私は幼い頃に死んだと思われていた侯爵令嬢でした

リアン３

「マリア、今日は村へ行くが一緒に行くか？」

　狩りをして肉の血抜きを終えた俺は野菜や果物と交換をする為に村へ行く事にした。朝のうちに行かなきゃ良いものがなくなってしまう。

「うん、行くっ！」

　馬に乗り下の村へと向かう。マリアベルは俺の前に跨り落ちないようにその体を抱いていた。

「今日はお父さんだね！　大きな手で守られているみたい」

　笑顔でマリベルは言う。楽しそうでなによりだ。のんびりと馬を走らせ村へ行くといつもと違う顔ぶれの連中がいて警戒をする事になる。俺を探しに来たのか？


「マリア、一人で行くな！　見たことのない顔ぶれがいるから危ないぞ。何かあったらもうあえなくなるぞ！」

　大袈裟だがそう言うとマリアベルは俺の手を繋いできた。素直で良いが将来が心配になる……可愛いからきっと将来は男を手のひらで転がすようになるのではないか……

「手、繋いでるから大丈夫」

　唇を尖らせながら上目遣いで言ってくるが、これはすでに女の子の仕草だな……天然でそんな顔が出来るとは……やはり将来が不安に思えた。
　

「お？　珍しいものがあるな……」

　村の朝一で売っている品物ではない。先ほど見た男たちが売りにきたのか……

「わぁ、可愛い……」

　マリアベルが見ていたのは髪留めだった。花をモチーフにした物が多いようだ。

「絵本のお姫様みたいだね！」

　やはり女の子はこう言った物が好きなのか。

「買ってやるよ。自分で選びな」

「良いの？」

　俺が頷くと目をキラキラさせながら一生懸命に悩みながら選んだ物はスズランの髪留め。

「これ！　これなら枯れないもん。毒もないし触っても良いよね」

　スズランを見に行った事を覚えていたんだな。ちゃんと毒のことも覚えていた。マリアベルはスズランを見て可愛いとずっと言っていた。白く可愛らしい花はマリアベルによく似合うし、白い服も似合うだろうな。ただ生活をするには汚れるから着せてやれないのが難関だ。

「これをくれ」

「あいよっ。兄さん初めての顔だね？　サービスがてらまけてやるよ。可愛い妹さんだね、それともあんたの子供かい？」

　この店の女将がそう言って来たが子供は無理があるだろっ！　俺はまだ十八歳だ！　マリアベルは……推定六歳？　七歳？　かな？　詳しくは分からん……

「妹……だよ」

「似てないんだね。まぁそう言う家も多いからねぇ。はいお嬢ちゃん付けてやるよ」

　そう言って女将はマリアベルの前髪にぱちっと髪飾りを付けていた。

「おばさん、ありがとう！」

　ご機嫌なマリアベルだったがその後女将にもっと髪に櫛を入れてやりなよ！　と言われ櫛も買わされた。商売上手な女将だ。たくましいことこの上ない。


　それから毎晩マリアベルの髪に櫛を入れるのが日課となった……マリアベルは俺のことをお母さんと呼ぶようになった……


　肉を野菜や果物に交換して家に帰る。ついでに川で魚を釣る。マリアベルも楽しそうに魚を釣っていた。

「おい、あまり川に近寄るなよ……落ちるぞ」

　そう言うと大人しく川辺から離れる。川に流されて来たんだから覚えていなくても苦手意識は強いようだ。一人では絶対に川に近寄らない。

「うん。もし落ちてもお母さんならちゃんと助けてくれるよね？」

　それはお母さんの仕事ではないような気がするが、我が子が落ちたら無理してでも助けるか……

「まぁな。俺は泳ぎが得意だからなぁ」


　のんびりとした空気が流れる。

　そして魚を釣り終えて、家に帰る事にした。

　食事を作るのは得意ではない。兎に角、口に入れば良いと思っていたのだが、マリアベルの栄養を考えると野菜や果物、肉が必要。女の子なんだからそのまま齧ると言うことはさせてはいけない。

　シンプルな皿やカトラリーを最低限揃えて、二人で食卓を囲む。

　今日はサンドイッチと野菜スープ、魚を焼いた簡単なものだった。野菜スープはたくさん作ってストック出来るから楽だ。

「今日のスープはトマト味だ！」

「あぁ。形が悪くて熟しているからスープがおススメだと言われてな、コクがあってうまいな」

「うん。美味しいよ」

　凝った物はできないが、バリエーションは増えたと思う。


　それにサンドイッチはパンに具材を挟むだけと言う素晴らしい料理だ。


　それから更に一年が経ち国の騒動も落ち着いて来たようだ。第二王子が王太子となり、第一王子は東の塔に軟禁される事になった。後継者争いにピリオドを打ったようだ。

　しかしもうしばらく様子を見る事にした。両親からはそろそろ帰ってこい。と手紙を貰った。

　となるとマリアベルも連れて帰る事になるが、急に違う国の貴族の家に連れて行く事は躊躇うな……

　俺の妹とすると親父の不義の子だと言われるだろうし……母にも悪いし我が家の遠い親戚かゲストと言う事になるだろう。親父には話しが通っているだろうから連れていきゃなんとかなるだろう。