、近江まで退いた結果である。
　ただそれは一戦した結果ではないので、南朝としては、京にいつでも戻れる態勢のまま、いわば近江に駐留しているかたちに見えた。

「好機である」

　播磨にて弟である足利義詮よしあきらと対峙していた足利直冬は、麾下の桃井直常に、越前から南下して、京に入るよう命じた。
　近江に盤踞ばんきょする尊氏を警戒しての、北からの侵攻だが、直常は特に抵抗らしい抵抗も受けず、坂本からの入京を果たす。
　これに対し尊氏は京へ兵を進めることはなく、それどころか、上野こうずけの勢多まで退いてしまう。
　それを知った直冬は、義詮との対峙にある程度の将兵を残し、自身は数千の別動隊を率いて、京に入った。

　時あたかも一三五五年一月。

　年明けこそ鬼笑う。

　その、北畠親房の死に際しての言葉が、かなった。
　かのように――見えた。