初恋は苦い思い出。でも、出会うべく人と出会いました。

僕の姉様

　オフィーリアの弟はアンドリューと言う。気管支が弱かったのは王都の空気汚染が原因だった。領地で暮らす事により驚くほど健康を取り戻した。

　たまに咳をする事はあれど、顔色も良く剣術も習い始めた。

　引きこもり？　だった王都での生活は本を読んでいる事が多く知識も蓄え、姉オフィーリアの授業についていけるほど優秀であった。

　オフィーリアは王都で暮らしていた時は普通に貴族令嬢らしい生活を楽しんでいた。母と共にお茶会に出席したり、街で買い物をしたりとアンドリューが出来ない経験をしている自分を責めている節もあった。

　アンドリューが療養をするとなった時にはオフィーリアと離れて暮らさなくては行けなくなる。そう思っていたのだが、


『姉様も一緒に領地へ来てくれるの？』

『えぇ、行くわよ。リューが居ないと寂しいもの。一緒に領地へ行って健康を取り戻しましょうね。領地は空気もいいし、食べ物も美味しいもの！　本邸のみんなもきっと喜んで迎えてくれるわよ』


　と妙に乗り気だった。オフィーリアがあっさり行く。と言ったのは嬉しかったけれど、何か心境の変化があったのではなかろうか？　と勘の鋭いアンドリューは思っていた。いつかその時が来たら聞いてみよう。


　領地でももちろん勉強はしなくてはならなくて教師が付いてくれた。アンドリューは優秀なのでオフィーリアと共に学ぶ。

　オフィーリアは二歳上だから先に学園に行くことになる。その時は僕も一緒に王都へ戻ろうと身体を鍛えている。ある日教師に言われた事についてオフィーリアが変なことを言ってきた。


『Aクラスで下位にいるかBクラスで上位になるかどっちがいいと思う？』

『もう少し努力してAクラスの下でも上にいた方がいいと思うよ』

　と答えた。BクラスよりAクラスの方がいいに決まっているだろう……雲泥の差だぞ……。

　それにもっとまじめに取り組めば絶対解けるのに、途中で考えることを放棄する節がある。

『分かった、頑張る』

　こう言う素直なところはオフィーリアの魅力の一つなんだろう。教師に至っては僕を放っておいてオフィーリアに付き添っている……良いんだけれど、この教師距離がやけに近くないか？　この教師は子爵家の三男でまだ若い。父が領地での教師を探していた時に紹介された優秀な男で、将来は植物学者になりたいのだそう。

　三年契約でオフィーリアが学園に入学するまでの付き合いになる。なぜここに来たかと言うと、うちの領地にしかない植物っていうのがあるそうで、授業のない時間は部屋に閉じ籠りそれの研究をずっとしている。

　変わった男だけど、教えるのは上手いと思う。

　そんな領地での生活はゆったりとしていて、二人でピクニックをしたりもしている。

　姉様は周りの目を気にしない。タイツを脱ぎ素足になり川に足を入れ始める……僕も男なんだけど……ってスカート捲りすぎだろ！　恥ずかしくなり露出狂と言ってしまった……

　姉のそんな姿を見て顔を赤らめたのは内緒だ。

　それからさらに半年が経った。僕も程よく筋肉がついてきた。王都の建築ラッシュはまだまだ続いていて埃が気になるが体を鍛える事により、変化があったのは確かだ。ハンカチで鼻や口を押さえていればなんとかなるだろう……


　姉はミルクが好きな様で朝も昼もミルクを飲む。ミルクジェラートは特にお気に入りな様で良く食べている。ミルク効果なのかお互い身長も伸びたし、オフィーリアは体つきも女性らしくなってきた。

「あっ。このブラウスボタンがキツい……」

「お嬢様、またお胸が成長された様ですねー」

　ぶっ。飲んでいたスープを吐きそうになった……食事中に言うなよ……

「あら、また大きくなったの？　成長期って感じね。制服の胸回りもう少しサイズを大きくした方がよさそうね」

　母様まで……

「僕いるんだけど？」

　いい加減無視して話すのをやめてほしい。僕と言う男の目もあるんだけど……

「リューも身長が伸びたわね」

「取ってつけたかの様に褒めていただきありがとうございます」

「えぇー！　本心よ。領地にきて良かったって思っているのよ。あのか弱かったリューがこんなに元気になってどれだけ嬉しいか……」

「もうすぐでリューに身長抜かされちゃうね。ミルクをもっと飲まないと……」

　またその話に戻るの？


「あのさ、姉様は今成長期でしょう？　僕も成長期なんだよね……僕は男だからすぐに姉様の身長を追い越す自信がある。節々が痛いから伸びる前のサインだって先生も言っていたよ」

「お父様も身長が高いからリューもそうなるの？　見上げて話すと首が痛くなるのよね」

　最近節々が痛い。痛くて眠れない事があって先生に聞いたら身長が伸びる前のサインだと聞いた。もっと身体を鍛えようと思った。


　それから次の日母様は王都へと向かう事になった。元々予定されていた事だった。

「お土産買ってきてね」

　二人で見送った。


「ねぇ、先生に聞いたんだけど今日は、花まつりがあるんだって」

「どこで？」

「ステンドグラスのきれいな町あったでしょう？」


　王都から領地へ行く途中に寄った町だ。馬車で半日もかからない筈だ。

「うん、姉様いつか行こうって言ってくれたよね」

「そうなの！　行かない？　先生も付き合ってくれるって言うし、お母様もいいって言ってくれたの」

「うん、行く」

「……念のため、薬も持って行ってね」

　気を使わせてしまった……




「そうだね、持って行くよ」

　ほっとした顔をするオフィーリア。

　大丈夫？　が口癖のオフィーリアだったけど、少しずつ体調が良くなってきた時に言われた事があって、心配されすぎて冷たくあしらった事があり、それから『大丈夫？』と言わなくなった。

　心配してくれる人がいるとは幸せな事なのに……


「うん、じゃあ行こっか！　先生呼んでくるね」

　……先生を呼びに？　いや、ダメだろ！　前呼びに行った時に先生が寝ぼけてオフィーリアをベッドに倒した事を忘れたのか！　先生は寝ぼけていたと言い、土下座をして姉様は『よくある事よね。気にしないで』なんて言ったけどあるわけない！

「待った！　僕が行くから」





　案の定ベッドに押し倒された……