いつの日か、きみとサンタクロースと

ハロウィーン編

５２ ジョンの蜘蛛糸

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（最低だ。彼女に突き放すような言葉を浴びせてしまった）

　ジョンは自分の首を締めたくなった。
　心にもないようなことを言って、彼女にまた悲しい顔をさせてしまった。
　自分は彼女の幸せを望んでいるのに、傷つけてばかりだ。
　
　温かいランプの光に包まれていても、ジョンの心は硬く凍ったままだった。


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　翌日、リジーが普通に＜スカラムーシュ＞に現れたので、ジョンは息を詰まらせた。

「昨日は、お世話様。あの、家具の乾拭きのお手伝いに来たの。最近さぼっててごめんね」
「リジー、きみだって仕事が忙しくて疲れているだろう。やらなくていいよ。休みの日はゆっくりした方が良い」
「お手伝いしたいの！　やらせて」

　リジーの無理やり作ったような笑顔に、ジョンは何も言えなくなった。


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　リジーは悩んだり落ち込んだりした時は、気を紛らわすために、とにかくまめに掃除をする。
　ハロウィーン後から、リジーの部屋はいつもピカピカだった。

　今も、無心で家具を磨いてゆく。でも、気を抜くとつい思い出してしまう。
　最初に手伝った日、たちくらみをしてジョンに支えられながら、ソファまで連れていってもらった。
　それから、自分のうっかりや不運は色々あったけど、いつもジョンの温もりがそばにあった。
　自分が安心できる場所。

（いつからこんなに好きになったんだろう）

　ふと見ると、壁側に置いてある家具と家具の隙間の奥に、何か紙が引っかかっている。
　取ったほうがよいか。自分なら腕が入りそうだ。
　しゃがんで隙間に手を伸ばして、掴んだ紙を引っ張り出した。

「ひゃ……うっ！！」

　息を飲んで口に手を当て声を抑えるが、変な声が漏れてしまった。
　紙に、大きな足の長い黒い蜘蛛が一緒についてきたのだ。
　紙を放り出し、しりもちをついてしまった。

「リジー！？　どうしたの？」

　敏感なジョンが驚いた様子で近づいてくる。

「ご、ごめん。おかしな声を出して。蜘蛛がその紙について来たんでびっくりして、蜘蛛は悪くないの」

　蜘蛛は悪くない？　自分でもおかしいと思う言い訳をしながら、涙目になっているのがわかる。

「そうか……蜘蛛……」

　ジョンの意識が蜘蛛を探している間に、リジーは急いで立ち上がった。

「今日はこの辺でお手伝いは終わりにするね。またね」

（今日のジョンとの接近時間はこれくらいにしよう。想いが溢れてオーバーヒートしてしまうから）

「あ、ありがとう。リジー」

　ジョンの少し戸惑った声が、自分の名前を口にするのを背中ごしに聞いた。

　ジョンの蜘蛛糸に絡まって身動きがとれない。苦しい。
　だからといって、少しずつ糸を外して行けば、いつかは……落ちる。

　どこに落ちるのだろう。

♢♢♢

　ジョンは紙を拾った。蜘蛛はすでに姿を消していた。

（逃げたか、臆病者）

　自分は糸を張るだけ。獲物がかかるのを糸を張って待っている。
　ただひたすら待つ。そして、獲物がかかれば安心する。
　獲物が絡まった糸から逃れようともがくのをただ見ている。
　逃げられれば追わない。逃げられなければ、捕まえて食す。

　ジョンはオーナーのデイビッドとの他愛のないやり取りを、ただ思い出す。

『クロウ、蜘蛛の巣はとらなくて良いぞ。蜘蛛は自分からは悪さをしない』
『はあ、ですが、店の雰囲気が悪くなりませんか？　女性は蜘蛛を怖がりますよ』
『いやいやアンティークの店っぽいじゃないか。蜘蛛の巣ひとつない清潔そうな店は、アンティークの店じゃない』
『そうですか？』

　おかしなこだわりだとジョンは思っていた。

（リジー、僕の蜘蛛糸から逃げてくれ。僕がきみを捕まえてしまう前に）