燃ゆる湖（うみ）　～鄱陽湖（はようこ）の戦い～

四谷軒

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01　鄱陽の湖上

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　一三六三年三月。
　鄱陽湖。
　紅く塗られた巨艦が、列を連ねて驀進ばくしんしていた。
　その数、数百艘。
　兵六十万の大艦隊である。
　率いるは、陳友諒。
　元末明初の群雄であり、大漢を建て、皇帝と称していた。
「南昌なんしょうへ」
　陳友諒が命ずると、艦隊は一路、南へ。
「いつからか」
　陳友諒は独ひとり言ごちた。
「康茂才こうもさいの嘘の裏切りからか」

＊

　元末明初という時代は、元の治政が乱れたことにより始まる。
　皇帝と権臣の争い、皇統の奪い合い、天災、飢饉、疫病……募る社会不安の中、ついに乱が生じた。
　それは白蓮教びゃくれんきょうを奉じる者たちの乱であり、彼らは自他の区別のため、紅い布巾で頭を包んだ。
　紅巾こうきんの乱である。
　紅巾の乱――紅巾軍の中にも東系西系とあり、あるいは紅巾軍以外の系統の勢力もあり、中国の国内は群雄割拠という有り様になった。
　その中でも、異彩を放つ二人。
　それが陳友諒と朱元璋である。

　陳友諒は漁師の息子として生まれたが、紅巾の乱における群雄の一人、天てん完かん国こく皇帝徐寿輝じょじゅきに仕えた。
　正確には、徐寿輝の配下にある倪文俊げいぶんしゅんに仕えていたのだが、その倪文俊が叛乱を起こしたところを、陳友諒が殺した。
　この功により陳友諒は天完国の兵権を手に入れた。
　後は下剋上である。
「奴の頭をかち割れ」
　徐寿輝の頭は、陳友諒の部下の振るう鉄槌で撃砕された。
　こうして帝位を簒奪さんだつした陳友諒は、天完国を廃し、大漢を樹立し、湖北から江西を抑え、覇を唱えるようになった。

　だが。
　その覇道に立ちふさがる、もう一人の雄がいた。
　その男は朱しゅ重じゅう八はちといって、托鉢僧をしていた。
　しかし、寺を元によって焼かれ、元を倒すことを決意、紅巾軍に身を投じた。
　やがて紅巾軍の中で頭角を現し、彼は名を変える。
　朱元璋――と。

＊

　当時、朱元璋は応天府を手中にし、ようやく自らの拠点を持ったところだが、それにより、陳友諒と、平江路の張士誠ちょうしせいという二大勢力の間に挟まれていた。
　軍師の劉基りゅうきに問うた。
「先生、小生は陳友諒と張士誠という二つの大国に挟まれております。小生は如何いかがすべきか」
　劉基は答えた。
「陳友諒を攻めるべき」
「何故」
「張士誠。以前は元に降っていたが、今頃になって元の威を懼おそれぬようになったか、呉王と称しておる」
　要は、主体性の無い人物だという。
「片や、陳友諒。上官を殺して兵を得て帝位を。これは危ない」
　その姿勢ゆえに、侵略の魔手を伸ばすだろう。
　それが。
「この応天府か」
「陳友諒、存外智恵が回る。元と戦うほど無謀ではない」
「先に小生を食ってしまおうというワケか」
　朱元璋も朱元璋で、身を寄せた紅巾軍の郭子興かくしこうの兵を吸収している。
「同じ穴の狢むじな。だが、狢同士なら、元と対峙するよりマシか」
　朱元璋は考える。
　陳友諒としては、朱元璋を食いたい。
　丸呑みに。
「むしろ、張士誠との対決が本番」
　劉基の言わんとするところが分かってきた。
「ふむ。陳友諒は小生を丸呑みに迫る。そこを」
「さよう。だが、この陳友諒を釣りあげるには、相応の餌が」
　餌。
　陳友諒が、朱元璋の勢力を丸呑みするとしたら、何を狙う。
「裏切り」
「それには、手土産が必要」
　考えろ。
　自分が陳友諒なら、何を狙う。
「手土産……」
　そこで閃いた。
　奴は食いたい。
　応天府を。
「応天府の弱点か」
「いかにも」

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